在军事航空领域，一场意外打破了原本的力量平衡想象。美国空军的F-35战斗机垂直落地爆炸，这一事件不仅震动了美国军方，也让世界重新审视美国空军的实力。
近年来，中国航空技术飞速发展，歼-36新型第六代战斗机的出现，终结了美国在军事航空技术上长期保持的领先神话。曾经，美国空军凭借先进的战机技术，在全球军事领域占据主导地位。美国自信地关闭世界第一款五代级生产线，笃定自家不到200架的F-22“猛禽”战斗机在未来几十年内难逢敌手，甚至在评估时都未将中国航空力量放在眼里。
歼-20的问世给了美军沉重一击。尽管美国空军试图用歼-20与F-22存在技术差距、F-35可弥补差距等借口维持颜面，还抢先发布六代机研制计划，试图在舆论和战略上保持优势。但当2024年歼-36和歼-XDS两款中国六代机首飞消息曝光后，美国空军再也无法淡定。此时他们的六代机还停留在设想阶段，只能誓言通过融资加速六代机研发，甚至喊出放弃六代机直接研发七代机来重夺领先地位的口号。
然而，现实很快给了美国空军沉重一击。中国春节除夕当天，美国空军一架F-35在阿拉斯加的埃尔森空军基地坠毁。飞行员弹射逃生后，F-35如落叶般垂直砸向地面并爆炸。这已经是美国损失的第11架F-35，也是美国损失的第17架五代机，创下世界五代机最高坠机纪录。相比之下，俄罗斯的苏-57仅坠毁两架，中国歼20则保持着“零坠机事故”的优异记录。
F-35的频繁坠毁，暴露出美国军事装备光鲜外表下的隐患。一方面，这可能源于美国在追求技术领先时过度激进，导致设计和制造环节存在缺陷；另一方面，也反映出美国空军在装备维护、飞行员训练等保障体系上或许存在不足。曾经美国空军凭借先进战机称霸天空，如今F-35的坠落却撕开了其优势的表象。在全球军事竞争日益激烈的当下，美国空军若想重拾往日辉煌，必须深刻反思，解决内部问题，而不是一味沉醉于技术领先的旧梦中。
