真的成了焦土
1938年3月17日，清晨6点，兵力加厚后的敌人以五六十门山野炮对滕县进行密集射击，另有二十余架敌机进行凌空扫射和投弹。当天敌人施放火力之猛，比前一天足足高出了十倍有余，在东关、南关、城内和西关车站，炮弹、炸弹到处像倾盆大雨一样地下落。它们所击起的尘土，甚至将蔚蓝的天空都掩盖了，以至于天气晴朗的春天，竟成为暗淡昏黄的世界。
滕县城内火光冲天，屋倒墙塌，大街小巷多被埋没，事后在有的地方，弹片与碎瓦已经积到了一尺多高。当敌人开始炮击的时候，张宣武正好在西门内的旅部研究守城问题，当他趁着炮火间隙返回东门内团指挥所时，已经找不到东西大街的街道了，一眼望去，满街都是倒塌建筑物所堆成的一个个小山丘，原先的石板路面被炸弹、炮弹崩得粉碎，从而塌陷成了深坑。
全面抗战爆发后，“焦土抗战”是一个被大力宣传的口号，张宣武自然不会陌生，但只有到了这个时候，他真正领会到了“焦土抗战”的含义，因为滕县城关的土已经真的成了焦土！
长达两个小时的轰击，使得东关围墙出现许多豁口。炮击一结束，敌人即以十余辆坦克为前卫，掩护两百余步兵向东关冲来。他们还将一部炮火延伸至东关全线和城内，特别是向东城门内外附近施行遮断射击，用以牵制守军的临时调动以及阻止预备队的增援。与此同时，敌机乌鸦似地满天乱飞，疯狂地进行低空轰炸、扫射。
原守卫东关的严诩营因伤亡过半，已由吕康旅接防。吕旅这时只有一个团，即王麟团，王团是从前线撤下来的残破之团，其部署在寨墙前沿的部队很快就出现了不支之势。正在督战的团长王麟一看情形不对，赶紧让副团长何煋荣回城调兵，将预备队及临时配属的一个重机枪连带到东关，并严令各营：“拼死坚持，不得退后一步！”战局这才稍显稳定，至中午12点，东关阵地仍然固守无恙。
当天上午，东城也遭到敌人的猛烈攻击。敌炮兵阵地以东门城楼为重点目标进行狂轰滥炸，炮弹雨点般地落下去，东南城角的城墙出现多处坍塌，守军死伤累累。
在半个小时左右时间内，东南城墙即被轰开了一个大豁口，百余日本兵在七八辆坦克的掩护下向豁口进行冲锋。滕县城内的粮弹储备相当充足，守城部队在战前早已打开了手榴弹箱子，手榴弹拉火索上面的盖子也被揭开，一看到敌人冲上来，守备东城的张宣武团第二连马上投去了大量手榴弹。
在手榴弹的爆炸声中，当先的两辆敌坦克被炸毁，敌兵被炸死五六十人，但二连也死伤殆尽，无力再对敌进行阻止，结果导致五六十名敌兵登上了城角，第一营营长王承裕立即调上预备队，派一连反击突入之敌。张团总共只有两挺轻机枪，均配备于一连，一连用全团仅有的这两挺轻机枪进行火力掩护，向敌猛扑过去，他们先投手榴弹，继而抡起大刀猛砍。激战至中午，突入城角之敌被全部消灭，一连原有一百五十人，除十四人幸存外，连长张荃馨、副连长贺吉仓以下一百三十六人均在战斗中壮烈牺牲。
经过上午五六个小时的激战，两路进攻之敌均被击退。敌人因攻势顿挫.于是暂时中止攻击，守军亦趁此间隙调整防御部署。
王铭章在上午已经两次向总部发报求援，但都未收到回音。其间旅长吕康曾在城头上听到南沙河方面传来浓密不断的枪炮声，他心知是友军到达了，不由得大喜，可是不久枪炮声又渐渐稀疏乃至于无。他感到不妙，于是急忙将这一情况向王铭章进行了报告。
实际情况是，汤恩伯军团已于15日、16日陆续到达临城，其先头部队王仲廉军的一个团刚下火车，孙震便以滕县县城情况紧急，命其及时前往救援。没想到该团一到南沙河，就与围攻滕县的一部敌军遭遇，敌军以坦克为前导发动攻击，敌我展开激战。这就是吕康听到枪炮声的来由，至于枪炮声又逐渐消失，是因为这个团已经不支溃退了。
除溃退的部队外，王军其余各部都仅在南沙河南端执行警戒任务，不敢从正面攻击前进。后来王仲廉带着军部来到临城，一听滕县正受强大敌军攻击，他便以“机动作战”为由，把部队都带往滕县东北的山区去了。
王军一走，南沙河南端乃至临城，便只剩下了孙震集团军用于警戒总部的手枪连。南沙河之敌一路往南推进，一个区区手枪连根本无法抵御，于是集团军总部被迫后撤至运河南岸，导致他们与滕县守军失去了联系。
决心死拼
由于无法与集团军总部进行联系，王铭章并不掌握相关具体情况，但他和众将一样，都清清楚楚地认识到滕县面临着怎样的绝境，也更加坚定了与滕县共存亡的决心。他命参谋长赵渭宾起草电报给孙震，表示“决心死拼，以报国家，以报知遇”。这封电报的其他大部分措辞都来自赵渭宾，赵渭宾的文笔很好，说尽了大家的心里话，连吕康看后都连声称赞：“钦佩！钦佩！”
下午2点，战火重燃，但敌人的攻击重点已由东城转向南关及南城。敌炮兵阵地突然用十二门榴弹炮猛烈轰击南关和南城墙，另有二三十架敌机集中轰炸南关。南关本是滕县防御体系的薄弱部分，守备此处的两个连系曾甦元旅所部，他们半夜前后才刚刚赶回县城，只来得及修筑简单的防御工事和掩蔽部，以致在很短的时间内就有半数以上的官兵被炸死炸伤。残余部队在南关无法存身，被迫转移到西关车站附近。
敌炮长达一个多小时的猛轰，使得南城墙几乎被夷为平地，变得处处皆可攀登。蔡钲营负责防守南城，他们在防炮防空袭方面本有预案，即当敌人炮火轰击或敌机在上空盘旋投弹、扫射时，就沿云梯或道路退到城墙脚下的防空洞里，城墙上只留下一些很少的瞭望哨，等敌人冲锋爬城时，再迅速登城作战。
可是因为这次敌人的重炮轰击来得非常突然，官兵们大多没来得及隐蔽，结果伤亡惨重，城墙上的士兵血肉与砖石交结在一起，横飞天空，景象殊为惨烈可怖。
在敌人攻击南城的同时，东面之敌也对东关发起了比上午更为猛烈的进攻。在敌人的连番炮击和步兵冲击下，东关寨墙上到处都是如同锯齿似的豁口，防御工事也被全部摧毁，王麟团的死伤越来越多，而且弹药特别是手榴弹也快用完了。
大约在下午3点钟的时候，东城门洞已呈崩塌之势。王团指挥所就设在东城门内，王麟正同副团长何煋荣商量是否要暂时转移指挥位置，营长雷迅仓促来报，前沿已经守不住了。王、何闻报，立刻不顾一切地冲出城，向东关奔去，试图挽救危局，但这时一枚炮弹在近处爆炸，炮弹碎片击中了王麟的头部，王麟当即倒在血泊之中。何煋荣上前查看，只见炮弹片将王麟的整个脸都扯出了个大窟窿，连牙齿和舌头都被炸掉了。他连忙转身回到掩蔽处，叫来几名卫士，用山东高粱笆把王麟抬往师部(之后尚未被抬出西门抢救即伤重牺牲)，然后只身跑去向王铭章、税梯青报告情况。
何煋荣满面烟灰，一名师部参谋后来说，如果当时不是看到他的两只眼睛。就根本认不出他是谁了。王铭章起初还极为镇定，但当看到何煋荣的模样，听了何煋荣的报告，又见王麟被抬进师部，便明白情况确实已到了极度恶化、千钧一发之际，于是迅速召集税梯青、吕康、汪朝濂等高级官佐到师部地下室紧急磋商。
众人计议的结果是，竭尽全力再熬持一点时间，入夜后敞开西门陆续向南撤退。尚未做出具体布置，张宣武突然跑进地下室报告：“敌人已进城啦！”王铭章当即下令破坏电台，随后便与众人一起匆匆离开地下室，分别到各个要点掌握部队和指挥督战。
敌人是从南城攻进来的。在前期的战斗中，蔡钲营伤亡殆尽，营长蔡钲身边只剩下二三十人，他们已在南门与冲入城内的敌人拼起了刺刀。眼见南城危急，汪朝濂忙亲临城墙根指挥督战，但因守军伤亡过重，敌人已形成绝对优势，根本阻挡不住，战至下午3点半，南城墙终被敌人占领，汪朝濂也负了伤。
新的一轮战斗下来，守城部队又伤亡了百余人，这使指挥官们都深感城内兵力太少，已难以应付接下来的战斗。按照战前的部署，曾甦元旅主力被控制在西关和西关车站作为总预备队，同时负责维护从西门到后方的交通联络，大家便想到可以从城外的曾甦元旅中调一个营进城。
按照这一设想，吕康登上西头城门察看，结果发现城内层层沙袋已经垒上了城楼，西城门无法完全打开，透过门缝仅可容一人侧身进出。这样自然无法调兵，吕康正在踌躇之际，敌人发现了他，立刻用机枪朝他进行扫射。一颗子弹从吕康身边掠过，擦破了他的皮肤，顿时血流满襟。他赶紧从西门城门下来，返身去向王铭章报告。
走不多远，一名士兵叫道：“旅长注意！”吕康抬头一看，不知什么时候从前面冒出了一群日本兵，他急忙用手枪射击，两名日本兵应声倒地，剩下的日本兵心生怯意，暂时不敢再往前冲锋了。此时有些守城士兵却在悄悄地往西门退却，吕康提着手枪，声色俱厉地劝止住了他们：“弟兄们，退不得，师长还在城内！”
是好汉，就跟我来
当吕康回到十字街口时，王铭章依旧站在原地，脸上未有丝毫慌乱不安之色。在吕康报告相关情况后，得知因西城门无法打开，城外部队暂时调不进来，参谋长赵渭宾突然想到：“不是有梯子吗?就用梯子把曾甦元旅调进来。”
滕县保卫战期间，经常要遭受敌人的炮击空袭，为了避免和减少伤亡，守城部队要在城墙和城墙脚下的防空洞之间频繁来去。滕县城墙高且陡，但每座城门旁边又都只有一条登城的道路，因此指挥部在战前就规定守城部队每个班都要绑捆一架云梯，以备上下来去。王铭章觉得赵渭宾这个主意不错，即指示税梯青和吕康同去西门调兵。
税梯青等人刚到西门，南城墙之敌就从西南城墙出发，向西城墙进逼，同时敌炮也集中火力猛轰西城门楼。西城门楼的守军站不住脚，而且伤亡太大，税梯青等人指挥所带去的部队占领西城区尚可利用的民房制高点，这才阻止了敌人的扩张，但通过云梯从城外调兵的计划已无法实现。
南城墙之敌不但向西城扩张，而且凭借猛烈的火力和冲锋，夺占了东南城角，并继续向北逼近，东城墙上南半部的守军死伤大半，余部被迫退守东门城楼。
在此之前，东关已被敌人占领，南城墙、东关两方面的敌人遂联合向东门发起进攻。东门守将、营长吴忠敏指挥沉着冷静，通过组织部队反击，打退了敌人一波又一波的冲锋。见步兵冲锋受阻，敌人便改用大炮猛轰东门城楼，并以装填穿甲弹的平射炮轰击东城门洞。
在敌炮轰击下，东门城楼中弹起火，城楼上的士兵无法存身，只得退出。与此同时，城门也被炮火轰倒，顺着被轰倒的城门，日军以密集的机枪火力为掩护实施冲锋，有三四十名日本兵已经冲了进来。守军即刻用侧防火力还以颜色，四挺重机枪不停扫射，数以百计的手榴弹投掷过去，将这股敌人全部消灭。
然而后续敌人仍源源不断，并以波浪式攻击的方式连续进攻不休。战至黄昏，在前沿督战的团长张宣武、旅长王志远均身负重伤，守军弹尽援绝，已无力反击，东门终于落入敌手。
东城门陷落后，敌人不断从东门向城内射击。王铭章面对东门，指挥身边少数士兵，依托于街道两侧的沙袋顽强拒敌。激战中，他左臂中弹，但仍不肯退出指挥位置。
之后，更多的敌兵纷纷入城或登上城墙，而王铭章所指挥的师直属部队却已使用殆尽。见已渐渐无兵可用，西门方面又没有增援部队进城，跟在王铭章身边的副团长何煋荣报告说，自己在西门内还有部队可以调用。王铭章点了点头，要他速去掌握。
不料何煋荣赶到西门后，却发现自己也调动不了部队——东门失陷后，各个方向的敌人都从城墙上用机枪、手榴弹向西门进行射击和投掷。西门守军无力支撑，包括何煋荣部的官兵在内，百余人被堵在门口，一方面是所有人都想早点通过西门撤到城外，另一方面是城门被沙袋堵塞，根本挤不开来，但出于本能，大家仍在拼命挤。在这种情况下，长官的命令和调度已经没人听了，秩序迅速失控，现场出现了既不能集中力量作战，又不能正常突围或调兵的混乱局面。
每当出现失控局面的时候，已经六神无主的人们需要的往往不是命令，而只是一个随机的方向。生死关头，有个勇敢的士兵，突然站出来振臂高呼：“弟兄们，我们在此等死，不如冲上城墙去和敌人拼了。是好汉，就跟我来，不去的是乌龟王八蛋！”话音刚落，一部分人便都跟着他一起冲至城墙根下，或沿道路，或用云梯，陆续登上了城墙。
吕康也随众人一齐上了城墙，他正准备指挥士兵与敌人做最后的搏斗，不料刚到城墙垛子边，就被一颗子弹击中头部，顿时血流满面，幸好他的卫士及时把一瓶白药倒入他的口中，让他和血吞下，这才保住了性命。
因为分流了一部分人上城墙，西门处通畅了许多。税梯青被几名卫士拉出城门，何煋荣及师部参谋处长税斌等人也都奋力挤出了城。
下午5点，西城门及其以南城墙全部失守。占据西、南城楼的敌人开始不约而同地集中机枪火力，朝十字街头进行射击。王铭章只得率幕僚随从登上西北城角进行指挥。
在对敌情进行观察后，他命令身边仅有一个手枪排向西门城楼之敌猛扑，想夺回西城门，但这个排尚未接近西门城楼，就被敌人的机枪全部打倒了。至此，王铭章等人不仅没有还手之力，连招架之功都没有了。
