世界各地的太空机构都在密切关注一颗向我们飞来的小行星，因为目前它在未来8年内撞击地球的几率为1 / 83。
这颗被命名为“2024 YR4”的小行星被国际小行星预警网络（IAWN）标记为有可能在2032年12月22日撞击地球。
卡塔利娜巡天工程师大卫·兰金在Bluesky上写道：“这是有史以来最大的陨石撞击可能性之一。”“最有可能的结果仍然是险些发生。”
但这颗小行星的大小，以及它在未来50年内撞击地球的非零概率，足以启动全球行星防御程序。
该网络将协调国际组织继续监测2024 YR4，并在必要时为世界各国政府制定一项战略，为这次袭击及其后果做好准备。
“行星防御反应的第一步是触发进一步的观测，”爱丁堡大学的天文学家科林·斯诺德格拉斯告诉我们。
“如果这些观察结果不能排除撞击的可能性，下一步将是使用望远镜进行更详细的特征测量，并讨论太空机构在更详细的侦察和最终的减灾任务方面可以做些什么。”
2024 YR4小行星于2024年12月27日首次被位于智利Río Hurtado的望远镜发现。这个望远镜是自动扫描天空寻找小行星撞击早期预警信号的网络的一部分，该网络被恰当地命名为小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）。
这颗小行星的直径虽然不足以立即造成全球破坏，但绝对足以对其撞击的任何地区造成严重破坏，可能会从撞击地点延伸50公里。
如果真的发生这种情况，现在知道它会在地球上的什么地方还为时过早，但小行星预警网的潜在影响通知将东太平洋、南美洲北部、非洲和南亚列为潜在地点。
包括欧洲航天局、美国宇航局近地天体研究中心和意大利近地天体动态站点在内的一系列国际机构一致认为，这颗小行星撞击地球的可能性刚刚超过1%。
尽管如此，它在都灵等级中被评为3级，这意味着我们应该注意它，尽管通过进一步的望远镜观测，它可能会被重新分配到0级。
历史上只有一颗小行星获得了更高的都灵等级。2024年12月，近地小行星“99942 阿波菲斯”以4的评级创造了纪录。
在进一步的观测后，这一数值很快就被降低了，谢天谢地，最近的计算已经排除了阿波菲斯在可预见的未来与地球相撞的可能性。
近地小行星与地球相撞的几率在观测到它们的早期往往会上升。起初，我们只有几个参考点来计算小行星的轨道。因为它的路径不太确定，在这个阶段，“风险走廊”非常宽，增加了它与地球的潜在重叠。
随着我们通过观察小行星的运动获得更多的数据，我们可以更确定它的预测路径，因此它会变得更窄。
此时地球通常仍处于火线之中。因为路径更加确定，小行星撞击地球的风险似乎总是在这一点上增加。
但最终，这条路径越确定，它就越窄，在大多数情况下，这表明小行星的轨道既非常确定，又谢天谢地，不在地球的轨道上。
目前，准确预测小行星2024 YR4的路径特别困难，因为它绕太阳运行的轨道很长（偏心），而且它目前几乎是在一条直线上远离地球。所以它的不确定区域很大。
空间任务规划咨询小组将于下周在维也纳举行的例行会议上讨论这颗小行星。
如果小行星撞击的风险保持在1%以上，该小组将向联合国提供建议，并考虑我们的选择，这可能包括通过航天器转移或摧毁小行星，就像美国宇航局的“Dart（达特）”任务一样。
斯诺德格拉斯说：“如果需要的话，这颗小行星的规模足以让像Dart这样的任务有效，所以我们拥有这项技术，并且已经过测试。”
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