清末的盛家，以盛宣怀为核心，富甲一方，其家族之庞大令人咋舌。盛家的子女众多，佣人数量更是多达两百余人。在这一众佣人中，有两位女佣的故事尤为“传奇”，她们便是吕葆贞与倪桂珍。
吕葆贞的女儿赵一荻，与张学良将军谱写了一段流传千古的爱情佳话，成为了民国时期的一段传奇。倪桂珍的几个女儿，宋霭龄、宋庆龄、宋美龄，哪一位在中国历史上不是举足轻重的大人物？她们究竟是如何做到的呢？
选取女佣标准极其严苛
盛宣怀自幼便展现出对学问的浓厚兴趣，聪慧过人，在读书上极有天赋。凭借着扎实的学识，他考取了秀才功名，在当地小有名气。
19世纪60年代，中华大地掀起了一场旨在“自强”、“求富”的洋务运动。李鸿章、张之洞等晚清大臣奔走呼吁，想要通过兴办实业，让积贫积弱的中国重新焕发生机。
盛宣怀的父亲与李鸿章是故交，得知洋务运动急需人才，便找到李鸿章，恳切地说：“犬子宣怀饱读诗书，对西学也颇有兴趣，我想着让他跟着你，在洋务上出份力。”李鸿章打量着一旁的盛宣怀，点头笑道：“看着就有股子精气神，我这正缺人手，就带他在身边历练历练。”
盛宣怀心中一直怀揣着兴办近代工商业的想法，一次与李鸿章交谈时，他难掩激动，直言：“如今局势咱得赶紧行动起来。”李鸿章眼中满是赞许，连连说：“正合我意，此事刻不容缓。”
1872年，机会终于来了，他正式投身洋务运动参与创办轮船招商局。此后，在李鸿章的支持下，盛宣怀立即着手兴办实业。他率先开办了中国第一家银行——通商银行，又建立起第一条电报线，创办第一所正规大学——北洋大学堂。
也正因此盛宣怀积累下万贯家财，旁人劝他：“赚了这么多钱，也该好好享受，购置田宅、吃喝玩乐才不枉此生。”盛宣怀却一脸严肃，摆摆手道：“国势衰微，百姓困苦，我怎能只顾个人享乐？”
他没有像其他富人那样沉溺于骄奢淫逸的生活，而是转身将大量财产投入到国业之中。慢慢地，盛宣怀在民间的名声越来越好。街头巷尾常能听到老百姓们念叨：“盛宣怀可是做了大好事，咱们日子能好过些，多亏了他！”
当时各大家族为了维持家族势力的繁荣昌盛，都在绞尽脑汁。管事小心翼翼地说：“老爷，这次招女佣，来了不少人，只是这标准……”盛宣怀打断道：
“标准不能降，要高水准、有文化的。虽说她们是女佣，但也时常接触外人，代表着我们盛家的形象，你得给我仔细筛选。”
此后，每一个前来应聘的女佣，都要经过层层考验。不仅要手脚麻利，会操持家务，还得识字断文，懂些基本的礼仪。在这样严苛的标准下，能够进入盛家的女佣，自然是百里挑一。
在众多的佣人当中，最出名的两位便是吕葆贞和倪桂珍。
赵一荻的母亲吕葆贞
吕葆贞出生在一个家境贫寒的家庭，无奈之下，年纪轻轻的她只能来到盛家做女佣，希望能挣些钱贴补家用。刚踏入盛家府邸时，吕葆贞怯生生地，对周围的一切都感到陌生又惶恐。她虽衣着朴素，却难掩天生丽质。
一天，盛宣怀在府中散步，不经意间看到正在劳作的吕葆贞。他叫来管家，指了指吕葆贞，问道：“那个新来的丫头叫什么名字？”管家连忙回答：“老爷，她是新来的女佣，叫吕葆贞。”
盛宣怀上下打量了她一番，转头对管家吩咐道：“这姑娘模样出众，别总让她干些粗活，安排她去接受上层的教育，日后也好派上大用场。”
在盛宣怀的悉心栽培下，她出落得亭亭玉立，散发着那个时代同龄女子少有的才情，吸引了众多倾慕者，盛宣怀的好友赵庆华便是其中之一。
赵庆华出生当地名门，家境优渥。可彼时他已过而立之年，家中早有正妻。他向盛宣怀袒露心意：“我对葆贞姑娘一见钟情，想娶她入门。”盛宣怀看向吕葆贞，问道：“葆贞，这是个机会，你可愿意？”吕葆贞虽有些犹豫，但想到自己的出身，还是轻轻点头答应了。
吕葆贞嫁入赵家后，很快就适应了新身份。每天天还没亮，她就起身，轻手轻脚地开始操持家务。大太太看着吕葆贞忙碌的身影，忍不住夸赞：“葆贞这孩子，真是吃苦耐劳，把家里操持得这么好，有她在，我可省心多了。”
听到这话，吕葆贞脸上露出温和的笑容，轻声说：“都是太太教导有方，能为家里出份力，是我的福气。”
日子安稳地过着，不久后，吕葆贞陆续为赵庆华生下了四子三女。据说赵一荻出生那天，天空中突然出现奇异的景象，五彩云霞布满天际，久久不散。
赵庆华得知后，脸上满是惊喜与欣慰：“这孩子，生来就带着祥瑞，以后定不平凡。”从那以后，赵庆华对这个女儿格外看重，给予了她无尽的宠爱与关怀。
赵一荻自幼聪慧，远超兄弟姐妹。父亲请来的先生授课时，她总是一点就通，先生满心欣赏，常对赵庆华夸赞：“令爱天资卓绝，我定将毕生所学倾囊相授。”
在悉心教导下，赵一荻出落成民国才女，既有传统温婉，又具新式才情，引得众多贵族子弟追求。可她一概不为所动，直到在一次舞会上，张学良绅士邀舞：“赵小姐，可否赏脸？”赵一荻脸颊微红，轻轻点头。
后来赵一荻不听家里人的劝告，坚持要和张学良在一块。赵庆华知道后怒不可遏，先是在报纸上和她决裂，随后又把气撒在吕葆贞身上，渐渐冷落了她。
宋美龄的母亲倪桂珍
与出身贫寒的吕葆贞相比，倪桂珍的成长经历截然不同。她出生在一个普通但重视教育的家庭，家中虽不富裕，却始终将女儿的教育摆在首位。倪桂珍也十分争气，成了女子学校的高材生，不仅精通外语，钢琴也弹得极为出色。
毕业后，经人介绍，倪桂珍来到盛家担任家庭教师。虽然是一份体面的工作，但当时“家庭教师”的名分在一些人眼中并不那么好听。有人劝她：“这活儿可不轻松，还容易被人说闲话，你真要去？”倪桂珍却坚定地说：“我就想把知识教给孩子们，其他的我不在乎。”
盛宣怀初见倪桂珍，便觉她与众不同。彼时，倪桂珍正专注地给孩子们授课，一口流利的外语，举手投足间尽显才情。盛宣怀不禁对身旁的管家感慨：“这姑娘将来必有大成就。”
此后，盛宣怀对她愈发看重，还时常给她提供一些学习和交流的机会。在盛家待了几年后，一次偶然的社交活动中，倪桂珍结识了宋嘉树。两人相谈甚欢，都对彼此心生好感。倪桂珍笑着对宋嘉树说：“从未想过能遇到如此志同道合之人。”
就这样，通过自由恋爱，他们走到了一起。倪桂珍与宋嘉树婚后，日子过得温馨又充实。几年间，家中接连迎来三个可爱的女儿，倪桂珍看着孩子们对宋嘉树说：“咱们一定要把她们好好养大，让她们以后都能有大出息。”
生活里，倪桂珍不仅将家庭操持得井井有条，还在丈夫宋嘉树于上海创业时，出谋划策，全力支持。她帮忙处理账目、联络客户，忙得不可开交。宋嘉树感激地说：“这个家多亏有你，我才能安心打拼。”在两人的共同努力下，家境日益富裕。
后来，宋嘉树决定投身革命，这个决定充满了未知与风险。倪桂珍虽满心担忧，但还是坚定地站在丈夫身后，轻声说：“你放心去做，家里有我。”
事实证明，她的期望没有落空。三个女儿宋霭龄、宋庆龄、宋美龄，个个出类拔萃，在后来的中国近代进程中都留下了浓墨重彩的一笔，成为家喻户晓的人物。
若不是盛家的强大背景，这一切都难以发生。吕葆贞和倪桂珍，或许一辈子都没有机会进入上流社会。盛宣怀曾安排吕葆贞接受教育，让她有机会结识赵庆华；倪桂珍在盛家任教，也拓宽了自己的社交圈。
“赵四小姐”和“宋氏姐妹”不仅在历史上占有举足轻重的地位，更重要的是她们本身就是非常优秀的女性。
