日本《报知新闻》号外报道“一二八事变”
"九一八事变"后，日本占领了中国东北、并试图扶植前清朝皇帝溥仪建立满洲国；但此一行动刚开始就受到了以国际联盟（联合国的前身）为代表的国际社会的普遍反对。当时的国际联盟主要由英、法控制，日本也是常任理事国之一。为了转移国际视线，日本决定在上海制造事端。
当时的上海，有英法美等国的租界，和这些国家有直接的利益关系。上海一旦发生了事变，这些国家就会把注意力集中到上海，从而就可以遮掩日本在中国东北所实施的企图。
1932年1月18日下午，川岛芳子（汉名为金碧辉，日本间谍）策划了“日僧事件”。她先是安排天崎启升等五名日本僧侣，以“寒中修行”为幌子到中国企业三友实业社滋事，往厂里扔石头。厂内的纠察队被引出后，他们开始逃窜。
追赶中，川岛芳子、田中隆吉事先雇佣的打手混入纠察队，对天崎启升等人用石块猛砸，最后造成僧侣一死二伤。
在田中隆吉的战后供述中，承认了自己“巧妙地利用这个公司的名义，来杀死日莲宗的化缘和尚”。但在当时，他们把这个事件嫁祸给了工人纠察队。
三友实业社的工人纠察队对外是抗日救国会的组织，也叫“三友抗日义勇军”。1月20日凌晨2时许，六十多个日本“浪人”（到处流浪居无定所的穷困武士）趁夜放火烧了三友实业社，砍死一名、砍伤两名华人巡捕。
当天下午，1200名日本人聚会游行，赴总领事馆“请愿”，声称“现在抗日暴行已达到极点。帝国政府应下最后决心，立即派遣陆海军，行使自卫权，坚决灭绝抗日运动”。
川岛芳子
川岛芳子
1月21日，日本驻华使领机关村井仓松（简称村井）秉承日本政府的旨意，通过上海市长吴铁城、向中国政府施加压力，以图扩大事端。
日本提出四项强硬要求：
- 1、上海市长对日僧事件进行公开道歉；
2、逮捕和处罚作案者；
3、对被害者进行经济赔偿；
4、取缔和解散上海以抗日救国会为首的一切反日组织和团体。
1932年1月22日，日本驻上海第1遣外舰队司令盐泽幸一发表恫吓性声明，声称上海市长如果对松井所提4点要求不做令日方满意答复，日本海军将采取“适当行动”。
此后数日内，日军在上海集结军舰24艘，飞机20余架，海军陆战队1830余人及武装日侨三四千人。
当时负责防卫上海的是粤军的十九路军，蒋光鼐任总指挥、蔡廷锴任军长，领袖则是京沪卫戍司令陈铭枢。他们都准备应对日军挑衅。但当时南京国民政府担心“国亡即在”、担心战火迅速扩展至全国，因而主张忍让、避免冲突。
1月23日，新任行政院长孙科在与汪精卫、蒋介石详商后，急电上海市长吴铁城“我方应以保全上海经济中心为前提，对日方要求只有采取和缓态度。应立即召集各界婉为解说，万不能发生冲突，致使沪市受暴力夺取。”
同日，军政部长何应钦亦致电吴铁城称“沪市为我经济中心，总以和平应付、避免冲突为是”。
1月23日，何应钦下令十九路军五日内从上海撤防到南翔以西重新布防。蒋、蔡等人感到沮丧，但表示会服从军令。
1月24日，日本特务机关派人放火焚烧了日本驻华公使重光葵的住宅，诬称是中国人所为。
27日，村井发出最后通牒，限吴铁城28日18时对四项要求给予满意答复，否则采取行动。
川岛芳子被曝以替身替死，晚年以方姥的名字隐居
1月27日下午，国民政府参谋总长朱培德、军政部长何应钦调宪兵第6团接替第十九路军在上海闸北地区的防务。该团27日晚8时从南京车站上车，准备29日拂晓接替十九路军在闸北的防务。
1月28日13时45分，上海市长吴铁城复文村井，全部接受日方要求。村井在给吴铁城和上海市公安局长的回信中，表示"满意"，却又以保护侨民为由，要中国军队必须撤出闸北。
吴铁城接到回信时已经是夜11时25分。夜11时30分，不等中方答复，日军即向闸北中国驻军发起攻击。十九路军第78师156旅翁照垣部，与前来接防的宪兵第6团一部一起，奋起抵抗。
战争爆发。史称“淞沪抗战”或“一·二八”事变。战争持续到3月3日停止。在后来签订的《淞沪停战协定》中，上海被划为非武装区，中国不得在上海至苏州、昆山一带驻军。
通过“一·二八”事变，日本将世界各国的注意力从中国东北转移到了上海。“淞沪抗战”结束，日本扶持的伪“满洲国”在中国东北宣布成立。尽管如此，“满洲国”也未得到国际社会承认。
这里多说一句，陆小曼（后嫁徐志摩）的第一任丈夫王庚曾参加"一二八"上海保卫战。当时，王庚率税警总团与十九路军协同作战。到二月底时，他只身进入上海租界去找他的朋友、驻上海的美国总领事坎宁安将军。据刘心皇称，当时是宋子文要他去的。
王庚进租界后发现美国总领事馆已迁址，急忙走进一家英国酒店，却在那里被巡逻的日本陆战队扣留。经租界的国际调停当局交涉三天后放回。
当时，日本情报官发现了王身上携带的军事地图，从而泄露了第十九路军的部署，结果日军利用该情报在浏河登陆，挫败了十九路军的上海保卫战。十九路军却认为是王庚向日本人出卖了军事情报，将他押往南京交军事法庭审判。王庚因此丢了官，监牢一年后他被释放，继续任职税警总团。
王庚
