灵蛇献瑞，金蛇纳福。我们欢天喜地迎来农历乙巳蛇年。蛇在中西方文化中都有着非常深刻的寓意和象征。今天我们就来数一数天上的蛇。
长蛇座
长蛇座是88星座中最长最大的星座，其跨度达到102°，竟然超过了四分之一天空，真是名副其实。长蛇座位于著名的狮子座的南方（正下方），属于春季星空。就像是现实中的蛇，在春回大地之时从冬眠中苏醒过来。
长蛇座及其附近天区 | 图源：Stellarium/水兄
关于这条蛇的神话故事很出名，主要有两个版本。 一是 奥维德《岁时纪》中叙述的， 太阳神阿波罗有一只乌鸦仆从，有一天派它去为宙斯的盛宴取泉水。 没想到半路上乌鸦嘴馋停下来吃了无花果而耽误了取水。 它知道自己犯了错，于是叼了一条水蛇谎称因为溪中有蛇影响了它的工作。 阿波罗自然知道它的小伎俩，罚它不许喝泉水，就这样乌鸦口干舌燥，嗓音变得沙哑难听。 并且，阿波罗请宙斯将这一事件相关的乌鸦、水蛇、水杯一同移到天空成为 乌鸦座 、 长蛇座 和 巨爵座 ，以此警醒世人不要撒谎。
另一则神话更为出名，与希腊大英雄赫拉克勒斯（Hercules）有关。赫拉克勒斯的父亲是众神之王宙斯，母亲是珀耳修斯的孙女、底比斯国王后阿尔克墨涅。因此他天生神力，武功盖世。由于受到天后赫拉的诅咒而犯下大错。为了赎罪，他自愿接受提任斯国王欧律斯透斯指派的12项任务。第一项是驯服凶猛的涅墨亚雄狮（详见）。第二项是杀死九头蛇怪许德拉（Hydra）。许德拉生活在勒尔那地区的沼泽里，吞人食畜，无恶不作，不仅如此，传说它有不死之身，即便一颗头被斩断，立刻又会生出新的两颗头来。赫拉克勒斯与侄子伊奥劳斯（Iolaus）来到沼泽与许德拉展开一场大战。机智的赫拉克勒斯让伊奥劳斯准备好火把，当他砍掉许德拉的一颗头，就立刻用火把烧灼伤口，让它无法生长。当赫拉克勒斯砍下其最后一个头，就将它埋在土中，并在上面用石头压住，永绝后患。为了表彰赫拉克勒斯的功绩，宙斯将许德拉化身长蛇座，就放在狮子座、（在赫拉克勒斯与许德拉搏斗时临时被摇来捣乱的）的下方。关于赫拉克勒斯的简介可回看《》。
赫拉克勒斯与许德拉 | 图源：网络
长蛇座内亮星不多，最亮的是一颗2等星，中文名为星宿一。这里是中国四象中的“南方朱雀”——井、鬼、柳、星、张、翼、轸——最中间的星宿，寓意着朱雀的心脏。长蛇座有3个梅西耶天体。M48是长蛇座的西端的一个疏散星团，视星等5.8，理论上在极暗的夜里肉眼可见，角直径达54′，几乎有两个满月那么大。南风车星系M83，位于长蛇座和半人马座的边界，是一个视星等8等的螺旋星系。M68是一个距离地球31000光年的遥远的球状星团，亮度也在8等左右，小望远镜就能看见。此外还有一个距离地球1400光年的行星状 NGC 3242，视星等7.5，由威廉·赫歇尔发现。因为看上去像木星，因此也被称为“木星幽灵”。
M68球状星团 | 图源：NASA/ESA/HST
巨蛇座
巨蛇座是夏季星空里的星座。有意思的是，它是88星座中唯一被分为首尾两截且不相邻的星座，分别被称为巨蛇头和巨蛇尾。介绍这个星座，则必须先讲蛇夫座。
蛇夫座是13个黄道星座之一，并且还是为数不多同时跨越天赤道、黄道和银道（银河系盘面）的星座。太阳在蛇夫座走过的时间比隔壁天蝎座可多多了。在蛇夫座里曾经有过多个天文学的大发现，如冥王星、巴纳德星等。
蛇夫座（蓝线为黄道） | 图源：IAU
在希腊神话里，医学之神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）是太阳神阿波罗和塞萨利公主科洛尼斯（Coronis）之子。阿波罗对这个孩子疼爱有加，特意交给人马族贤明的智者喀戎（ ）抚养。喀戎不但把阿斯克勒庇俄斯抚养长大，还教他狩猎和医术，最终阿斯克勒庇俄斯成为一名技艺高超的医生。他游历希腊，为人治病，得到人们的赞颂和敬仰。在行医过程中，他看见毒蛇盘绕在他的手杖之上，他意外地发现了蛇毒既能致命也能救命，他把蛇视作神灵的化身。这就是为什么世界卫生组织的LOGO上画着一条盘踞着手杖的蛇，出处就是这一神话故事。在我们的120急救车上也能看见这个标识。（详见《 》）
世界卫生组织的LOGO︱图源：WHO
120急救车 | 图源：网络
阿斯克勒庇俄斯双手抓着巨蛇的形象被移到天空中，成为蛇夫座和巨蛇座（头）（尾）。巨蛇座的亮星不多，但组成巨蛇头的三颗恒星比较显眼。
《乌拉尼亚之镜》中描绘的蛇夫座 | 图源：Urania’s Mirror
巨蛇座内有一著名深空天体不得不提——M16鹰状星云。鹰状星云中还有一小部分星云更为知名，它被俗称为“创生之柱”，由于被哈勃空间望远镜极为精细地展示过它的震撼细节而令人印象深刻。这是一片巨大的恒星形成区，有不少新的恒星宝宝就在这尘埃中孕育，这也是“创生之柱”名称的由来。
创生之柱︱图源：NASA/ESA/HST
水蛇座
很多人对水蛇座十分陌生，那是因为它在遥远的南方天空，靠近南天极，北纬32°以北的人们是一点儿都看不见的。16世纪末，荷兰航海家彼得·德克松·凯泽与弗里德里克·德豪特曼标注了12个南天星座，水蛇座就是其中之一。这个星座没有什么亮星，只有3颗三等星形成一个三角形让人隐约分辨，要想脑补出一条小水蛇，还真不是那么容易。水蛇座α星的北侧有一颗亮星倒是很容易引起注意，它就是全天第二亮星，船底座α星老人星。另外，银河系的伴星系大小麦哲伦星系刚好也在水蛇座的东西两侧。
1603年拜耶尔星图中的水蛇座 | 图源：Johann Bayer/RareMaps.com
水蛇座与大小麦哲伦星系 | 图源：万维望远镜
螣蛇
上文讲的都是国际天文学联合会划定的88星座中的“蛇”。在中国古代，有近300个星官，其中就有一条“蛇”，名为螣蛇。我们曾在《 》一文中对它有过介绍。
螣蛇又称腾蛇，是传说中的一种能飞的蛇。传说，女娲捏泥时捏出了一条蛇，身披飞翼。螣蛇一词最早出自《荀子·劝学》：“螣蛇无足而飞，鼯鼠五技而穷”，指螣蛇虽然没有脚，却比鼯鼠还善于腾云驾雾，有人认为这是荀子借物喻人。东晋郭璞在给《尔雅·释鱼》中的“螣”作注时，解释为“龙类也，能兴云雾而游其中”。可见，螣蛇被赋予了灵性。在空中，螣蛇是一个由 22 颗星组成的巨大星官，这在中国古代星官体系中也是很罕见的。
对螣蛇星官的想象 | 图源：网络
玄武
这是一条巨大的蛇，又不只是蛇。中国古代建立起三垣四象二十八宿的星座体系，沿黄道与白道划分了二十八宿，又将二十八宿分属四象，四象掌管四个方向。四象的形象取自古代部落的图腾。其中北方玄武由斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿组成，其整体形象是龟蛇合体，又称龟背蛇身。
玄武又叫玄冥。“武”是黑的意思，“冥”是阴的意思，武、冥古音是相通的，玄武就是指北方。要注意的是这只是一种方向上的指代，而不是指玄武之象在北方。事实上对我国大部分地方而言，玄武所辖七宿是偏南的。例如斗宿就是南斗六星，也就是西方人马座所在位置，就是牛郎和织女最早的出处，对应着、部分天区。
出现在瓦当上的玄武形象 | 图源：网络
以上是天空中带“蛇”字或是本身就拥有“蛇”的形象的星座。其实，天上还有不少与蛇有关的星座，蛇的形象也在它们的故事中出现。如武仙座、 、 等等。更多精彩的星座故事等你去发现！ 祝大家万巳如意，蛇么都好！
蛇年大吉 福运绵长
