可变后掠翼飞机，曾经红极一时。
从帅出天际的F-14“雄猫”，到F-111“土豚”......其实该把它俩掉个个，因为F-111才是历史上首次全面生产的可变后掠翼飞机。
接着还有苏联的米格-23、苏-24，以及英国、德国、意大利联合开发的龙卷风，后者甚至在海湾战争中都有过出色的表现。当然当然，可变后掠翼机型中也少不了大家伙，美国的B-1B“枪骑兵”和俄罗斯的图-160战略轰炸机一直到现在都还在服役。可是，到了上世纪80年代，这种独特的机型却开始逐渐停止研发了，随着退役的退役、报废的报废，可变后掠翼飞机，几乎全面退出了历史的舞台，为什么？
要理解这个问题，我们得从源头讲起——可变后掠翼技术的起源.理解可变后掠翼飞机的重要性，需要追溯到1935年。当时，德国科学家阿道夫·布斯曼研究跨音速和超音速气流对机翼的影响。他发现后掠翼可以延迟波阻，即兴波阻力的出现，从而减少飞行中的空气阻力。这一发现虽在当时被视为学术上的好奇，但后来却成为超音速飞行发展的基础。
那时所有的生产机翼都是直翼，与机身垂直，其主要目标是提供升力和稳定性。按照今天的标准，它们的飞行速度都很慢，超音速性能只是一个遥远的目标。但在1930年代中期，随着喷气发动机的出现，这一目标变得更加接近现实，尽管当时很少有人知道现有的直翼技术不适合跨音速和超音速飞行。布斯曼发现，如果机翼向后掠，就能延迟波阻的出现——这是一种随着机翼以音速飞行时急剧增加的空气动力学阻力，将会导致音障的产生。这一点后来通过早期试验得到了证实，当时的飞机由于兴波阻力在机翼、机身和控制面上产生的剧烈振动而失控。
二战期间，德国进行了大量风洞测试，研究机翼在超音速速度下的表现，并将这些成果应用于实验性飞机如Me P101和Me 163彗星。战后，美国空军发起了“LUSTY”行动——LUSTY，即德国空军秘密技术的意思，开始捕获并评估德国的航空技术，其中包括布斯曼的研究。布斯曼的研究被认为非常重要，它直接影响了波音B-47“同温层堡垒”的设计。
1947年，阿道夫·布斯曼移居美国，开始在NACA，即NASA的前身工作，与罗伯特·T·琼斯一起开发后掠翼、斜翼和三角翼。同时，美国空军在巴伐利亚发现了一架未完工的喷气动力Me P101，这架飞机采用了可变后掠翼设计。美国空军详细研究后，制造并飞行了自己的版本，成为1951年贝尔X-5的基础。X-5是第一架能够在飞行中改变机翼后掠角的飞机，尽管设计有效，但气动布局上的缺陷限制了其发展。
可变后掠翼技术在20世纪60年代得到了广泛应用。美国的F-111战斗轰炸机是世界上第一架投入生产的可变后掠翼飞机。这架飞机试图满足美国空军和海军的需求，尽管过程曲折，但最终还是成为经典机型。苏联也迅速开发了自己的可变后掠翼飞机，如苏-17、米格-23、图-22M和苏-24。
美国在F-111之后，推出了著名的F-14“雄猫”战斗机和B-1B“枪骑兵”轰炸机。苏联则在1981年制造了图-160轰炸机，这是使用可变后掠翼技术的最后一款飞机。
然而，70年代末和80年代初，航空技术取得了显著进步。新型飞机如通用动力公司的F-16，在空气动力学上基本就是不稳定，如果没有计算机辅助飞行，它一秒钟都没法待在天上。但是，这种天生的不稳定，却给了它更加敏捷的机动性。同时，在计算机飞控的加持下，也削弱了可变后掠翼设计的优势。新材料、计算机辅助设计和飞行控制系统的发展，使得新型翼设计能够实现可变后掠翼的大部分功能，而没有其缺点。
可变后掠翼飞机因其设计复杂、维护成本高和空间利用率低的问题逐渐被淘汰。更重要的是，隐形技术的需求排除了可变后掠翼设计。隐形飞机如F-117和B-2幽灵轰炸机依赖复杂的机身和翼形状来减少雷达反射，而可变后掠翼由于机翼轮廓的不断变化，无法达到真正的隐形效果。尽管B1枪骑兵在考虑其体型的情况下做得相当不错，雷达截面积为10平方米，但与其继任者B-2的0.1平方米相比相形见绌，后者的雷达截面积仅与大黄蜂差不多。
最后，答案便呼之欲出了，为什么不再制造可变后掠翼飞机了呢——因为我们找到了更好的方法来完成相同的任务，而不需要复杂的机械结构，同时牺牲掉隐身性能。虽然客机从未使用可变后掠翼设计，但在美国超音速客机竞争的最初阶段，为了与协和式客机竞争，波音1960年的SST原型机确实采用了可变后掠翼。然而，钛合金机制过于庞大和沉重，达到2100公斤，这降低了航程和客舱空间，使其作为商用飞机不再具有经济意义，波音因此改回三角翼设计，就像协和飞机一样。但这几乎使波音陷入财政困境，最终被取消，留下亚音速的波音747来重建公司的命运。
虽然可变后掠翼在80年代停止制造，但今天仍有许多在役的飞机，其中最著名的是B1B枪骑兵和图-160。另外，今天的故事可能还会发生反转。2022年，图-160的现代化升级版图-160M成功起飞并重启生产，计划在2022年交付两架，并有10架还在订货中。哦，只能说，可变后掠翼，还有看头哦。
