近些年来，美国军机频繁在中国南海、东海周边“刷存在感”，各种侦察机、战斗机、甚至战略轰炸机轮番上阵，声称是“维护航行自由”。而每当美军飞机在附近活动时，总能看到中国空军迅速出动进行拦截。这本是正常的空中对峙场景，但有趣的是，美国人观察到，执行拦截任务的中国战机，居然大多数是歼-11这款“老型号”。
歼-11，作为一款基于苏-27改进的国产战斗机，服役已有几十年历史。相比先进的歼-20和歼-16，它的技术水平确实有些落后。歼-11却始终频繁执行这样的“拦截任务”，甚至让美国军方感到意外。美军战机一边挑衅，一边疑惑：中国难道是因为先进战机不够用，所以才出动老款机型吗？还是？
（J-11战机）
歼-11的最大优势就是“量大管够”。在中国空军的装备序列中，歼-11的总产量超过400架，这个数字是先进战机歼-20和歼-16的总和还要多。虽然现代空战讲究精锐化，但“人多力量大”这句话在某些任务中依然适用。
尤其是拦截任务，很多时候并不是为了真刀真枪地拼个你死我活，而是象征性地“亮剑”。歼-11虽然不如歼-20隐身，也没有歼-16航电强大，但它机动性好、航程远，胜在够用。派出歼-11，就像用一把趁手的菜刀切肉，实用又不心疼。
相比之下，歼-20和歼-16这种“高科技”装备，出动一次的成本要高得多。用歼-11来执行日常的“消耗任务”，不仅节约了资源，还能让先进战机在真正需要的时候保持良好状态。
（J-11战机矩阵）
歼-11不仅数量多，还是飞行员训练的“标配机型”。在空军体系中，培养一个成熟的战斗机飞行员是个漫长的过程。从教练机起步，过渡到实战机型，需要大量的飞行时间积累。而这种训练任务，显然不可能动用歼-20这样的“国之重器”。
歼-11的技术水平相对简单，易于操作，同时又具备一定的实战能力，非常适合作为飞行员的“磨刀石”。不少年轻飞行员第一次驾驶的实战机型，就是歼-11。从这个角度歼-11不仅是“工具机”，更是中国空军战斗力的“基础课本”。
拦截任务看似简单，但对飞行员的应变能力和心理素质要求极高。尤其是在驱离外机时，需要贴近对方进行复杂机动，稍有不慎就可能引发危险。歼-11的强大机动性，让它在这种场景下非常“趁手”。
中国的地理位置决定了其空中防御任务的复杂性。南海、东海地区，距离中国内陆机场往往有上千公里，这对战机的航程提出了很高要求。歼-11作为一款重型战机，作战半径达到1500公里，可以轻松覆盖这些敏感区域。
相比之下，歼-10这样的中型战机虽然性能先进，但在航程上就显得力不从心。而歼-20和歼-16虽然航程更远，但它们的“出勤成本”摆在那里，显然不适合频繁执行这种“跑腿任务”。于是，航程远、油耗低、能长时间待机的歼-11，自然成了中国空军的“巡逻老将”。
现代空战讲究的是“发现即摧毁”，战机的隐身性能、航电系统和远程打击能力，决定了它在战场上的生存和威慑力。在拦截外机的任务中，这些技术优势却并不是必须的。
驱离外机的核心在于接近对方，展示存在感。歼-11虽然在航电系统上落后，但其机动性强、操作灵活，完全能够胜任这类任务。而且，在执行这种任务时，最重要的是飞行员的操作能力，而不是战机的隐形性能。美国的军机一旦发现歼-11靠近，往往也只是例行撤离，很少会进一步挑衅。
从某种意义上说，歼-11反而成为了“高性价比”的选择——既能完成任务，又能避免过多消耗先进装备。
中国空军对歼-11的频繁使用，也是一种“战略储备”思维。真正的高端战斗机，比如歼-20和歼-16，在未来可能要承担更重要的任务。如果现在就让它们频繁出动，不仅会增加维护成本，还可能缩短它们的服役寿命。
作为对比，美国的F-22战机，由于早期过高的出勤率，现在很多已经因为故障率高而退居二线。中国显然从中吸取了教训，选择用歼-11来“顶班”，把歼-20和歼-16的状态留给更关键的任务。
这种“以老养新”的策略，不仅可以降低整体的军事成本，还能让先进战机的技术优势保持得更久。
