侯宝林先生，1917年11月29日出生于天津市，5岁时被亲戚带到北京、送到一户侯姓人家做养子；那时他没有大名，小名叫“小酉儿”。
侯先生12岁时开始学艺，先是学的京剧，后来出于对相声的酷爱，改学了相声；21岁时，拜了朱阔泉（外号“大面包”）为师。朱阔泉给他起了个“宝”字，名叫“宝麟”，后来由他将“麟”改为“林”。
说起“宝麟”这个名字，还有一段典故的。朱阔泉，是上世纪三十年代京城著名的“相声五杰”（高德明、张杰尧、朱阔泉、绪得贵、汤金澄）之一；当时，他们在西单相声棚使活儿，享誉京城。
1933年初夏，京剧大师周信芳进京在广德楼献艺，轰动京城，三天的票预售一空。周信芳的艺名叫麒麟童，当时大红大紫。朱阔泉慕名去广德楼拜会周信芳，一则与大师结交朋友，二则观摩大师演出，丰富自己的相声活儿路。
这天，朱阔泉匆匆前往广德楼，不料，因没买上票，被门房挡了驾，尽管朱阔泉左右说明、解释，亦无济于事。
侯宝林和高英培演出
侯宝林和郭启儒演出
门房说：“这是‘麒老板’定的规矩，请先生多多包涵。”于是，朱阔泉便说：“我是朱阔泉，是麒老板的朋友。”门房说：“那好，请朱先生稍候，待我去禀知麒老板。”说完，便急匆匆来到后台报知周信芳，并特意描述了一番：“朱先生胖胖的……”
周信芳沉思一会儿，说：“不敢认，请回吧。”门房回到门口，对朱阔泉说：“麒老板不认识你，没你这个朋友，请回吧。”
朱阔泉一听傻了眼，只羞得无地自容；他气冲脑门儿，一跺脚：好你个麒麟童！你这个朋友我不交了！往后，我收了徒弟就叫“麒麟童”！非羞辱羞辱你不可！
等到后来朱阔泉收徒弟时，果然：大徒弟姓李，起名“李宝麒”；接着收了“小酉儿”，起名“侯宝麟”；后又收姓王的徒弟，起名叫“王宝童”……“宝麒、宝麟、宝童——麒麟童”全齐了，遂了朱阔泉的愿。
等到解放以后，侯宝林主动将“麟”改为“林”了，这便是“侯宝林”的由来。
作为一代相声大师，民间流传着很多关于侯宝林的段子。这些段子有的在节目中他说过的，还有在节目里没有说过。
侯宝林和妻子王雅兰
比如他到美国访问，当地记者问他：里根是演员，但他当了总统，你也是演员，在贵国可以当总统吗？侯宝林说：里根我知道，我们不一样，他是二级演员，我是一级的……
本来一个尴尬的问题，被他的机智与风趣化解。还有一次是一家小饭馆请侯先生给题字，他题的是“不起眼”三个字；这个名一语双关：一是说饭馆的地方不起眼，二是饭馆的菜有特色，让人吃起来、抬不起眼来。
侯先生不经意间就表现出了很高的文化内涵。侯先生有一枚印章，上面刻的是“一户侯”；他对此的解释是：过去的有一种官职叫万户侯，管一万户；我管不了那么多，只管我们一家，我们一家姓侯，所以我的官印叫一户侯。
侯先生知识渊博、妙语成珠，和他平时的积累是分不开的。有一次，他想买一部明代的笑话书《谑浪》，跑遍北京城也未能如愿。后来，他得知北京图书馆有这部书。时值冬日，他顶风冒雪，连续十八天跑到图书馆去抄书，一部十多万字的书、被他抄录到手。
1993年2月4日，侯宝林先生因病在北京逝世。值其忌辰，如去特以此小文追思，并愿先生安息！
