在佛教的历史长河中，有许多高僧大德都曾经历过思想上的转变和修行上的精进。
他们从最初的迷茫和困惑，到最终的觉悟和解脱，其心路历程往往充满了启迪和感悟，也为后世的修行者提供了宝贵的借鉴和指引。
而宋代的灵芝元照律师，就是这样一位令人敬佩的高僧。
他最初专研戒律，后来又深入探究天台教观，并发下宏愿，要在五浊恶世中度化众生。
然而，在经历了一场重病后，他对自己的修行道路产生了深刻的反思，并最终选择了 “一心归向净土”。
他的这一心路历程，不仅体现了他对佛法的深刻理解，也展现了他对众生的无比慈悲。
一、 “大智律师” 元照： 南山宗的祖师，戒律的大师
元照律师，即宋代灵芝元照大律师，他是南山宗的祖师，余杭人。
他最初依止东藏慧鉴律师专学戒律，后来依从神悟法师听天台教观。神悟法师勉励他深究探明《法华》妙义，作为根本要务。
后来他又跟广慈法师受菩萨戒，当时戒光发现，就博究南山一宗。常常拿着锡杖，持着钵盂，在街市上乞食。
元照律师的这一段经历，展现了他对佛法的虔诚和精进。
他不辞辛劳，四处求学，只为了能够更好地理解佛法，更好地修行佛法。
二、 “生宏律范，死归安养” ： 元照律师的 “平生所得”
元照律师晚年主持灵芝寺三十年，传戒度僧达到六十会，一心专志净业。
每每说道： “生宏律范，死归安养，平生所得，唯二法门。”
就是讲，我一生所得到的就是两个法门： 在生时弘扬戒律轨范，死后归于极乐世界。
这是元照律师对自己一生的总结，也是他对佛法的最深刻的理解。
他认为，修行的目的就是要 “生宏律范，死归安养”，要在现世弘扬戒律，在来世往生净土。
三、 “禀性庸愚薄劣，行为上有很多不如法的地方” ： 元照律师的 “自我反省”
元照律师说，我元照自从下戒坛以来就知道学律，但是禀性庸愚薄劣，行为上有很多不如法的地方。
后来遇到天台神悟法师，他苦口婆心地提醒教诲我，这才知道改变做法。
于是广学深究佛祖的甚深教法，对于佛祖的微妙言教才稍有领会。
这段话体现了元照律师的谦虚和谨慎。他虽然是戒律的大师，但是他并不认为自己已经完美无缺，他依然在不断地反省自己，不断地提升自己。
四、 “愿我常生在娑婆世界五浊恶世，通达佛理，做大导师来提携引导众生” ： 元照律师的 “宏大誓愿”
元照律师私下自己想： 初发心的后辈学人们哪里没有宿世善根呢？
只是没遇到好的导师，结果无耻地造恶，徒然度过一生，以恶业力在长劫中受苦。
于是发大誓愿： 愿我常生在娑婆世界五浊恶世，通达佛理，做大导师来提携引导众生，使他们入于佛道。
这是元照律师的 “菩萨心肠” 的体现。他不忍心看到众生在苦海中沉沦，他发愿要在这个五浊恶世中度化众生，帮助众生离苦得乐。
五、 “西方刹土虽然清净，但不是我的所愿” ： 元照律师对 “净土法门” 的 “误解”
后来我读《高僧传》，见到慧布法师说： 西方刹土虽然清净，但不是我的所愿。
假使十二劫中在莲花里受诸妙乐，哪里比得上在三途极苦处救众生呢？
于是我坚持自己的见解，经历很多年岁，对于净土法门没有一点归向之心。见到别人修净业，还生轻视诽谤之心。
在这个阶段，元照律师对 “净土法门” 存在着误解。
他认为，修行就是要在这个苦难的世间度化众生，而不是要去追求自己的解脱。
他甚至对那些修行 “净土法门” 的人产生了轻视和诽谤之心。
这也是很多修行者都会遇到的问题。
他们往往会把 “慈悲” 和 “自利” 对立起来，认为要想真正地 “慈悲”，就不能去追求自己的解脱。
六、 “一场重病” ： 元照律师的 “转折点”
后来我遭遇一场重病，色身虚弱，精神萎靡，神志不清，不知道前途方向，想到未来前程毫无着落，心里空空的。
这场重病，成为了元照律师人生的一个 “转折点”。
在病痛的折磨下，他开始对自己的修行道路产生了怀疑。
他发现，自己的 “宏大誓愿”，在现实面前显得如此的苍白无力。
他也开始意识到，自己的力量是有限的，他并不可能度化所有的众生。
七、 “顿时觉悟以往的过错” ： 元照律师的 “忏悔”
不久病好后，顿时觉悟以往的过错，悲泣感伤，深深地指责自己。
虽然有宏大的志愿，但并没有堪当在浊世里度众生的能力，真是自不量力！
在病好之后，元照律师对自己过去的想法和做法进行了深刻的反省。
他意识到，自己过去对 “净土法门” 的轻视和诽谤，是错误的。
他也意识到，以自己的力量，是无法在这个五浊恶世中度化所有的众生的。
八、 “一个具有烦恼、被业力缠缚的凡夫，说有大悲心，要生在浊恶之世救度苦难众生，无有是处” ： 元照律师的 “醒悟”
我又观阅天台智者大师造的《净土十疑论》。
里面讲到，初发心的菩萨没有得到无生法忍，须要常常不离开佛。
此论又引《大智度论》说： 一个具有烦恼、被业力缠缚的凡夫，说有大悲心，要生在浊恶之世救度苦难众生，无有是处。
就像婴儿不能离开母亲，弱鸟只能在枝头附近活动一样。
对照自己，感觉的确如此。
在阅读了天台智者大师的《净土十疑论》之后，元照律师彻底醒悟了。
他明白了，自己过去的想法是不切实际的，以自己的能力，是无法在这个五浊恶世中度化所有的众生的。
要想真正地度化众生，就必须要先解脱自己。
九、 “改变了道路、方向” ： 元照律师的 “选择”
我在遭遇这场重病并检点自己以后，就改变了道路、方向。
把平生所学全部放下来，专门寻求净土教门，在二十多年里没有暂时舍开过。对于净土的妙理和经教作详细研究，纵览古今大德们的著作，深入教海，顿然解开了过去的种种疑惑。
对于这个大道行门，更加深信不疑，觉得自己一定要走这条路。
于是，元照律师做出了一个重要的 “选择” —— 他放弃了过去的修行道路，选择了 “一心归向净土”。
他开始专心研究 “净土法门”，并且在二十多年里从未间断。
十、回归净土，方能广度众生
元照律师的故事告诉我们，修行的目的不仅仅是为了自己的解脱，也是为了能够更好地度化众生。
当我们自己还没有解脱的时候，我们的力量是有限的，我们能够帮助到的人也是有限的。
而当我们自己解脱了以后，我们就能够拥有无限的慈悲和智慧，我们就能够帮助到无量的众生。
所以，回归净土，不是自私，而是为了能够更好地慈悲济世，更好地利益众生。
