《唐探1900》将于大年初一正式上映，影片仍是走喜剧悬疑路线，变化的是角色与案件，但该系列中各具异域风情的唐人街环境主线不但不会变，这次还将带领观众穿越时代，来到北美最古老的旧金山唐人街，从侧面见证北美最古老唐人街的缘起幕后。而片中那些阴暗面更是见证了当时旧金山本地政府与警察的无能与低效，再现了海外华人群体在逆境中自强不息而遗留下来的历史奋斗痕迹。
因筑路劳工而开埠
海外的唐人街（Chinatown）又叫做中华街，是华人在其他国家聚居的地方。海外华人之所以称为唐人，是因为华人流向海外主要就是从唐代开始产生的，唐朝是中国历史上最强盛的王朝之一，万国来朝的同时华人也去到海外发展，这些遍布四海并流居当地的华人自称唐人，正是为了表达了对故土的思念。
美国的旧金山唐人街是北美最古老的唐人街，也是亚洲以外最大的唐人街，它位于美国加利福尼亚州旧金山市中心区域，从著名的金门大桥往东延伸，并靠近旧金山湾，处在高级住宅区和城市商业区中间，地理条件得天独厚。旧金山唐人街又称“华埠”，据悉，它的开埠时间为1848年，距今已经约有177年历史。
话说1848年，美国加利福尼亚地区的内华达山脉发现黄金后，吸引了全世界各地的人们来此淘金，其中也包括华人，而那时的旧金山还是一个居民不足千人的小村庄。1851年时，加州的华人就达25000人之多，他们中有很多聚集在加州的旧金山市，在淘金之余也打起了零工和做小买卖，由此形成华人聚居区——华埠。
1863年，美国兴建横贯北美大陆、连接太平洋和大西洋的太平洋铁路，其中的铁路西段加州部分迫切需要大量劳工，而当时的白人劳工干活不卖力，非常影响工程进度。筑路公司尝试性雇佣约五十位华工后，工作效率提升了一倍，于是公司开始大量招收华工。当时清政府腐败孱弱，大量华人为求生计，在清政府的授意下，远隔重洋被输送到美国修建铁路，他们从轮船下来的第一个中转站就是现在加州的港口城市旧金山，其中有的在华埠休整后奔赴外地开始淘金或打工，也有一些人开始在华埠滞留，从而形成了旧金山唐人街的雏形。
在横贯大陆铁路庆典的合影中，为筑路付出巨大贡献的华工身影却被排除在外。供图 CFP
1869年5月，这条被誉为工业革命以来“世界七大工业奇迹”之一的铁路通车，原来长达三至六个月的路程被缩短到只需一周。大约5万华工在工时长、工资低的歧视条件下，作为筑路主力，承担修建了最为艰难的西段工程，他们冒着严寒和高原稀薄氧气的恶劣环境，架设和开挖了大量桥梁和隧道，大约有近万名华工为了这条令美国焕发生机的铁路大动脉，献出了宝贵的生命。2017年5月8日，美国加州众议院全票通过决议案，将每年5月10日定为铁路华工纪念日。
从19世纪50年代至70年代，抵达旧金山的华人在数量上增长了3倍多，他们选择留在美国的数量越来越多，除了传统的淘金和修路外，在农业开垦和兴修水利上也同样展示出高超的手工技艺，并凭借吃苦耐劳、勤俭节约的品质很快获得了美国社会的欢迎，也正是他们的定居为日后旧金山的繁荣奠定了基础。据统计，在整个19世纪60年代，华人仅占加州人口的不到9%，却贡献了该州约25%的劳动力，可见华人对经济的影响远远超过其所占人口的比重。或者可以说，并不是旧金山这个大城市成为了美国华人最集中的地区，而是它从创业之初，就有华人的一份巨大功劳，然后才成为了一个像样的大城市。
上下图分别为旧金山唐人街照片和影片《唐探1900》剧照。 供图 CFP
随着旧金山华人居住数量的不断增加，他们聚居的华埠范围也逐渐由一两条街道扩大到9个街区。到了19世纪70年代，旧金山的华人人数约占到全美华人人数的20%。可以说，那时的旧金山已经确立了其在美国的“华人大埠”地位。而“唐人街”这个称呼也正式出现在历史上，清朝官员志刚当时写了个《初使泰西记》，里头记载当时有数万广东人在旧金山谋生，他们居住的房子都是找白人租的，自成一个小社会，美国人称之为“唐人街”（Chinatown）。
凭自强不息而兴盛
1885年，旧金山当局经考察，正式确定了唐人街的范围为12个街区，而这个小型华埠城的面积至今仍没有太大变化，约不到2平方公里。到19世纪末，旧金山唐人街已经形成了相对完整独立的经济体系，几乎可以在不依赖美国主流社会的情况下实现自我运转。
另据统计，晚清华工在美国月薪约30美元，同期美国人工资比华人还高50%，1877年旧金山物价:猪肉6美分1磅、牛肉7美分1磅、土豆0.7美分1磅……晚清著名外交家黄遵宪19世纪80年代在旧金山银行做过调查，仅此一地每年就往广东汇款1200万美元，当时旧金山华人不到7万。平均每人每年汇回中国170美元……按当时银价折算，相当于每人每年汇回110两白银，可见华人即使处于社会底层，但仍保持着勤俭奋斗和支援家乡的传统。
旧金山唐人街在中国近代史上也发挥了重要作用。1911年辛亥革命期间，革命党在唐人街设立支部，号召海外华人支持革命。抗战时期，海外华人也大力支持抗战。每当祖国遭受自然灾害，世界各地的唐人街更是踊跃捐款。
张灯结彩的旧金山唐人街。 供图 CFP
就像林宥嘉的歌《唐人街》中唱道：“普天下的唐人街，都是个巨大情意结。可是你飘泊在天涯， 一万零一夜，一定想回家过节。”居住在旧金山唐人街的华人们虽然背井离乡，但仍然保持着和在中国一样的生活习俗，他们穿华服、说汉语、过中国传统节日、悬挂温暖世世代代中国游子的红灯笼。随着时间的推移，极具中国特色的楼堂庙宇、中医诊所、商铺和学校渐次出现。但华人在新环境中毕竟属于少数族群社会，在数度的歧视政策的严峻环境下，他们便发扬善于抱团取暖和同舟共济的同胞观念团结在一起，自强不息的唐人街已经形成一个相对独立并设施完备的华人社会。随着时代变迁，越来越多的华人后裔逐渐融入当地社会，令华人地位进一步提高。
无论是旧金山唐人街还是其他海外唐人街，其实在兴起时就曾背负着曾经中国孱弱时的屈辱。但对现代日益强大的中国而言，唐人街反而是一种以史为鉴，是一种“落后即挨打”的警醒。
编辑 黄嘉龄
校对 刘越
