从古至今，如何保障军队在作战途中喝上干净的水都是重要问题，很明显，在解决水源的前提下，如果喝的水受到污染，尤其是其中含有的细菌引起疟疾等疾病，那么其造成的非战斗减员往往要大大多于被敌人造成的损失。野外对饮水消毒的最好方式是将其煮沸，但很多时候却没有这个条件。
大航海时代，欧洲的水手们尽管也在起航前将饮水煮沸后在灌入木桶，但恶劣的海上环境加之科学的落后，过不了几天这些水就变得绿油油的了，为了能够喝下这些口感不佳的淡水，欧洲不得不为水手们配发朗姆酒等烈酒兑在水中，一方面改善其口感，另一方面也有杀菌的功能。
在美西战争中，进攻古巴的美国远征军占尽优势，但由于后勤保障不力，从国内运来的罐头食品大部分都变质，加之战地对饮水没有做到有效消毒，结果大部分美军士兵的肚子里都“像通了根橡皮水管”，死于疟疾的美军远远多于被西班牙人打死的。
在苏联入侵阿富汗战争期间，苏联也是在阿富汗就地取水，但是苏军对后勤卫生的忽视到了令人发指的地步，厕所和垃圾堆放地靠近水源和厨房，苏军炊事员们更是将大便后洗手这一基本规定抛之脑后，导致驻扎在阿富汗的苏军疾病流行，严重影响了苏军战斗力。
而同一时间，在1979年的中越战争中，解放军士兵大量配发了净水药片，在喝水前不但要求煮沸，还必须投放净水药片，虽然口感恶劣，但根据目前透露出来的资料来看，似乎并没有多少与饮水卫生有关的问题产生，当然，这不排除中国人体质特殊的缘故。
美军在阿富汗大量使用桶装水和瓶装水，这些水大多来自周边国家，庞大的后勤补给车队，当然大部分司机都是受雇于美军的外国人，其中尤以巴基斯坦人巨多，他们的重型卡车上装载的大多都是这些纯净水，美军不饮用当地水源的重要原因就是担心会传染疾病。
按照报道所说，美军往往将小山般的纯净水堆放在户外，饮用那些外表看起来好一些的瓶装水，外表不佳的则大多用来洗刷等；而在东欧参加演习的美军更是被爆料使用空运来的意大利矿泉水刷锅，刷次锅要花费100多块钱人民币，不得不让人感叹美帝就是有钱。
不过，很明显，大部分时候美军还是要使用当地水源的，据美媒报道，美军开发了一种新的净水材料，采用双层结构设计，其中底层由纯细菌纳米纤维素构成，上层由氧化石墨烯填充的细菌纳米纤维素材料构成。将这种双层净水材料放在污水中，它可以像海绵一样将水吸到上层，上层通过吸收太阳能产生的热量来蒸发水分，顶部出来的水蒸气凝结为纯水，最终由重力引入容器。
英国政府为其在伊拉克和阿富汗的驻军配备民用净水设备，美国士兵则是自己花钱来购买净水器，因为他们发现这些民用装置比净水胶囊或是更早时期的便携式净水装置更有效。
根据官媒报道，中国军队也装备了大量净水装备，包括单兵用的净水器和车载净水器，官方报道中也时常将偏远地区驻军喝上纯净水作为进步来宣传，不过，报道中同样也提及了这些净水装置效率不佳的问题，例如容易在野外运输中损坏，而且根据退役士兵所说，他们在野外训练更多的还是使用净水药片，很少见这些装备使用。这些净水装置不仅战时十分重要，在救灾的时候也能够为救灾人员和受灾群众提供干净饮用水，照道理来说不该再出现浑水煮面那种情况了。
