新发现的小行星有小概率于2032年撞击地球

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原文：Marcia Dunn

翻译：杨宜修

校对：尹天任刘海牧

审阅：李宜骅

美编：周英杰

后台：胡永葳

这张NASA提供的1969年5月18日的照片，显示了阿波罗10号飞船在前往月球的旅途时，拍摄的相距36000海里的地球。图源：NASA

近日，美国国家航空航天局（NASA）的行政官员在星期三宣布了一项重要发现：一颗新发现的小行星——2024 YR4（其中“Y”代表发现月份12月，“R4”表示该月内被记录的第4颗小行星），存在微小可能性将于2032年与地球发生碰撞。经过科学家们的详细评估，该小行星撞击地球的概率略高于1%，尽管这一概率相对较低，但仍引起了科学界的广泛关注。

对此，NASA近地天体研究中心主任保罗·科达斯表示：“我们对此并不感到担忧，因为根据目前的观测和计算，该小行星有99%的概率只会与地球擦肩而过。然而，这一现象确实值得我们密切关注，因为它为我们提供了一个研究和了解小行星运动规律的重要机会。”

小行星2024 YR4上个月首次被智利的天文望远镜观测到，据初步估算，其直径在40至100米之间。目前，小行星2024 YR4正沿着一条逐渐远离地球的轨道运行。随着科学家们对其在太阳附近复杂运行轨迹的深入研究，我们对其可能撞击地球的风险有了更为详尽的了解。值得庆幸的是，这一风险很可能会随着研究的深入而进一步降低，甚至有可能完全消除。

据美国国家航空航天局（NASA）与欧洲航天局（ESA）联合发布的最新报告指出，在未来的几个月内，小行星2024 YR4将逐渐淡出观测视野。然而，这并不意味着我们将放弃对其的监测。相反，全球一些最为尖端、强大的天文望远镜将持续锁定这颗小行星，进行精密的追踪观测，以更准确地测定其大小、形状以及精确的运行路线。这一持续性的监测工作对于评估其潜在威胁至关重要。

特别值得一提的是，小行星2024 YR4在2024年圣诞节期间以约800,000千米的距离（这一距离约为地球与月球之间距离的两倍）掠过地球，而令人惊讶的是，它直到两天后才被科学家们发现。这一迟来的发现引发了科学界的广泛关注和深入研究，科学家们纷纷投入到对这颗小行星的轨迹分析、潜在威胁评估以及未来可能采取的防御措施的研究中。

此外，一旦小行星2024 YR4淡出我们的直接观测视野，我们将面临一个观测空白期，直至2028年它再次接近地球时，我们才有可能重新捕捉到其踪迹。因此，在这段宝贵的观测窗口期内，科学家们将充分利用现有资源，尽可能多地收集关于这颗小行星的宝贵数据，以便更准确地评估其潜在威胁并制定相应的应对策略。

据科达斯透露，科学家们正在细致研究2016年的天空调查数据，当时这颗小行星也曾与地球擦肩而过。他们希望通过对比当时和现在的观测数据，来精确描绘小行星的运动轨迹，并评估其潜在的撞击威胁。科达斯向美联社表示：“如果能在2016年的照片中找到这颗小行星的踪迹，我们将能更准确地预测其未来的运动路径，判断其是否会撞击地球或安全错过。即便无法找到当时的探测结果，随着我们不断积累新的观测数据，对小行星威胁程度的判断也会逐渐清晰。”

此外，欧洲航天局指出，地球每隔几千年就有可能遭遇一次这样大小的小行星撞击，面临严重的破坏风险。因此，小行星2024 YR4目前位于欧空局小行星风险排行的首位，这进一步凸显了对其进行持续监测和研究的重要性。尽管有预测称潜在的撞击事件可能发生在2032年12月22日，但目前要确定具体的撞击地点还为时过早。科学家们正密切关注小行星2024 YR4的动态，并准备采取相应的措施来应对潜在的威胁。

与此同时，NASA方面表示，目前没有发现任何其他较大的小行星存在超过1%的撞击地球概率。然而，科学家们仍然保持着高度警惕，以确保地球的安全。

通过这一发现和研究，我们不仅可以更深入地了解小行星的运动规律和潜在威胁，还可以为未来的小行星防御和应对工作提供宝贵的经验和数据支持。

『天文湿刻』牧夫出品

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