2月3～21日，在关岛安德森空军基地举行“对抗北方（Cope North）”联合演习。
美国、日本和澳大利亚装备的F-35A“闪电II”隐形战斗机将在此次演习中进行首次联合行动。三个国家都装备了F-35A，尽管机型相同，但在武器、训练和战术方面都会有所不同。通过此次演习，美日澳三国可以相互交流，并提高协同作战能力。
参加此次“对抗北方”联合演习的澳大利亚空军特遣队，由8架F-35A“闪电II”战斗机、一架KC-30A多用途加油机和一架E-7A“楔尾”预警机组成，共有275名军人。
这组由澳大利亚国防部发布的宣传照片中，展现了澳大利亚空军地勤人员为F-35A挂载弹药的过程。
照片中可以看到澳大利亚空军装备的F-35A垂直尾翼上有特殊的标记。
这次装填的是GBU-39/B小直径炸弹（SDB），这种精确制导弹药配备滑翔弹翼，在载机速度和高度理想的情况下，最远射程可达70千米。由于这种制导炸弹尺寸较小，所以可以大幅增加载弹量。一个复合挂架可以挂载四枚SDB，只占用F-35A机腹弹舱的一个挂点。
挂载时，将安装好SDB的复合挂架整体固定到F-35A的弹舱内，由于此时的挂架尺寸和重量都相当大，所以这个操作过程需要特别小心。
目前，澳大利亚空军采购的72架F-35A“闪电II”隐形战斗机都已经服役，将替换F/A-18“大黄蜂”战斗机。
此次“对抗北方”联合演习将提供一次宝贵机会，美日澳三国装备F-35A的部队可以相互交流经验，进一步提高作战能力。
