自 2017 年 2 月中国人民解放军空军将歼 - 20 第五代战斗机投入使用，中国成为世界上第二个装备国产隐形战斗机的国家。此后，中国在第六代战斗机领域的发展也备受关注，甚至引发了美国方面的诸多担忧。与此同时，美国的 F-35 战斗机深陷一系列问题，而其下一代空中优势（NGAD）第六代战斗机项目也麻烦不断。
美国空战司令部司令马克・凯利将军早在 2022 年 9 月就曾警告，中国完全有能力在美国之前部署第六代战斗机。他表示中国没有对六代机空中霸权的相关性进行辩论，且正稳步推进相关工作。而在同一年，美国 NGAD 项目的可负担性遭到越来越多的质疑，计划雄心被削弱，空军部长弗兰克・肯德尔也承认之前声称该计划进入关键工程、制造和开发阶段的说法并不准确。
到了 2024 年，美国空军开始认真重新评估是否继续开发 NGAD，或是寻求成本较低的替代方案，如更轻、射程更短的第六代战斗机，甚至是无人驾驶的替代方案。然而，这些替代方案即便能与中国的第六代计划对抗，却无法在对等层面与中国舰队交战。
美国的中国下一代战斗机项目的调研专家亚伯拉罕・艾布拉姆斯指出，通过对中美近几十年国防部门表现的评估，中国极有可能比美国更早部署第六代战斗机。他对比了中国歼 - 20 和美国 F-22、F-35 的发展时间表，歼 - 20 从首次演示飞行到前线服务仅用了六年，而 F-35 和 F-22 则需要 15 到 16 年，这充分显示出中国开发新一代战斗机的高效。
此外，艾布拉姆斯还强调，在开发第六代战斗机的竞赛中，中国相对于美国的技术和工业地位比第五代战斗机时更好。美国希望借助先进的数字组装和测试技术加速 NGAD 的发展并降低成本，但肯德尔部长也承认这些技术的价值被 “过度炒作”。鉴于 F-35 从进入工程、制造和开发阶段到服役花了 15 年多，而 2022 年 NGAD 还未进入该阶段，按照类似开发时间表，它可能要到 2030 年代后半期才会投入使用。反观中国，在 2024 年 12 月已推出两架正在飞行的第六代技术演示机，这使得中国在该领域的领先地位愈发凸显。
现在，美军NGAD获得了“后发优势”，那么美军在下一代战斗机的设计上会抄中国作业，还是另辟蹊径呢？这恐怕就得从美军的作战需求来入手。
当前，F-22 的作战半径只有不到 800 公里，而 F-35 也只有 1 千公里，这样的作战半径在对华作战时将会导致战术体系的复杂化，严重依赖空中加油机，几乎无法对中国构成威胁。道理很简单，只要中国摧毁美军加油机和航母，这些飞机就到不了中国家门口。在缺少隐形战斗机护航的情况下，美军战略轰炸机要执行对华轰炸，面临被拦截的风险也非常大，最终会失去与解放军进行正面军事抗衡的能力。
所以，美国空军和海军一旦将对华作战当成主要战略任务，其下一代战斗机必须满足 3000 公里作战半径，也就是能从第二岛链起飞进入中国沿海地区夺取制空权。这也意味着，他们不得不研制一款个头硕大，成本高昂，具备3000公里作战半径，拥有超音速巡航能力的多功能战斗机，并且强调全向隐身能力，以提升其战术生存能力。。
可以说，美国的军事行动要适应西太平洋地区的空中作战需要，成飞下一代战斗机所秉持的超大航程和超大载弹量，再加上超音速巡航这三大设计理念，无疑是适应未来中美在西太平洋空战需求的真理。
那么，如果美军研制 NGAD ，抄成飞新一代战斗机的作业就成为唯一的选择。这就带来第二个问题：美国建出这样一款战斗机就能弥补美军的战略短板吗？答案是否定的。因为，解放军对美作战依托大陆，拥有众多机场和广阔的战略纵深。而美军就算研制出了作战半径 3000 公里的隐形战斗机，其岛链基地的脆弱性也不会得到根本改善。
所以，我们可以得出结论：美军 NGAD 大概率要抄成飞的作业，而且进度要落后中国 10-20 年，并且在列装后也难以改善对华军事战略劣势。
