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作者：迈克尔·多兰
随着世界各地森林火灾频发，对空中消防直升机飞行员的需求空前高涨。但是，从美国西海岸到希腊群岛，灭火技术存在明显差异。
对于生活在火灾地区的人来说，没有什么景象比埃里克森（Erickson） S-64F“空中吊车”的出现更能令人欣慰的了。“空中吊车”有着螳螂般的外形和独特的橙色机身，从北美到澳大利亚和欧洲，在火场上都能看到它的身影。
2022年，一架为洛杉矶市消防局执行任务的“空中吊车”，当他们需要重型飞机灭火时，就会调用它。格雷格·多伊尔照片
“空中吊车”与世界各地的消防机构合作或签订合同，作为一家商业运营商，埃里克森公司追随着大火，在南北半球漫长的夏季中使用自己的飞机参与一次次灭火行动。随着火灾发生的季节越来越长，将飞机和机组人员从一个大陆转移到另一个大陆成了一项艰巨的任务。
首席飞行员贾斯汀·拉斯（Justin Rath）几周前从希腊的消防工作返回美国，现在正在南加州，埃里克森在那里部署了三架“空中吊车”。拉斯已经习惯了这种循环：“我们整个运输过程相当顺利。”
埃里克森“空中吊车”支持希腊空中消防作业25周年
拉斯目前被部署在洛杉矶，埃里克森在那里与洛杉矶消防局（LAFD）签订了一架“空中吊车”合同。第二架部署在圣地亚哥，为圣地亚哥天然气和电力公司提供服务，第三架部署在兰开斯特，为美国林务局提供支持。
虽然“空中吊车”随时待命，在需要时为消防部门提供帮助，但它不太可能出现在房屋火灾现场。拉斯说，它们主要用于“扑灭植被火灾，可能是公园或城郊的一些地方。他们会把我们当作重型灭火设备来使用，因为我们能够携带大量的水”。
与洛杉矶市签订合同的埃里克森“空中吊车”还执行支持县消防局的任务，在那里，它前往森林茂密的山区，在那些凶猛的火灾中充分发挥“空中吊车”的优势，在晚间新闻中可以经常看到它的身影。
典型的一天（虽然很少有这样的一天）开始时，机组人员要进行常规的飞行前检查，并为飞机做好准备。在美国，机组人员包括两名飞行员和两名机务人员，并由一名油车司机协助。拉斯说，当接到起飞命令时，他们通常能在 15 到 20 分钟内升空。
埃里克森公司“空中吊车”首席飞行员贾斯汀·拉斯。
首席飞行员贾斯汀·拉斯和“空中吊车”机组人员在希腊。埃里克森公司2022年在希腊部署了三架“空中吊车”用于灭火。
在美国，典型的“空中吊车”机组由两名飞行员和两名机务人员组成，并由一名油车司机协助。鲍勃·格雷厄姆照片
“空中吊车”机组人员都奉行一种安全高于一切的行业文化。他们遵守“最保守原则”。如果有人对某种情况感到不舒服，他们可以停止机组人员正在进行的工作，重新进行评估，然后再继续。格雷格·多伊尔照片
虽然团队行动迅速，但肯定不会疯狂地冲出大门，气喘吁吁地奔向飞机。他要确保机组团队清楚地知道他们要去哪里、水源在哪里以及还有谁会出现在现场。他补充说：“这并不是紧急情况，但我们的工作非常紧急。”
听了拉斯的介绍，我们可以清楚地看到，机组人员都奉行一种安全高于一切的行业文化，他们的理念是完成工作，但要尽可能降低风险。他们遵循“最保守原则”，也就是说，如果有人对某种情况感到不舒服，他们可以停止机组人员正在进行的工作，重新进行评估，然后继续。
在洛杉矶，消防局的一架飞机会充当直升机协调员（HELCO），负责火场上空所有飞机的空域管理。如果需要“空中吊车”，它会在前往现场的途中取水，并向 HELCO 报告如何将其纳入现场的灭火作业。
飞行员直接与空中的 HELCO 沟通，而后者则与地面的现场管制员保持联系。HELCO 的部分职责是确保地面人员远离他希望“空中吊车”投水的区域。
“空中吊车”可装载 2,500 加仑的水，并且水箱在三秒钟内就能放空，因此飞行员必须确保下方地面没有消防员。杰里米·乌洛亚照片
这对任何飞机来说都很重要，但对 CH-47 或 S-64F“空中吊车”来说尤其如此，因为它们需要倾倒 2,500 加仑（9,500升）的水。“当我进入时，如果我看到地面上的人不清楚情况，我就不会投水。我是控制飞机的人，所以我有责任确保这些人的安全”。
这一点在洛杉矶尤为重要，因为消防员通常会在第一时间赶到现场，在直升机到达时已经在积极灭火了。而在森林火灾中，直升机是最先到达现场的团队之一，可以更容易地为投水作业建立一条清晰的线路。
这与希腊的灭火方式截然不同。虽然不同地区的植被和火灾情况各不相同，但那里最大的挑战是语言障碍。
“空中吊车”可以在 40 秒内将 2,500 加仑的水箱充满，无论是悬停还是以 25 至 40 节的速度掠过水面。格雷格·多伊尔照片
在那里灭火需要飞行员直接与地面的当地现场指挥官协调，所以除非你会说希腊语，否则就意味着在“空中吊车”的后座上坐着一位翻译。
“我通过翻译与地面指挥官联系，他们也通过翻译向我反馈他们希望我到达的位置。”拉斯说，“因此，复杂性又增加了一层，使事情变得更加困难。”
当被要求比较他在希腊和洛杉矶的任务时，拉斯强调天气条件、植被和水源是主要区别。术语可能不同，但实际的灭火技术基本相同。
埃里克森“空中吊车”澳大利亚消防作业
“我认为那里更类似于南加州，与美国森林茂密的地区相比，那里更加干燥、多风，不过橄榄树是一个额外的因素。“他解释说：“橄榄树是额外的热燃料，类似于澳大利亚的桉树，但很容易让人联想到南加州的火灾。”
在世界大部分地区，寻找水源扑灭野火都是一个问题，尤其是在较长、较干燥的火灾多发季节。在希腊，这往往意味着埃里克森的飞行员要从海上为水箱加水，这需要使用汲水管。在悬停状态下，有可能将盐分吸入发动机或飞机上方。因此他们会放下汲水管，让飞机以 25 至 40 节的速度向前飞行，并将汲水管和旋翼下洗气流留在飞机后面。这是一种更安全、腐蚀性更小的方法，而且与悬停加水一样，只需 30 到 40 秒即可加满水箱。
在极端条件下驾驶像“空中吊车”这样的大型直升机，需要飞行员具备高超技能、奉献精神、胆识和有所作为的意愿。格雷格·多伊尔照片
“希腊的大多数火灾我们都能在最初两个小时内扑灭，因为他们通常会在火灾刚发生时就呼叫我们。”他指出，“在美国，林业部门对火灾的管理更严格一些，因此扑救速度可能没有那么快。在澳大利亚或希腊，当他们告诉你发生火灾时，我们就出发了。”
加拿大采用的是另一种方法，即在难以进入的地形使用索降小队（ Rapattack ）作为第一响应者。索降小队由三到四名消防员组成，他们从直升机上索降下来，目的是在火势扩大之前将其扑灭。
不列颠哥伦比亚省野火管理局的杰里米·诺伊菲尔德是该省索降小队项目主管。他说，当飞机到达现场（通常是在树木茂密的地区）时，索降小队顺着绳索滑下来，并放下装备，大约五分钟后，小队就可以出发了。
他们的装备中有一个用作水箱的柔性袋，通过软管从悬停直升机的腹部水箱注入水。他说：“在两分钟内，索降小队就能获得 300 加仑（1,150升）的水，他们用这些水来灭火，这是我们的独创技术。”
他说，“在索降小队准备时，直升机也可以向火场投水，使火势保持在较小范围内。”
“空中吊车”机组人员经常与一架协调直升机（HELCO）合作，该飞机负责火场上空所有飞机的空域管理。杰里米·乌洛亚照片
在美国，保持飞机之间的间隔是 HELCO 的工作，他们会让小型直升机远离“空中吊车”。例如，大型飞机将使用不同的水源，攻击火势的主要侧翼，而小型飞机则重点攻击更具战略意义的特定目标。
作为首席飞行员，拉斯需要照顾一个多样化的团队，他说包括他自己在内的所有人都在不断学习，不断看到新的东西。他分享了最近在洛杉矶火灾中的一次经历，讲述了在与其他飞机协调的情况下进行投水作业时需要注意的事项。
他说：“当时现场还有另外八架飞机，要与这些人避免空中交通冲突，还要进行各种沟通，这让我大开眼界，因为通常情况下不会有那么多飞机参与其中。在一场小型火灾中与这么多不同类型的直升机和飞机合作是一种全新的体验，总体来说是件好事。”
拉斯在美国海军陆战队服役了 20 年，在埃里克森公司工作了 9 年，这两份工作压力都很大。由于长期离家在外，人们可能会问他为什么要这样做。
埃里克森在漫长的夏天里，追随着大火，将其“空中吊车”运往世界各地。格雷格·多伊尔照片
“每天出去工作，有所作为，这让我感到很满足。我拯救了生命、财产或牲畜，改善了他人的生活。这就是我从中获得的满足感”。
来源：Helicopter pilots discuss different approaches to aerial firefighting around the world. By Michael Doran. Vertical Mag，September 28 2022. 略有修改。
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