青龙寨哑女大屋厢房内。解放军湘西剿匪部队妇女工作部部长柳云和哑女明珠、阿仙坐在正面的椅子上。两名武装战士把山猫押进来。
柳云严肃地说：明珠呀，我十分遗憾地告诉你。你父亲是被竹叶青杀害的。土匪湘西虎也在你父亲被杀的第二天被竹叶青设计杀害了，竹叶青同时火并了他的杆子。
明珠闻此激动起来，激烈地比划着，诉说什么。
阿仙急忙翻译：明珠说，我知道，竹叶青是为了给我父亲和青龙寨十五名马帮弟兄报仇，才去杀了湘西虎的。
柳云坚持道：明珠，我已经传达了一四〇首长的话，这是竹叶青为你设下的一个骗局……
哑女明珠没等柳云说完，就激愤地摇起头来。她自信地比划着，争辩着。
阿仙翻译说：明珠说，我不相信！我知道竹叶青是土匪，但我的父亲确实是湘西虎杀害的。是竹叶青替我父亲和青龙寨的十五名马帮兄弟杀了湘西虎，替我们报了仇，我才同意他来青龙寨建老营的。这是事后我在江湖上访查过了的。
柳云耐心地说：你想过没有，竹叶青与你素不相识，为什么要替你出头报仇呢？
哑女似乎早就思考过这个问题。她继续沉静地比划着。
阿仙翻译道：竹叶青自然有他的目的。这些我不管，我只管谁能替我报仇。青龙寨容纳竹叶青是一种江湖的利益交换，或者叫做报答。你们不能因为要抓土匪竹叶青，就把罪过颠倒黑白地硬贴到他头上。我明珠恩怨分明，不喜欢这样做事情的人。
柳云继续耐心地说：明珠，我第三次跟你说，这是竹叶青为你设的一个骗局，一个圈套。其真相是……
明珠生气地比量着。
阿仙翻译道：明珠说，真相，她早就调查清楚了，全寨子的人都知道。
柳云见明珠如此执拗，只好说道：好了，明珠，我们先不谈这个了。你看看这个戴手铐的土匪山猫，你认识吗？
明珠渐渐平息了心中的不满情绪，开始认真地打量着山猫，最后诚实地点点头。
阿仙翻译道：明珠姐说，她认识，他是竹叶青的喽罗兵。
柳云松了一口气，说道：认识就好！我们就听听他说的来龙去脉，好吗？
明珠迟疑起来，最后还是点点头同意了。
柳云命令：山猫，你要实事求是地讲讲青龙寨的阿山头领是如何被竹叶青杀的。能不能减轻你的罪恶，就看你老实不老实了。
山猫说道：大军长官放心，我一定老老实实地说。
于是，山猫开始述说起来——
竹叶青早就想除掉青龙寨的马帮首领阿山，并占领地势险要的青龙寨建老营，因此对阿山的青龙寨马帮，调查得十分仔细，十分清楚。
阿山的土家族青龙寨马帮有30匹骡马，共由15个小伙子分赶。这支马帮是青龙寨的土家族子弟组成，没有一个外人。马帮主要从事长途货运，常年纵横陕西、河南、四川、湖北、贵州等省份。阿山是马帮头领，也是马帮的保镖。
哑女明珠听到此，立刻注意倾听起来。
山猫说，二十岁那年，阿山的马帮远走广西梧州去驮盐，然后回湘西再折道西下贵州苗区去贩卖。
阿山的青龙寨马帮回到湘西，从泸溪向吉首界进发进贵州时，遭到了“竹叶青”土匪杆子的暗算——
吉首的驼子岭峰顶山深林密。一条马帮踏出的山路在崇山峻岭间盘环。峰顶的马道旁，有五六名衣衫不整的马帮打扮的人在疲惫地喘息，其中领头人就是我山猫的头领“竹叶青”。
忽然，牛五从山下匆匆爬上来报告：龙爷，马帮来了！
竹叶青骂道：你个傻儿子，慌啥？快说，到底是哪个马帮？
牛五说：就是龙爷关注的青龙寨的阿山土家马帮。
竹叶青问道：看准了？
牛五说：看准了，一清二楚。
竹叶青说：好！阿山他们这次有几个人，多少驮马？
牛五说：统共三十匹驮马，十六个人。十五个赶马人，阿山是马帮的锅头（头领）兼保镖。
哑女更加认真地倾听起来——
竹叶青问：阿山的马帮有多少条枪？
牛五说：我认真查过了，十把枪，十六口青龙快刀。
竹叶青问：阿山是什么武功路数？
牛五说：潇湘派嫡派传人，刀法老辣，江湖称他是青龙刀。
竹叶青骂道：胡说！他的青龙刀再快，还能有龙爷我的德国匣子的枪溜子快吗？
牛五急忙说：那倒是，青龙刀绝对没有龙爷的枪快。
哑女听得暗暗心惊：他们果然下了大工夫调查父亲！
山猫继续讲述——
竹叶青问道：前边桑门沟的伏兵安排好了吗？
牛五说：埋伏好了。一切都按你的吩咐。桑门沟一定会变成青龙寨马帮的丧命沟的。
竹叶青沉吟了一霎说：嗯！桑门沟？这地方选得不错！好了，牛五你就回杆子准备吧！告诉弟兄们，在桑门沟发动时重点是阿山。擒贼先擒王。谁取了阿山的狗命，龙爷我重金奖赏他！
牛五急忙说：是，龙爷。
哑女明珠听得有些替父亲阿山担心起来。她继续倾听下去——
不久，叮咚，叮咚！已经听得见远处的马帮铃声了。
龙爷身边的所有的人都表现出一副疲惫、惊恐和忧愁的神态。
竹叶青说道：大家装得更像一点儿！
众：是！龙爷。
阿山的青龙寨马帮的铃声近了。
马帮探路的先导阿什，忽然出现在竹叶青的土匪部众面前。他警惕得握枪问道：你们是什么人？
竹叶青急忙抱拳说话骗他：老哥，我们是贵州刚拉起来的马帮，第一趟进湘西就遭了土匪的抢劫。
阿什一惊：遭了土匪？在什么地方？
竹叶青朝前一指说道：就在前边，具体地点记不住了。我们哥几个是拼命跑到这里的。
阿什继续问道：是那个杆子干的，你们知道吗？
竹叶青可怜巴巴地说：人生地不熟的，哪知道呀！大头领，求求你，把我们几个带出山吧！我们迷路了，饥寒交迫，要死在这湘西的大山里了！
他越说声音越悲切起来。他身边的人也都哀求道：
“大爷，行行好，救救我们吧！”“大头领，带我们出山吧！”
听到此处，哑女开始埋怨阿什，怎么这么轻易就上竹叶青的当呢！
阿什说道：好！你们等着，我回转一下告诉大头领去。看他怎么说。说罢转身消失在来时的山道上。
竹叶青急忙抱拳大声说：谢了！他在阿什的身后致谢，脸上泛起了阴险的笑容。
此时，阿山的青龙寨驮盐马帮正在吉首的驼子岭山岭间行走着。
忽然一阵马铃儿响。在前面哨探的阿什跑回来报告：阿山头领，前边有被土匪杆子抢掠的马帮，要求救助。
阿山急忙说：是吗？快！山不转水转，路不转人转。同是马帮走天下，跋山涉水挣口饭，咱哪能不管呢？人不亲事儿亲。问他们是要粮还是要钱？要粮给粮，要钱送钱。
听到此，哑女明珠为父亲阿山的善心所感动。
山猫继续回忆——
阿什说道：他们要吃也要喝，更要咱们带他们出山。
阿山说：给吃给喝给钱都行，就是不能答应他们跟着马帮。哎！……他们是哪里来的马帮呀？阿山很警惕。
哑女暗暗为父亲的警惕叫好。
山猫继续说——
阿什回答说：他们说是贵州境内新拉起的马帮，第一次走湘西就遭了土匪。
阿山说道：他们多少人？精神头儿和气色如何？
阿什说道：统共五六个人，衣衫破烂，满面惊惶疲惫之色。
阿山问道：说话是哪里口音？
阿什说：好像是贵州土话。
阿山吩咐：你带上三个人，抄他们的后路看看，是不是土匪乔装打扮想钓我们的鱼？
阿什急忙说：是！立即叫了三个小伙子，带上枪和刀，快速走了。
阿山对马帮说：大家就地歇息。四围放哨，警戒守护。
众：是！
阿山的马帮停止了前进。四围派出了警戒哨。其余的人全都围绕着驮马拿起了武器。一看就是训练有素的经过大阵仗的马帮。
哑女听到父亲阿山如此警惕，心中十分赞佩。
她知道，在湘西走马帮第一件事儿，就是随时准备和土匪斗。而且必须人人勇敢善战。人们常说的“一个马帮就是一个杆子”，就是这个道理。
山猫继续讲述说，不一会儿，阿什回来报告：大锅头，我们分四哨去看了。那几个人的方圆二里之内，没有任何人埋伏。
阿山听罢一挥手：上路。大伙儿留点神！
马帮重新启动了。铃声又重新叮咚叮咚地在山林间响了起来。驮马的铁蹄践踏着山石的踢踏声，沉重而细碎。
哑女听到此处，心情却无论怎样也淡定不下来了……（未完待续，敬请续读）
