我叫刘敏，今年42岁，出生在一个北方的普通农村家庭。
我们家里兄弟姐妹三个，我排行老二，上有一个哥哥，下有一个弟弟。
小时候，家里日子过得紧巴巴的，父亲是庄稼汉，母亲在家操持家务，偶尔会做些零工补贴家用。
兄妹三个的学费一直是家里最大的开销。
哥哥初中没毕业就辍学打工，弟弟也只读到初中，而我因为成绩好，家里咬牙让我读了高中，后来考上了师范学校。
毕业后，我留在县城的一所小学当老师，算是家里唯一的“铁饭碗”。
我的婚姻不算幸福。
丈夫李强是县城本地人，虽然人老实，但性格有些懦弱，凡事都听他母亲的。
结婚这些年，我和婆婆之间的矛盾没少有，日子过得磕磕绊绊。
我们有一个女儿，今年14岁，正在读初二，乖巧懂事，是我生活中最大的慰藉。
回头再说我娘家。
哥哥刘建今年48岁，早早辍学后就跟着村里人外出打工，后来娶了个本村的媳妇，生了个儿子，就是我的侄子刘洋。
弟弟刘志今年38岁，依然单身，常年在外跑运输，家里很少回来。
父亲五年前去世后，母亲就一个人住在老家，靠自己每月5000块的退休金过日子，平时还爱打打麻将，日子过得舒舒服服的。
按理说，母亲一个人生活条件不错，但她时不时就喜欢操心我们几个的生活，尤其是哥哥一家，母亲对他们的偏袒是我们家里一直存在的矛盾。
今年腊月二十二，离过年还有一个星期，我正忙着准备年货，没想到母亲的一通电话打破了我的平静。
“敏啊，你侄子刘洋今年要结婚了，你知道吧？”母亲的声音从电话那头传来，语气轻快，带着几分不容拒绝的意味。
“知道了，上次嫂子不是发了消息，说让全家人一起热闹热闹嘛。”我一边整理着年货，一边随口应着。
“那你也知道，他们家现在正缺钱买房吧？”母亲的语气突然一转，变得带着几分试探。
我愣了一下，放下手里的东西：“妈，买房的事不是早定了吗？嫂子说首付都凑齐了，怎么又缺钱了？”
“哎呀，你哥家就这条件，哪里能全凑齐？他俩东拼西凑的，还是差了20万。”母亲语速加快，带着点责备的口气，“你作为妹妹，这个时候能不帮忙吗？再说了，刘洋是你亲侄子啊！这房子买了，他以后结婚安稳了，不也是咱刘家的脸面？”
我一时没说话，心里却涌上委屈和不满。
房子的事，我确实知道一点。
嫂子前阵子在家族群里发消息，说侄子要结婚，准备在县城买个小三室，首付已经凑得差不多了，问大家过年时一起热闹热闹。
可她从来没说过差钱的事，现在母亲突然让我拿20万，多少有些莫名其妙。
“妈，20万可不是小数目啊！我们家也不是多宽裕的条件。你知道的，强子这几年工作不稳定，女儿还在上学，家里开销大得很。”我试着和母亲讲道理。
“你们有房有车，日子过得舒坦得很！再说了，你不是老师吗？工资一分不少，怎么会拿不出20万？”母亲的语气越来越强硬，“你哥家就这一个儿子，日子不容易，你不帮他还能指望谁？”
听到这里，我心里火气一下子冒上来。“妈，您一个月5000块的退休金，平时日子也过得清闲，您为什么不帮哥凑这20万呢？”
电话那头沉默了几秒，母亲的语气变得有些不自在：“我这点钱也就够自己花花，哪里撑得起这么大的窟窿？再说了，这不是你们做妹妹弟弟的应该出力吗？”
我深吸了一口气，努力让自己冷静下来：“妈，您说得轻巧，可我家里真没那么多积蓄。再说了，刘洋的婚房是他们夫妻俩过日子的基础，怎么能全靠别人来出？”
母亲一下子火了：“敏，我怎么养了你这么个冷血的女儿？你哥小时候为了供你上学，初中都没读完就出去打工，你现在有了本事，连帮侄子一把都不愿意？你良心呢？”
听到母亲提起这件事，我的心像被扎了一下。这些年，这句话不知被母亲提过多少次，可每一次听到，我心里的委屈就更深一分。
挂了电话，我心里久久不能平静。晚上，我把这事和丈夫说了，他沉默了一会儿，说：“你妈这话不合适，刘洋是他爸妈的责任，凭什么让你出这么多钱？咱家也不是多富裕，女儿的学费还得留着呢。”
“我知道，可妈那脾气你也清楚。如果我不答应，过年回去肯定没好脸色。”我叹了口气，满心烦乱。
丈夫点了根烟，语气里带着几分无奈：“这事你得想清楚，要真答应了，20万可不是小数目。咱家存款就那么点，到时候要是出了什么事，你后悔都来不及。”
我点点头，心里无比矛盾。
接下来的几天，我一直在权衡这件事。
母亲的电话隔三差五就打过来，语气越来越不耐烦，还时不时拿“你哥当年为了你牺牲了多少”来说事。
嫂子也在群里发消息，暗示我应该帮忙。
可我心里明白，他们这是把我当“提款机”了。
就在腊月二十五那天，弟弟刘志回来了。母亲又一次在家里召开了“家庭会议”，要我们几个凑钱帮刘洋买房。
“妈，我一个跑运输的，挣点辛苦钱容易吗？再说了，我连媳妇都没娶，凭什么让我给侄子凑钱？”弟弟的话让我心里一震。一直以来，他是最听母亲话的，可这次也忍不住反驳了。
“你们一个个的，都没良心是不是？刘洋可是咱刘家的根！他结婚买房，咱们不帮忙，外人知道了不得笑话死咱家？”母亲气得拍桌子，脸涨得通红。
“妈，您别总拿‘刘家的根’说事。弟弟说得没错，大家的日子都不容易，凭什么要我们出钱？”我终于忍不住开口，“再说了，您一个月5000块的退休金，平时都花哪儿了？为什么不拿出来帮哥一把？”
母亲被我怼得说不出话来，最后只好恼怒地甩下句“随你们便”，然后拂袖而去。
最终，我没有答应出那20万。大年三十那天，母亲只是象征性地给我发了条祝福短信，冷淡得让我心里五味杂陈。或许，这就是我选择不再妥协的代价吧。
大年初一，家人聚在一起时，我看到哥哥一家热热闹闹的样子，心里却没有一丝后悔。生活是自己的，谁都没有权利去替别人决定。
这个年，我过得不算温暖，但我终于学会了为自己而活。
