据战区网站2025年1月31日报道，五角大楼表示，美国海军为F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机计划装备的吊舱式红外搜索和跟踪系统（IRST）“在作战测试中表现出严重的可靠性问题”。作战测试与评估主任办公室在其最新的年度报告中提供了ASG-34A（V）1 IRST Block II吊舱的最新状态，该吊舱于24财年第四季度完成了作战测试。这些测试涉及红外优化配置（IROC）吊舱，被描述为“操作等效”，但指定用于飞行测试。虽然完成操作测试是一个重要的里程碑，但根据报告，“操作测试事件受到IRST Block II系统可靠性故障的不利影响。”数据分析正在进行中。
美国海军装备有大量的F-35，但是同样也装备有大量的四代机F-18E/F，这种老战斗机在近年来进行了改进，但想要对抗五代机也实在是太难，雷达有效作用距离也大幅减少。这时美国人就想起来，给战斗机装个红外搜索与跟踪系统(IRST）也可以探测隐形机。美国海军特立独行，觉得挂点好宝贵，干脆我们把它装在副油箱上吧！由此出现的就是和FPU-13副油箱整合的IRST-21组件，AN/ASG-34吊舱。
ASG-34A（V）1 IRST Block II吊舱被视为海军F/A-18E/F保持对潜在对手的空对空优势的关键部分，其实就是在经过改装的FPU-12/A中心线油箱的前端安装了IRST 21 Block II传感器和环境控制单元，称为FPU-13/A的改进型油箱减少490升燃料，油量下降到1250升，ASG-34A其中的核心就是IRST21红外传感器，这个传感器的技术架构来自F-14D上安装的AAS-42红外传感器，洛马公司为其增加了IMU惯性测量单元，使用大幅面二维红外焦平面阵列更换了其传感器，这是一种中距被动式长波（LWIR，8-14微米）红外传感器，具有更远的探测距离且对空扫描视场足够大，主要探测的是战斗机蒙皮气动摩擦加热红外辐射和发动机热辐射，据说其对飞机类目标探测距离可达到50千米，但未证实。该吊舱能够同时跟踪多个目标，直接生成火控数据引导AIM-9X红外制导空空导弹和AIM-120导弹的攻击。也可以实现雷达静默，先用IRST探测到低可观测目标，一旦知道目标的方位和仰角，AESA雷达就可以尝试用强大的雷达波束进行探测，IRST21系统可以协助雷达对目标进行追踪，也可以不受电子干扰影响。
波音此前曾提议安装在超级大黄蜂机鼻上的内部IRST系统，这将需要拆掉超级大黄蜂的20毫米M61A2火山炮。海军则更青睐于吊舱版。ASG-34ABlock II吊舱于2019年底首次飞行，尚未投入运营。它们的性能比Block I系统更好，也更轻、更小，这使得该装置的油箱部分可以携带更多的燃料，但曾因生产质量问题造成延误。自2019年以来，美国海军已经部署了少量的Block I IRST，主要用于测试和战术开发。2020年，在部署到中东进行作战测试和评估期间，尼米兹号航空母舰上搭载了12个Block I系统。2023年1月，美国海军才收到了第一批Block II生产型红外优化配置（IROC）吊舱。这比之前的预期晚了整整10个月。该吊舱在2023和2024财年期间进行了开发测试，随后在2024年4月至9月期间进行了初始作战测试和评估（IOT&E），使用IROC吊舱，以支持全速生产。
有趣的是，这已经不是ASG-34A Block II吊舱第一次出问题。2023年6月9日美国政府问责局（GAO）在其提交给国会委员会的最新报告中提供了IRST吊舱的最新状态，该吊舱仍受到生产质量问题的困扰，“由于微电子问题，IRST吊舱中20%至30%的制造组件不符合性能规格。”，不得不继续推迟开发和操作测试以及全速生产的启动。受影响的组件似乎是光纤陀螺仪。为了在一定程度上保持生产线的运行，增加了第七批低速初始生产（LRIP）批次，之后可能还会增加第八批。在此过程中，根据LRIP获得的吊舱数量可能会跃升至73个，约占计划总量的43%。
导致该计划受阻的其他因素包括关键软件开发承包商的“人员配置挑战”，以及硬件交付的延迟，到2022年8月，完成的软件开发工作不到总工作量的一半。2022年10月，六款新软件发布，但功能、维护和安全功能的重大开发和测试仍有待完成。2022年的IRST吊舱的延误已经严重到足以使该项目被认为违反了其基线计划，并启动了风险评估以帮助其重回正轨。导致海军在2022年5月批准了一项修订后的时间表，其中包括将作战测试的开始推迟36个月至2023年8月，后来推迟到2024年4月，IROC吊舱初始作战测试和评估（IOT&E）比之前的计划晚44个月。
由于生产质量问题和操作测试的延迟，全速生产的决定被推迟了33个月，因此推高了项目成本，估计的采购成本上涨了约12%，通货膨胀和全球供应链中断也在这里产生了影响。再加上F-18E/F的加速老化，吊舱的计划使用寿命缩短44%，虽然缩短使用寿命也会降低运营和支持成本，但预计节省的成本仅为33%，因为支持设备、培训辅助工具和初始备件的前期成本仍需要支付。负责IRST吊舱的项目办公室不得不采用在运行测试之前留出45天的进度余量，并更多地利用商用飞机来支持测试。增加海军IRST吊舱和为空军国民警卫队订购的类似吊舱之间的协同作用，使得第四批和第七批LRIP之间的单位成本降低了29%。这个问题因为进入了初始作战测试和评估勉强解决。
而本次出现的报告指出，“IRST Block II在作战测试中表现出严重的可靠性问题。在整个测试期间，IRST BlockⅡ存在硬件和软件缺陷，这要求机组人员多次重启吊舱。故障排除和维修往往超出了海军维修人员的能力，需要洛克希德·马丁公司的协助。其中许多问题是在海军完成代表性硬件的最低开发测试计划后的综合和作战测试中发现的。”尽管存在这些问题，报告指出，测试活动“足以评估吊舱的远程探测和跟踪能力、适用性和网络生存能力”。该吊舱被用于“战术相关探测范围”内的“作战相关目标”，证明了它可以将远程目标探测转化为适合武器使用的稳定搜索轨道。但报告补充说，海军“必须继续改进F/A-18 E/F超级大黄蜂的操作软件，并解决现有的不足，以有效地将IRST整合到飞机火控解决方案中。”搞一个IRST吊舱都这么磨磨唧唧的，美国军工业可真是拉胯到家了！
