1936年，美国记者埃德加·斯诺进入陕北，通过采访和文字记录向外界揭开了陕北和红军的真正面容，并在回国后穷尽心血写了一本名为《红星照耀中国》的不朽之作。
在书中，斯诺提到自己是通过宋庆龄介绍，独自一人踏上了前往陕北的道路。但实际上，斯诺没有提到的是，与他同行的还有另一位外国人，那就是马海德。
马海德与斯诺一样出生于美国，但马海德却并不是一位真正意义上的美国人，他的祖籍在黎巴嫩，由于生活所迫，其父亲拖家带口来到了美国。
1910年，马海德在美国纽约州布法罗市出生，从小他便深知穷人的痛苦。八岁那年，马海德一家染上了流感，因贫穷他们无药可医。就在他们将要放弃希望的时候，一位不图报酬的医生伸出了援助之手。
这件事深深地嵌在了马海德幼小的心灵里，从这以后，他发誓自己长大后一定要当一名医生，去救治更多的穷人。
这个愿望促使马海德不再贪玩，他将所有时间和精力都花费在了学习上。功夫不负有心人，他于1927年考上了美国数一数二的大学，如愿攻读医学科。
两年后，马海德因成绩优异获得了一个到瑞士日内瓦打野学习的资格，可就在他博士毕业前夕，一群游行的失业工人遭到了军队的枪击，这让他对瑞士政府倍感失望。
就在他对未来感到迷茫时，忽然听说遥远的东方国度正在流行热带病，于是他当即决定要去中国治病救人。
就这样，马海德和同学来到了中国上海，并开办了一个私人诊所，为普通百姓治病。令马海德没有想到的是，原本计划只在中国停留一年的他，却在这里奉献了自己的一生，并扎根在了这里。
到达上海后，马海德很快就适应了这里的生活，在四处调查收集有关热带病的资料时，偶然认识了宋庆龄，还接触到了中国共产党。
1936年，为了协助中国共产党使中国人民站起来，马海德与斯诺同行，毅然踏上了前往延安的道路。此时他还不知道，自己将会在那里遇到一生所爱。
在马海德到达延安的三年后，一位名叫周素珍的19岁姑娘也来到了这里。
周素珍出生在一个知识分子的大家族中，其祖父开了一家茂造船厂，在当地颇有威望。其父周积美是一名爱国的开明绅士，思想开通，亲自打破女子不能入学的世俗偏见，在女儿还没有到入学年龄时就将周素珍送到了私立小学读书。
由此，周素珍在读书期间结识了许多进步青年，这也为她后来参加革命奠定了基础。
1937年抗日战争全面爆发，周素珍积极参加抗日游行，号召同胞们一起参加与宣传抗日。然而，由于积极宣传反内战，周素珍被国民党视为了眼中钉，她不得不撤离上海，转战昆明参加抗敌后援会。
1939年，经党组织保护，周素珍平安来到了延安，并改名周苏菲，开启了新的人生。
那时候到延安的青年都怀着满腔热血，周苏菲也不例外。她先后结识了三位好朋友，分别是田夫、杨烈和徐大姐。为了日后能够将全部精力都放在革命上，四位好姐妹互相约定，革命不成功就坚决不结婚。
然而，周苏菲却是姐妹四人中第一个动摇自己诺言的人，因为她与马海德相爱了。
有一天，周苏菲患上了重感冒，到医院看病时遇到了马海德。从这开始，他们之间就有了爱情的羁绊。
在那个药品极其缺乏的年代，马海德对周苏菲的照顾无微不至。多年后，周苏菲回忆起那段日子，害羞地说：“当时都年轻，我总觉得他待我与别人不同。”
实际上，马海德也确实在利用治病的机会接近周苏菲，他对她一见钟情。
在马海德还没有到中国前，其父亲就曾与他谈过感情上的事。父亲告诉他：“如果你遇到了自己爱的人，就一定要追求到底，不要放弃。”
遵循着父亲的教导，马海德对周苏菲展开了猛烈的追求。周苏菲深受打动，决定与之交往，但遭到了几个好姐妹的反对。
姐妹们都认为，周苏菲不该嫁给一个外国人，说不准什么时候就会被抛弃。然而周苏菲却并不接受这些看法，她认为马海德虽然是一个外国人，但也是一个优秀的共产党员，他抛弃了国外优越的条件和工作来到中国，帮助中国革命，就足以证明他是一个好人。
1940年，经过组织批准，21岁的周苏菲与30岁的马海德在边区政府办事处正式登记结婚，成为了夫妻。
当时的结婚很简单，只要将女方的被褥抱到男方的床上就算完婚。但马海德与周苏菲的婚礼却办得十分隆重，毛主席、周恩来等都到场祝贺，毛主席还称马海德是中国女婿。
婚后，马海德和周苏菲互相起了爱称，他叫她“妹子”，她称他“马”。三年后，周苏菲在延安窑洞中生下了一位男孩儿，取名为“周幼马”，表达他们热烈的爱情。
时间很快就来到了1949年，新中国诞生了。几个月后，马海德提出了加入中国国籍的申请，得到了周恩来的亲自批准。
此时，距离周苏菲离开故乡已有几十年，她十分想念母亲。考虑到自己成婚这么久母亲还未见过女婿，她便写信回家，希望接母亲到北京由他们夫妇照顾。
周苏菲母亲接到女儿来信十分高兴，但她不愿意给女儿添麻烦，就推辞说自己在老家住惯了，只答应在气温适宜的时候去北京小住。无奈，周苏菲只好时常给家中寄钱和粮票，以表孝心。
直到1979年，周母才在儿子的陪同下来到北京探亲。老人一辈子吃斋念佛，到北京后也依然不改习惯，天台呢坚持念经拜佛。
马海德与周苏菲虽然都是无神论者，但为了尊重长辈，他们便在客厅摆上了佛像，购置贡品供老人礼佛。
1987年，应朋友的邀请，马海德与周苏菲从上海乘南湖轮到达定海，踏上了探亲之路。这一年，是舟山解放37年的日子，也是周苏菲阔别家乡52年第一次回家探亲的日子。
与周苏菲结婚48年，马海德还是第一次来到妻子的故乡，他的目光中透露着难以隐藏的欣喜。
得知女儿女婿回乡，周母激动不已，她不顾年迈的身体，亲自到定海码头迎接。然而由于慢了一步，马海德夫妇已入住舟山华侨饭店，周母只好奔波到饭店相见。
因马海德身份特殊，饭店保卫工作相当严格，就连周母也无法进入房间与之见面。周苏菲听说老母亲亲自迎接，连忙下楼，紧紧抱住母亲，流下了激动的泪水。
不日，马海德夫妇在亲人的带领下回到了家乡。这是女儿出嫁后第一次回家，又是新女婿第一次正式到岳母家做客，周家人异常高兴。
