中国唐代正式科举以来，从从第一个状元孙伏伽到满清最后一个状元刘春霖，一共出了文状元596人，而连中三元者，仅17人，而这17人当中当宰相的只有两人，其含金量之高，可想而知。
自宋代之后，历朝文臣生后最希望得到谥号就是文正，这是文臣最高的荣誉，所谓生则入阁，死号文正，特别是经过司马光的“文是道德博闻，正是靖共其位，文正是谥之极美，无以复加”一番阐释，文正遂成为古代文人做官后梦寐以求的谥号，因为受封此谥号的官员，无论是本谥还是追谥，均有一个共同特征，那就是他们都在文坛有所建树、在官场有所作为、在民间有甚好口碑。
由于文正谥号太高，所以历史上一共27人获此殊荣。其中宋代有李昉、范仲淹、司马光、王旦、王曾、蔡卞、黄中庸、郑居中、蔡沈等9人。而既连中三元，又获得文正的谥号，又当宰相的翻遍史书，唯有一人，此人就是——王曾。
王曾，字孝先，青州益都（山东青州）人，祖上为太原王氏，王曾祖上为“开闽三王”之王审邽的嫡孙，王曾幼年很不幸，八岁父母双亡，叔父王宗元收养了他，在这种情况下，王曾随叔父迁居青州益都。咸平五年，王曾考中殿试第一名，此前在解试、省试中亦为第一。就此，王曾成为北宋第一个三首状元，曾经是状元的宰相吕蒙正看罢王曾考卷之后，感慨道：“此生已安排做状元宰相矣！”意思就是这个宰相早晚都是他的。
随后， 王曾以将作监丞通判济州官职开始 了仕途生涯。当时大宋官员喜欢榜下捉婿，就是朝中大佬将有潜力的进士当女婿，将以培养，到时候可以确保家族的长盛不衰，这样老丈人与女婿都是宰相的不少，最有名的就是晏殊与女婿富弼。李沆与女婿王曾，王旦与女婿吕公弼。
吕蒙正一开始就看好王曾的潜力，因此就想把闺女嫁给王曾，可惜晚了一步，老宰相李沆先下手为强，当即就把王曾拉到家里当女婿。吕蒙正气得啊，不巧的是，李沆的大闺女嫁给王曾不到五年就去世了，李沆二话不说，又把二闺女嫁给王曾，反正就是你王曾只能是我老李家的女婿。李沆七岁能属文，十岁通晓五经大义。是仁宗与真宗朝两朝宰相，素有“圣相”之美誉。史书赞其为相“光明正大”。可以说王曾能够成为李沆的女婿，在仕途上无疑有着巨大的助力。
王曾中状元后，给叔父王宗元报喜，信中说：“曾今日殿前，唱名忝第一，此乃先世积德，大人不必过喜。”可见他极为谦虚和冷静。王宗元对于大侄子连中三元自然是得意非常，因此大肆铺张，地方官也是竭力迎奉，王曾返回家乡，当地官府准备敲锣打鼓地欢迎他，王曾得知消息之后，没有穿状元的冠服，也没有走正门，而是从从小门入城。再首先去拜访地方官府官，接着和官员道：“此次殿试，我侥幸得了状元，万万不敢因此惊扰大人和乡亲。”意思就是把一切欢迎礼仪都撤销。24岁的王曾高中后却如此低调、谦逊，今天看来十分难得。
在地方担任济州通判几年后，王曾进入中书省、任知制诰，就是给皇帝当秘书起草诏书，王曾身上就有一种北宋开国特别是咸平、景德以来的淳厚守正之风，王曾当宰相干的最有名的就是两件事，一个是在真宗驾崩，太后垂帘的时时候，坚持不去“权”字，硬刚首相丁谓，就是是为了以防母后甚至宰相专政，第二个就是就是从丁谓一党手中夺回朝廷权利。既除掉奸臣，自己又毫发无伤。
丁谓是有能力的宰相，尤其擅长理财。但他最大问题在于擅权，最大的大本事是善揣摩人心，真宗晚年很是离不开他，真宗崩后，丁谓一直是刘太后的嫡系，刘太后也很信任他。但丁谓与雷允恭勾结，把持朝政，他们将皇帝和太后分开在两个地点处理政事，他们从中钻空子。王曾趁丁谓不备，利用单独奏对时候，王曾上表弹劾首相丁谓：“丁谓与雷允恭狼狈为奸，是为社稷江山之大害！”就此一本参倒首相。随即，丁谓被罢相贬到海南。
刘太后临朝称制之初，王曾就担心会再次重演武则天的历史覆辙，所以他特意找刘娥的心腹兼儿女亲家钱惟演喝酒。当酒过三巡时，只听王曾说道：
“陛下年幼，必须得要太后摄政才行，然而，太后只有施恩于陛下，陛下才能安定，陛下安定，刘氏一族才能安定”。
此话之意很明显，这是在警示刘太后，当年吕后死了之后，吕氏一族被清算了，武则天死后，武家的人也不好过。想要将来保全自己的家族，就要好好对待陛下，将来他才会感恩，不会清算刘氏宗族。钱惟演是个聪明人，立马就听懂了言外之意，随后便将此话传给了太后。
但刘太后后来始终不愿意放权给皇帝。王曾多次上表让太后撤帘归政，刘太后勃然大怒，以玉清昭应宫失火，王相无能救火不力，于是王曾被罢相，贬知兖州。刘太后薨世后，仁宗将王曾被召回京师拜右仆射兼门下侍郎、平章事，集贤殿大学士，封沂国公。
当时的范仲淹是王曾的晚辈，他对王曾表示说：““明扬士类，宰相之任也。公之盛德，独少此耳。”意思是任用贤人名士是宰相的职责，您德高望重，惟缺这一点。”王曾答道：““夫执政者，恩欲归己，怨使谁归？”，意思是作为执政大臣，把恩赏全揽到自己身上，那怨恨归谁呢 ？”范仲淹叹服，称他为贤相。具体来说就是，王曾的这番话要让范仲淹明白，朝堂之事，并不是非黑即白。作为大臣，是要博取美名重要？还是为老百姓办事重要？
这番话对范仲淹的人生观影响极大，他开始思考，自己原本想做一个直臣、谏臣，铲除奸邪，为民请命。
仁宗亲政时，当时的首相是吕夷简，吕夷简为了独霸朝纲，在朝堂上排除异己，让朝臣们不满，生性耿直的范仲淹向仁宗上书，最后只换来了仁宗的12个字：“越职言事，荐引朋党，离间君臣。”随即范仲淹被贬饶州。对此王曾一句话也没有说，范仲淹对此十分不解。王曾却说，你以后要当宰相的，何必纠结这一时的短长。
王曾的这番话的意思就是吕夷简手握权柄，他所任命的大臣都是能臣干吏，并非尸位素餐的无能之辈，再就是任免官吏是宰相的职责所在，你很难说吕夷简任人唯亲到底是好还是坏。作为臣子，无论吕夷简、范仲淹都是为皇帝、国家办事，只要用心做事就行。范仲淹听后，心平气和地告辞了王曾。
北宋景祐四年，仁宗以王曾与吕夷简相互指责，不能用心国事为由，将两位宰相一起罢官，王曾出判郓州。一年后的王曾没有得到起复的消息。就病逝于任上，享年六十一岁，仁宗皇帝辍朝二日，这位传奇宰相，执政时候把皇帝与太后全都得罪死死的，结果在死后还能够获得谥号“文正”，实在是令人叹为观止。
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