爱国将领杨虎城将军一生共有三位夫人，第一任夫人罗佩兰是其初恋，也是唯一挚爱。
罗佩兰本是四川省广汉县人，兄弟姐妹中排行老大。罗佩兰家庭贫困，因父亲比较木讷，家里无土地耕种，平日里都靠母亲帮别人打工挣钱补贴家用。
母亲常为一个叫张西铭在四川做生意的陕西商人当雇工，做一些缝缝洗洗的事情。当时，罗佩兰虽然年龄不大但非常懂事，看到母亲如此劳累就时常到张家帮母亲做工。没想到，她的孝心全都被张西铭看在眼里。
张西铭觉得罗佩兰聪明伶俐，又有孝心，十分喜欢，便提出认她为义女。对罗家来说，这是天大的好事，于是罗佩兰父母想都没想就答应了。谁也没有想到，这个决定将直接改变罗佩兰的命运。
随着罗佩兰一年年长大，张西铭也逐渐变老，他在歇业回乡前夕，想要将罗佩兰一起带走。罗父罗母没有异议，就这样，罗佩兰来到了陕西大荔县张家。
与此同时，杨虎城因护国战争的功劳，正式踏入了军旅生涯，他被正式编为陕西陆军第三混成团一营营长，在大荔县驻防。
那段时期，杨虎城经常与一些地方士绅来往，由此与张西铭熟识，常到张家做客。一来二去，杨虎城认识了罗佩兰，两人一见倾心。
年轻气盛的杨虎城对罗佩兰立即展开了追求，但当时还没有自由恋爱，结婚必须通过家长做主，于是他托请媒人到张家提亲。
因张西铭并非罗佩兰的亲生父母，再加上考虑到嫁给军人就意味着没有稳定的生活还要吃苦，所以张西铭有些顾虑，拒绝了第一次提亲。不过杨虎城并不放弃，他锲而不舍地找媒婆提亲，直到张西铭终于开口。
而张西铭之所以同意，一是被杨虎城的真诚打动，二是他看出杨虎城是一个正直、有抱负的青年。更何况，杨虎城与罗佩兰互相爱慕，他不忍棒打鸳鸯。
就这样，在张西铭的见证下，杨虎城与罗佩兰结为了夫妻。婚后二人感情甚笃，罗佩兰一直伴随丈夫左右。
罗佩兰生性坚强、勇敢，作为一介女子，身上却有着一股豪气。她认为，做军人的妻子就要学会骑射，这样才能对丈夫有助益。杨虎城也十分欣赏妻子的性格，亲自教她骑马放枪。
此外，罗佩兰为人活泼，善于团结联络杨虎城的部属和朋友，大家都愿意把她当成知己，倾诉自己的烦恼。
1920年，由于陕西靖国军各部主张各异，眼看部队人心涣散，杨虎城心急如焚。为保存靖国军火种，他率部1000余人从临潼栎阳镇开拔西进，之后成功进驻武功。
时隔不久，直皖战争爆发，吴佩孚对杨虎城威逼利诱，想要他接受整编。杨虎城严辞拒绝，为了应付未来战事，他安排部队西进，占据了扶风等县城，劝降敌军一个营，并收编了一些土匪武装，迅速扩编成了3000多人的武装。
期间，罗佩兰每天骑马随丈夫奔赴前线，慰问伤员，鼓舞士气，实为女中豪杰。
只可惜，杨虎城做了这许多也无法阻挡历史的洪流。
1922年，由于直系在直奉战争中取得了胜利，一时间靖国军被敌人重重包围，万般无奈之下，杨虎城率部突出重围，离开了驻军两三年之久的武功，挥师陕北榆林。
败仗总使人士气低迷、人心惶惶，为此，罗佩兰一有机会就向大家解释，去陕北是为了保存实力，不是投降，更不是逃跑，早晚还会打回来。在罗佩兰的劝解下，战士们终于提起了信心。
在关键时刻，罗佩兰总能作为杨虎城背后的一股力量，为他排忧解难，因此杨虎城对她既钟爱又敬重。正因为如此，罗佩兰在部队中享有声望。
武功距离陕北榆林大约一千多里，又时值寒冬，部队行军艰苦。而此时罗佩兰即将临盆，杨虎城担心她的安危，便决定将她与其他家属安置在高陵县通远坊镇。
这是罗佩兰与杨虎城第一次分别，一向坚强的她也不由流露出了不舍。
这年12月5日，杨虎城长子杨拯民出生。但另一边，把部队安置好的杨虎城因劳累过度生了病，高烧不退，以至于卧床不起，吃了许多药都不见好。
得知丈夫病危，罗佩兰丝毫没有犹豫，果断带着刚出生才3个月的儿子奔赴榆林。婆母苦口婆心劝她三思，毕竟孩子还太小，但罗佩兰已经顾不得那么多了，还是启程了。
那时候交通极其不便，一路上还有土匪、北洋军出没，危险重重。罗佩兰不敢贸然行动，经过打探终于决定取道山西奔赴榆林。就这样，经过二十多年的辗转，罗佩兰母子才终于到达了目的地，杨虎城见到风尘仆仆的妻子感动不已。
当时，为杨虎城看病的是一位老中医，是由“榆林王”井岳秀介绍的。但罗佩兰不太信任井岳秀，见丈夫始终不见好，便偷偷请来了一位山西大夫，请其晚上诊病。
白天，那名老中医看病配好药后，罗佩兰就偷偷把药倒掉，而是用山西大夫写的方子熬药给杨虎城喝，只用了七副药之后，杨虎城大好。
由于罗佩兰的机智，杨虎城的病情才没有被庸医所误。对此，杨虎城始终记得妻子的恩情，多年后他对儿子杨拯民说：“多亏了你母亲，那时她只有22岁，竟有如此魄力和心机，实在难得！”
1924年，杨虎城率部挥戈南下回师关中，罗佩兰依旧跟随其左右，但此时，罗佩兰由于多年操劳已经大不如前。鏖兵西安时，罗佩兰已是肺结核晚期，此病在当时属于不治之症。
杨虎城心疼妻子，只好将她暂时安排在三原县东里堡养病，听说西安被围时，她日夜操心，病情加剧。好不容易迎来了西安解围的消息，杨虎城却没了消息，在反复惊惧中，罗佩兰迎来了生命的结束，时年24岁。
许多天后，杨虎城终于出现在葬礼现场，他声泪俱下，在罗佩兰灵前昏厥过去。后来人们才知为何消失。原来，他因为政治方面原因对西安守城民众巨大牺牲而感到内疚，之后就隐居了起来，却不想，失去了与发妻见最后一面的机会。
出殡那天，雪花中掺杂着雨点，气氛沉闷。按照习俗，死者棺材应放在绿色轿子里，轿前还要系一条白色带子，再有孝子牵着这条带子走在灵柩前面，作为引路人。
但当时杨拯民只有三岁半，还没有足够耐心作为这一套流程，因此杨虎城就承担了孝子的角色。他从头至尾一身孝服，在前面打幡引路，向沿途设路祭者致谢。
丈夫为妻子戴孝实属罕见，一时间成为了人们感兴趣的话题，多数人都被杨虎城和罗佩兰的夫妻深情所感动。
埋葬罗佩兰后，杨虎城在冯玉祥的诚恳召唤下最终回归了部队，之后他又娶了两位妻子，但在他心目中，罗佩兰是他唯一挚爱。
