1869年，法国科幻作家凡尔纳连载了一部小说《海底两万里》，这部小说里的主角拥有一艘神奇的潜水艇“鹦鹉螺”号。“鹦鹉螺”号能够提取海水里无穷无尽的纳来发电，拥有一套强大的自循环系统，因此可以悄无声息地长期深潜在水下，可以一口气在深海中旅行数万公里。
不到一百年后，这个设想基本上被人类实现了，那就是核潜艇。
核潜艇就是用核能作为动力的潜艇，和传统的其他能源相比，极小极小的一点核燃料，就可以持续产生极为巨大的能量。一枚高尔夫球大小的核燃料就可以顶几十输油罐车运送的石油。
1954年，美国建成了第一艘核潜艇，名字就叫“鹦鹉螺”号。这艘现实里的“鹦鹉螺”号，可以连续在水下潜行50多天不上浮，可以在十天之内悄无声息地穿越大洋，因为它的速度比常规动力潜艇快一倍多。
“鹦鹉螺”号可以像鬼魅一样，在敌人毫无防备，全然没有觉察的情况下，突然出现在敌人的鼻子底下，发出致命的打击。
这里说一个背景，上世纪中叶的潜水艇，下潜的深度是很浅的，而且基本上每过一个小时，就得浮上来换气，因为化石燃料非常耗氧。2003年，我国一艘常规动力潜艇发生一起重大事故，原因就是打开柴油发动机后，上浮换气时发生机械故障，进气阀没有打开。
和常规动力潜艇相比，核潜艇拥有强大的动力和自循环系统，可以长期深潜在海里。大家很快就领悟到如果给它配上核导弹，它就是一个完美的二次核打击平台。
即使一个国家完全被核平了，陆基上所有能够反击的核武器都被摧毁，那么它隐藏在深海某个角落里的核潜艇，仍然可以完成近乎同态的复仇。这种二次核打击的威慑，等于上了一层双保险，一般人惹不起，也就不会轻易去惹了。
美帝“鹦鹉螺”号制造成功的信息，当年我们国家也早早收到了，并且受到了很大的刺激。当年我们有很多的担心，担心美帝会在日本，在韩国部署核武器，担心核潜艇会游过太平洋，部署在对岸，让我们一天也不得安宁。
这个问题要怎样解决呢？老一辈的革命家都是实在人，认为那好办，咱们也把核武器搞出来不就得了。在咱们完全一穷二白的时候，就下决心在最尖端的国防技术领域，必须拥有自己的看家本领，早早立下了“两弹一星”的项目。
这在表面看来和我们当时的经济和技术条件不太匹配，但事实是只有当你拥有了这些终极的防身武器，你才有条件独立自主地搞和平发展，才不会被人随随便便拿捏。
核潜艇的项目是1958年立下的，黄旭华老先生那时候还是个年轻的大帅哥，也是项目组一开始的成员，一直发挥着关键的作用，此后十几年里默默地为这个项目工作着，逐渐晋升为总设计师。因为研发核潜艇是高度保密的工作，因此很长一段时间里，他的家人也不知道他在哪里，在做什么。
黄旭华先生来自广东潮汕地区，是一位学霸。少年时代赶上日本侵华，学业被战火烧得支离破碎，一路辗转奔波，好不容易才完成学业。建国的时候，他从交大的造船系毕业，拥有扎实的专业理论知识。
中国的核潜艇项目，一开始的计划是向苏联学习，但立项没多久就赶上中苏交恶，没来得及得到苏联任何帮助与支持。与东风系列导弹不同，核潜艇完全是白手起家，完全是依靠黄旭华为代表的那一批科学家、工程师与工作人员凭着自己的聪明才智与奉献精神，一点一点干出来的。
他们的困难来自多个方面。首先是知识储备与经验不足，中国近代在科学与技术领域陷于落后，中国的人才很难得到良好的教育，也缺少相关领域的工作经验。大家都没练过手，都是从零开始。
其次是经费严重不足，当年国家条件很困难，只能优先最核心的项目。1962年，因为缺钱，核潜艇项目进行到一半，被迫叫停。相对而言，二次核打击毕竟没有核弹、导弹的研发那样重要。一直到1965年，原子弹试爆成功的第二年，才重新上马。
再者是缺少产业链的支持。核潜艇要隐藏在深海中，首先得扛得住巨大海水压力，水下几百米里，一块扑克牌大小的钢板，就要承受1吨重的水压。中国当年就生产不了能扛住这种压力的特种钢材，只能用大量农产品与其他国家交换。
核潜艇要配置一个能够制造氧气、调节温度的自循环系统，要装配惯性导航仪，要拥有超长波通信系统，要配备顶级的声纳，要确保核反应堆安全且运作良好……所有这些细节，都离不开成熟的基础工业。
而这是当年的中国极度缺乏的，因此研发人员每走一步，都要比别人多花数倍工夫，要面对更多的障碍。甚至只是在装配这个环节上，一线的工程师与工人，也面临着经验不足的问题。
但所有这些困难，都被黄旭华和他的同事们一点一点克服了。1970年底，中国第一艘核潜艇下水，1974年开始服役。在随后的岁月里，逐渐优化改进，也在数次重大危机与关键事件里发挥了重要的威慑作用。研发核潜艇所累积的技术，后来也在民用领域持续运用，一点都不浪费。
导弹与核武器与无人机一样，实际上具备非对称作战的特点。只要你拥有了，哪怕你常规武器落后许多，别人也不得不畏你三分。
中国目前的核潜艇实力，仍远比美俄两家落后，位居世界第三。但在当前工业体系成熟的背景下，升级与优化，追上甚至超越，完全只是时间与需求的问题。
