1949年7月，中共中央成立以周恩来为主任，彭真、聂荣臻、林伯渠、李维汉为副主任的开国大典筹备委员会。领导筹备开国大典的各项活动。周恩来时任中共中央书记处书记、中央军委副主席兼代总参谋长、新政协筹备会副主任和起草共同纲领小组组长。
根据后来的确定的《典礼程序》
庆典时间：为10月1日下午三点
地点：天安门
庆典活动分为四部分：
- 中华人民共和国中央人民政府成立庆典，约半小时。
- 阅兵与分列式，约两小时
- 群众游行经过主席台，约四小时
- 天黑后举行群众提灯游行，并放烟花。
对于各项活动方案的组织落实，周恩来考虑的非常详细，任务布置后检查又检查，力求尽善尽美。悬挂在天安门城楼的八个大红灯笼，设计者就设计出了二十幅不同样式的宫灯草图，由周恩来从中选定了八盏圆形（象征太阳）宫灯的设计。毛主席的巨幅画像挂上了天安门城楼后，由于画像下面有字，周恩来检查后，觉得不够完善，下令把字去掉，美术师连夜修改。
庆典的重中之重是阅兵活动。开国大典筹委会成立不久，就设立了阅兵指挥机构。朱德总司令担任阅兵总司令。阅兵总指挥由聂荣臻担任；副总指挥由杨成武等负责。受阅部队以华北军区步兵、骑兵、炮兵等为主共约2万官兵。受阅编队的飞机有5种类型17架。飞机太少了。周恩来真是智慧超人，他说：我们这些领队的战斗机飞行速度快，是否可以在通过天安门后，立刻转回去接在教练机的后面再飞一遍，再一次通过天安门。大家听了都很兴奋，都觉得这可是解决了一个大难题。
但是，由于当时全国尚未全部解放，出于安全考虑，阅兵地点放在那里是最难决定的。8月的一天，杨成武等人来到中南海西花厅，将两套阅兵方案呈放在周恩来面前。第一套方案:地点选在北平市中心天安门广场；第二套方案:阅兵地点在北平市郊西苑机场。经过反复权衡，9月2日，周恩来在阅兵方案批示：毛主席总司令少奇同志阅：日期在闭幕后政府成立之日。阅兵地点以天安门前为好。时间到时再定。检阅指挥员由聂（荣臻）担任，阅兵司令请朱德同志担任。这个意见毛主席、朱德、刘少奇等中央领导同意了。
经过上下各方面的领导同志和广大官兵、各界群众的艰苦努力，庆典各项工作顺利推进。
9月29日，周恩来又到天安门城楼仔细检查一遍，毛主席休息的位置是否安全，广播员的位置，播音器材好不好，国旗旗杆的高度，升旗按的电钮灵不灵。
10月1日，天刚蒙蒙亮，周恩来再次登上天安门城楼又对播音器材、升旗按钮等设备进行了细致的查看，作最后的检查。清晨，他来到前门火车站，迎接参加开国大典的苏联代表团。
10月1日下午二时，中央人民政府委员会第一次会议在中南海召开，任命周恩来为中央人民政府政务院总理兼外交部部长。
10月1日下午三时，开国大典如期举行，毛主席向全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”
古老的中国从此进入了新的篇章。
