如果《天龙八部》只是一部独立的作品，那这个故事已经足够完整，金庸通过书中各个角色的经历将“求而不得”的主题诠释得恰到好处。
但金庸的野心明显不至于“写出一部完整的作品”，他是要打造一个庞大的武侠世界观，若你不理解，且看新修版《射雕英雄传》第十二回中的这段描述。
“北宋年间，丐帮帮主萧峰以此邀斗天下英雄，极少有人能挡得他三招两式，气盖当世，群豪束手。当时共有‘降龙二十八掌’，后经萧峰及他义弟虚竹子删繁就简，取精用宏，改为降龙十八掌，掌力更厚。这掌法传到洪七公手上，在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑时施展出来，王重阳等尽皆称道。”
（天龙三兄弟剧照）
这即是新修版中新加入的剧情，这段文字是将《天龙八部》与“射雕三部曲”的世界观打通了，也正因为金庸强调了这样的传承关系，那虚竹的去向就值得玩味了。
后世武林中出现了段誉的孙子“南帝”段智兴，为何不见虚竹的后人？甚至连虚竹本人也消失不见了？
一、下落不明的虚竹
正如前文所言，金庸在新修版原著中还将段誉和段智兴的关系说清了，最后一回中提到段誉当了四十年皇帝之后出家为僧，接着传位给了自己的儿子段正兴。
没错，段正兴，这个名字是历史上确有其人的大理皇帝，而他的儿子，就是后来的“南帝”段智兴，也就是说，段誉确实是南帝的爷爷。
段誉虽没能将北冥神功、六脉神剑以及凌波微步传承到孙子这一代，但好歹留下了后人，可虚竹这一脉却断了传承。
（虚竹剧照）
显然，虚竹最后一次在武林中现身并非《天龙八部》书末的那次宋辽大战，在那之后，他至少还将丐帮的两门神功传给了一位丐帮少年，这才是他在江湖中的“绝唱”。
事实上他也不该就此沉寂，毕竟以他的武功水平，说他是后天龙时代的武林至尊也不为过，当一僧、三老、四绝退场之后，能与他平分秋色的人，也就只有他的义弟段誉了。
既然如此，虚竹又如何会突然消失，以至于灵鹫宫一脉都断了传承？
或许这与后来崛起的一位魔头有关。
二、后世崛起的魔头
关于那魔头，还得结合《倚天屠龙记》的剧情来看。
从金庸安排萧峰传功虚竹，继而由虚竹将丐帮的降龙十八掌和打狗棒法传给一位丐帮少年，以达到让“洪七公、郭靖得到降龙十八掌的设定变得合理”的目的来看，金庸是十分注重“传承”二字的。
所以任何一个强者的崛起，都应该是邮局可循的，可《倚天屠龙记》中提到的一位高手，就没人知道他的来历。
说来，这位魔头可是让张三丰和张无忌都闻风丧胆的存在，熟悉原著的人肯定已经猜出，笔者所指那人即是百损道人。
关于那人，金庸是借张三丰之口提到了他的名号：“张三丰皱眉道：‘我只道三十年前百损道人一死，这阴毒无比的玄冥神掌已然失传，岂知世上居然还有人会这门功夫。’……张三丰叹了口气，并不回答，脸上老泪纵横。”
（玄冥二老剧照）
这名字对于张无忌而言，无疑是噩梦一般的存在，毕竟他可是被那玄冥神掌折磨得死去活来。
而张三丰若遇上百损道人，其实多半也没有胜算，因为此时即便是拥有了百年功力的他，也依旧无法化解张无忌体内的寒毒，何况是三十年前的他呢？
所以这位让张三丰和张无忌都心惊胆战的隐藏高手究竟是何来头？
若他的祖师爷是一位活跃于天龙时代的高手，那一切就说的通了。
而笔者所指的那人即是丁春秋。
三、改名换姓的老怪
当年丁春秋为了从师父无崖子那儿夺得逍遥派的武功秘籍，与师娘李秋水联手将无崖子害残。
而无崖子则是收了虚竹当关门弟子，让虚竹武功大成之后好为自己报仇。
（丁春秋剧照）
虚竹也确实是不负所托，于少室山大战时将丁春秋制服，他将那生死符打入那星宿老怪体内，令其求生不得求死不能，但虚竹这人宅心仁厚，并未下死手。
关于丁春秋的去向，书中只留下这么一句：“虚竹又说起已将丁春秋交给了少林寺戒律院看管，每年端午和重阳两节，少林寺僧给他服食灵鹫宫的药丸，以解他生死符时发作时的苦楚，他生死悬于人手，料来不敢为非作歹。萧峰拊掌大笑，说道：‘二弟，你为武林中除去一个大害。这丁春秋在佛法陶治之下，将来能逐步化去他的戾气，亦未可知。’”
萧峰的愿望是美好的，但一个魔头要诚心忏悔又谈何容易，对于丁春秋这种心狠手辣之人而言，一旦他有机会逃出少林寺，他就难免对虚竹发起疯狂的复仇。
而金庸的故事里有不少高手都是因“毒”而“因祸得福”，比如连载版中的段誉得到朱蛤神功，又如殷离修炼的千蛛万毒手都是如此。
（丁老怪剧照）
丁春秋本就擅长用毒，假以时日，那生死符必将被他参透，反而能为他所用，久而久之，他反倒凭借阴毒无比的内里创出了一套全新的武功，若无意外，那武功就是玄冥神掌。
而丁春秋从此便以“玄冥老祖”自居，他神功大成之后便杀向缥缈峰，真正意义上的做到了“以彼之道还施彼身”，当初虚竹让他受的苦，此时他全数奉还，虚竹被打得措手不及，只能认栽，最终惨死在丁老怪手中。
而丁老怪则创立玄冥宫，继而将自己的邪功代代传承下去，直至百损道人、玄冥二老这一代。
如此一来，诸如“虚竹的去向”“百损道人的师父是谁”“玄冥神掌的来历”就都得到了合理的解释。
