成吉思汗创立的蒙古帝国，是人类历史最大的帝国，横跨欧亚大陆。且令欧洲人闻风丧胆，被称为‘上帝之鞭’。之所以被欧洲称为‘上帝之鞭’，根本原因就是蒙古人拥有大量骑兵。
而骑兵的根本，就是‘马’，为了保证战马的数量，就必须要有大量马场，并有大量养马奴，才能保证战马的供应源源不断。
元朝初期，因为灭了宋朝，忽必烈等元朝统治者为了保证南下骑兵的马匹供应，就在淮西地区（安徽江淮地区）建了大量养马场。
本来南方地区不利于养马，毕竟气候湿热，容易产生瘟疫。难以养出优良的马。
但是元朝不仅引进优良的马种到安徽马场，而且改进了养马技术，最重要的就是给马吃盐。
《元史》记载，云南“所牧国马，岁给盐，以第月寅日啖之，则马健无病”。
也就是说，每匹官马每年会发一次盐，然后选在寅日喂给马吃。这里说的“寅”是地支里的寅，地支有子、丑、寅、卯等十二个，“寅日啖之”意味着十二天给马补一次盐。
恰好，与庐州（今合肥一带）相邻的扬州、高邮等地出产“淮盐”。在北宋所有的产盐地中，淮盐的产量占比能达一半，南宋时的占比更高。有淮盐在，元朝在淮西养的马自然是不会缺盐的。
而且元朝还强行在江南退耕还牧，建立了大片养马场。还引进了优良马种，保持江南马的质量。
所以朱元璋在打下淮西养马场后，几年的功夫就组建了属于自己的骑兵。
要知道，骑兵在古代战争中拥有无可比拟的优势。其速度快，进退自如，一群士兵骑马冲锋对步兵来说心理震撼相当大，往往骑兵的一波冲锋就击垮步兵的心理防线。
正因为拥有了马场，有了骑兵，所以朱元璋北伐也显得格外顺利。
这也是历史上唯一一次北伐成功的王朝，正是因为有了养马场。
而为什么朱元璋晚年一定要杀掉所有的淮西勋贵？
就是因为这帮人手里控制着大量骑兵，一旦造反，必定势如破竹。
历史也证明，朱元璋的做法是对的。后来燕王朱棣造反，久攻济南不下，转而绕道济南，直取南京，最终再返过来攻打济南。这一切的快速机动，朱棣靠的就是骑兵。
而且，朱棣起兵后，麾下仅有数万人，却以闪电战术出其不意连拔怀来、密云、蓟州、遵化等好几个州县，乘南军（明政府军）还未反应过来，抢先攻取了燕京以北、以东的一些军事重镇，兼并了部分塞防戍军，补充了兵源，消除了后顾之忧。接着他得以集中兵力对付朝廷大军。这一切靠的都是骑兵。
