美国空军深刻体会到什么叫“三十年河东，三十年河西”了，1995年，随着F-22的关键设计评审工作全面完成，美国开始着手准备制造全世界首款第五代战斗机。而彼时太平洋对岸的中国，才刚刚从俄罗斯那里获得第四代战斗机苏-27，国产第四代战斗机歼-10甚至都还没首飞。此时的美国人怎么都不会想到，30年后，自己引以为傲的F-22，需要通过砸钱升级的方式，来努力确保面对中国战机的时候不至于被动挨打。
最近，美国空军宣布授予洛克希德·马丁公司一笔价值2.7亿美元的合同，要求洛克希德·马丁公司将分布式光学系统（TacIRST）集成到F-22战斗机身上，外媒称这是一项“史诗级加强”。
F-22设计源于冷战时期，虽然美国设计师竭尽所能的为F-22融入各种前瞻性设计，想要让F-22适应几十年后的空战环境，但是人的想象力是有限的，冷战时期的技术条件也是有限的，航电架构以及半导体加工技术的性能限制，让F-22的航电系统相较于2010年之后服役的歼-20与F-35，存在着明显的差距。
F-22当初假想的作战环境是西欧，面对苏联可能发起的战略突击，假定的空战环境极为复杂，双方战机群很可能在相对较小的空域内犬牙交错，战斗机刚起飞可能就要立即投入到空战当中，此时双方的探测系统，很难在电磁波如此混乱的情况下，通过追踪电磁波来定位美军的F-22。而西欧遍布各种机场的环境，又让F-22对航程的要求并不高，为了应付混乱空战环境下，随时可能发生的近距离遭遇性空战，F-22又对机动性有非常高的要求。
以上种种要求，让F-22最终被制造成了如今这副模样：航程一般、机动性尤其是过时速机动能力强悍、拥有极先进的有源相控阵雷达，但是缺乏其它的探测手段，大孔径有源相控阵雷达一开机，电磁管制就一塌糊涂。
但是，这样的F-22却非常适合在西欧战场上执行任务，通过超音速巡航能力快速抵达战区，然后开启有源相控阵雷达锁定攻击多架苏军战机，打光所有中距弹后就扬长而去，偶尔遭遇漏网的苏军战机，就凭借优秀的机动性能，使用红外空空导弹或者机炮解决对手。
可以说，美国设计师已经尽可能让F-22在西欧战场上变得完美了，换成其他国家来针对西欧战场环境设计五代机，很难设计出一款超过F-22的战机。
然而，美国设计师可以尽可能前瞻科技发展为空战环境带来的变革，却无法推测风云诡谲的国际局势。就在原型机YF-22首飞后不久，苏联解体了，冷战结束了，原本准备在西欧大展拳脚的F-22，突然要转移到亚太地区作战了，立马表现出水土不服。
广阔的亚太海域与相对狭小的西欧平原形成了相当强烈的反差，首先就是F-22没有那么多机场可供备降了，经常需要自己从日韩基地飞数百公里才能抵达交战区域，返航时又要飞数百公里，留给F-22在战场上作战的燃油就显得不太够用了。没办法，美军只能想办法给F-22增加作战半径，除了部署空中加油机之外，还为F-22研发了一款隐身副油箱，带着一对这玩意赶路，对F-22的隐身性能影响相对较小。当然，这种隐身副油箱价格肯定更贵，但是为了对付歼-20，打仗时只能忍一下了。
其次就是亚太的空战环境相比西欧有很大区别，双方机群都是从相隔上千公里的机场起飞然后交战，广阔的空战区域在双方接战前，态势都很明朗，不像西欧那样犬牙交错，一架隐身战机在这片广阔空域内肆无忌惮的开启大功率雷达，很容易被对方通过技术手段定位。因此在亚太地区，战斗机尤其是隐身战机，都要采取严格的电磁管制措施，雷达只有开始接敌交战的时候才开启，这就让主要依赖雷达来获取战场信息的F-22极为不适应。F-22的设计初衷是用来在战场上猎杀苏联的第四代战斗机，扮演的是“猎手”，至于对付苏联第五代战斗机这件事，交给美国的第六代战斗机就行了，毕竟YF-22首次试飞的时候，苏联的苏-27才刚刚服役没几年，美国能够在战场上打苏联战机一个代差。
由于F-22的核心数据总线和处理器基于上世纪90年代技术，信息容量和速率都已经过时，因此缺乏足够的软硬件来支持光电分布式孔径系统（EODAS），而同为五代机的F-35和歼-20，则已经普及了光电分布式孔径系统，作为在雷达关闭后继续搜索目标的设备，由于是被动的追踪目标的光学与红外信号，因此使用光电分布式孔径系统的时候，不用担心被敌方追踪到，是战场上“低调杀敌”的利器。
以F-35装备的光电分布式孔径系统为例，由6个“锑化铟焦平面探头”组成，6个传感器组合共计540度，实现全向360度感知，由于该传感器工作在红外波段，对于空中的热信号的发现能力尤为强大（包括飞机、导弹的尾焰）。对于空中目标的态势感知能力，其能够稳定追踪80千米外的F-16战斗机，并且还能够为AIM-120提供火控导引数据。
这也就意味着，同样装备光电分布式孔径系统的歼-20，很有可能在100千米左右的距离就发现了F-22，而F-22使用有源相控阵雷达，可能要等到30千米左右的距离，才能发现歼-20。F-22一旦在战场上遭遇歼-20，很大概率会被动挨打，先是被几枚霹雳-15导弹攻击，即便F-22开挂般的躲过所有霹雳-15导弹的攻击（虽然这种概率基本为零），也始终无法锁定歼-20，因为打光所有霹雳-15的歼-20，早就通过超音速机动能力调头脱离战场了，F-22想追也追不上。
可以说，歼-20打F-22的这套“放风筝”战术，其实就是当年F-22打算用来对付苏-27和米格-29的战术，都是仗着“我能锁定你、你锁定不了我，我想逃你追不上，你想逃却逃不掉”的能力，一点点将对手逼到崩溃。
面对这种“无赖”战术，F-22哪怕机动性再好、火力再强大也无济于事，别说F-22现在只能使用AIM-120打超视距空战了，哪怕美国现在把新一代的AIM-260给F-22装上，F-22照样打不过歼-20，因为F-22连锁定歼-20都很难办到，AIM-260只能当烧火棍。
当然，也不能完全说F-22没有除雷达以外的其它探测手段，设计师为F-22配备了AN/AAR-56导弹逼近告警系统，这几个光学窗口具备红外探测能力，但是能力却很初级，探测距离与精度均不如光电分布式孔径系统，通常只能用于探测来袭的导弹。
为了改变这种不利局面，美国军方一直在研究改装F-22的计划，早先打算为F-22研发一种隐身挂架与吊舱，里面携带高性能的红外光电探测系统，但是这种方案在测试中的效果很不理想，因为会破坏F-22的隐身，并增加飞行阻力，不利于F-22的超音速巡航。
这次美国空军决定把F-22的病根去掉，对现有的AN/AAR-56系统进行大升级，引入全新的光电设备，实现多方向孔径成像功能，本次升级很可能涉及为F-22配备高速数据总线和处理系统，以支持高性能光学传感器的探测与火控功能，但性能依旧无法与专业的光电分布式孔径系统相提并论。
不管怎么说，完成升级后的F-22，最起码在战场上面对歼-20的时候不至于毫无还手之力了。但是这种“打补丁”的升级方式，顶多只能缩小与歼-20的差距，却无法做到反超。更重要的是，这次的升级计划会如期完成吗？先不说F-22还剩下多少机体寿命，单单是合同本身就对乙方完全没有吸引力。
洛克希德·马丁公司现在卖F-35卖到手软，一架F-35的出口价动辄超过1亿美元，就算是卖给美军差不多也要8000万美元。可这次为上百架F-22升级，合同总价值才2.7亿美元，在这个军方采购一袋衬套都要9万美元的国家，区区2.7亿美元就想为几百架战机换装高性能的光电传感器？怕是连支付工程师工资都不太够。
人家洛克希德·马丁公司多卖出几架F-35，就能赚到不止2.7亿美元了，干嘛还要派出最好的工程师帮美国军方升级F-22？完全就是出大力赚小钱，就这点油水洛克希德·马丁公司根本就看不上，更不太可能积极去搞这个项目。
如果真要让洛克希德·马丁公司去好好升级F-22，合同价值就不是2.7亿美元了，恐怕至少要27亿甚至270亿美元，反正洛克希德·马丁公司有权狮子大开口，大不了不接这桩买卖，反正卖F-35已经让洛克希德·马丁公司赚得盆满钵满了。
而且就算F-22如期完成了升级，也无法完全改变F-22在亚太水土不服的问题。按照美国目前这个进度，等到F-22完成升级后，所要面对的不只是歼-20了，恐怕还有第六代战斗机歼-36，到时候升无可升的F-22，在亚太就彻底混不下去了，估计就只能去中东或者欧洲匹配合适的对手了。而换个角度来看，30年前，F-22强大到令人绝望，现如今依然能通过升级来维持与歼-20的一战之力，也从侧面说明美国曾经的领先优势到底有多大，中国填补这份差距的困难到底有多大。好在现在形势逆转了，轮到美国扮演追赶者这个角色了。
