曾国藩(1811~1872)，初名子城，号涤生，道光十八年，改号伯涵，取名国藩。嘉庆十六年十月十一日(1811年11月26日)生于湖南长沙湘乡县荷叶塘白杨坪（今湖南娄底市双峰县荷叶镇天坪村）。在祖父与父亲的苦心教导下，加之自己的天资和勤奋，在当地的读书人中已小有才名。
曾国藩故居藏书阁
道光十三年(1833)，23岁的曾国藩考中秀才。之后经两次会试都名落孙山，只好南归。道光十八年(1838)，又逢会试之期。三月春榜发布，曾国藩取得礼部会试第38名进士。朝见皇帝之后，钦点了翰林，授翰林院庶吉士。这一年，曾国藩虚龄28岁。这真是少年得志，平步青云了。他踌躇满志，在给亲友的信中，表示自己要做“布衣之相”，在学问上要做孔孟那样的大儒。一开始，他经、史、诗、文，样样都学，如痴如醉。但与当时有名的理学家唐鉴的一次谈话，对曾国藩的一生都有着极大的影响。唐鉴告诉他，读书之法，“在专一经”；一经通后，旁及诸经。读书当以《朱子全集》为宗，并躬自实行，以之修身。而修身检讨自己的最好办法是写日记，写日记则要诚实无欺。连最丑的私心都要写出来，最丑的事也不能漏，对着圣贤天天检讨，慢慢就达到圣贤的境地了。后经唐鉴推荐，曾国藩又拜访了倭人。倭仁的教导与唐鉴一样，只是在实践中对自己的要求更加严格。认为微念稍一萌动，就赶紧记在日记、书札中，哪怕是点滴不合圣贤规范的想法，也要消除，使自己的心术、学术归之于一。
此后，曾国藩按唐鉴、倭仁的“日课”要求去做，包括早起、主敬、静坐、读书、写日记、偶谈、作诗文、临帖、专读一经、谨言、保身、夜不出门等12条规。他还经常与唐鉴一起研究学问，推究兴衰治乱。他认识到，一个儒学家，不仅要精通圣典，更重要的是关心民事，留心经济，从修身，到治国，这就是儒家的“内圣外王”之真谛，决不可只会背圣贤书，而不会治国理政。曾国藩在京十几年间，升迁极快，他从一个七品小官，升至正二品，真是“十年七迁，连跃十级”。
1850年初，道光去世。咸丰继位之初，为挽回人心，渡过难关，罢黜权臣，同时开言路、求贤才。曾国藩认准时机，连上奏折，揭露了官场黑暗、官吏腐败、害民扰民之实况，希望咸丰在政治、军事、经济、文化诸方面进行整顿，革除各种弊端。但这些奏折没有发生任何实际效果。然而，政治形势的急骤发展却把曾国藩推到了风口浪尖。1851年1月11日，洪秀全领导的太平天国运动在广西爆发，几个月间接连打败清军的围追堵截，突破重围，扯旗北上，成了清政府的心腹大患。
面对满朝谨小慎微、无所作为的大臣们，曾国藩冒死上疏《敬陈圣德三端预防流弊疏》，矛头直指咸丰帝。曾国藩先批评皇帝处理广西军务失措，又批评他开言路是文过饰非。这使咸丰龙颜大怒，要治曾国藩的罪。幸亏有大臣求情，才没有加罪。
曾国藩的“犯颜直谏”虽未成功，但影响极大，他的“鲠声”在官吏中传扬开来。尤其是湖南的知识分子都夸赞曾国藩“大疏所陈，动关至计，是固有言人所不能言、不敢言者”，此举可“慰天下贤豪之望，尽大臣报国之忠”。
咸丰二年(1852)初夏，曾国藩回原籍奔母江氏丧。这时，太平军所到之处，清军不是一触即溃，就是闻风而逃。但他热孝在身，无立即出山之意，可好友力劝，只好“黑绖出山”，走向了他人生辉煌之顶峰。
曾国藩人物像
咸丰三年(1853)，中国近代史上第一支新式武装——湘军诞生了。曾国藩的远见卓识，还在于他初创陆师之后，又大力筹办水师。他在一无资金、二无技术、三无人才的情况下，硬是凭着一股韧劲，一步步顽强地建立起一支拥有大小战船361艘、大小火炮470门，在技术与装备上大大超过太平军的内河水师。一开始，由于没有经验，曾国藩在战场上有几次失败，不过凭着他的韧劲，“屡败屡战”，终于到同治三年(1864)攻陷天京，太平天国宣告覆亡。曾国藩也得到太子太保衔，赐封一等侯爵的赏赐。这是他人生的辉煌顶点，在以后的“剿捻”及处理“天津教案中，中，他无功而回，这位“中兴名臣”也留下了败走麦城的记录。
1870年9月，曾国藩调任两江总督。1872年，他领衔上奏，促请对“派遣留学生一事”尽快落实，并提出在美国设立“中国留学生事务所”。3月1日，曾国藩发脚麻之症，3月12日午后散步时，突发脚麻，被扶回书房，不久逝世。清廷闻讣，辍朝三日；追赠太傅，谥文正。
曾国潘之墓
他格守孔孟之道，以“修身、齐家、治国、平天下”为理想，以“立德、立功、立言”为人生信条。他从青年起，就天天写日记，反省自己。他对上、待下谦怒自抑，豁达大度；信守“拙诚”，埋头苦干，不论遭受多大打击，都从不灰心。他打败太平天国，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”，但他却不居功，主动裁撤湘军，自剪羽翼，以明心志。他一生勤奋读书，成为继孔子、孟子、朱熹之后又一个“儒学大师”；他革新桐城派的文学理论，其诗歌散文主导了道、咸、同三朝文坛，可谓“道德文章冠冕一代”；他树起一面大旗，天下英才归之如水，以至他的募府成为中国历史上罕见的“神州第一幕府”。他就是晚清军事家、理学家、政治家，散文“湘乡派”创立人曾国藩。
