高概念畅销小说推荐书目

本文节选自

《小说写作完全手册》

《作家文摘》编辑部编

中国人民大学出版社

类型文学中的 “高概念”

你准备给图书代理人或出版商投稿了。于是你开始梳理市场列表,觉得为你的作品找到合适的类型归属应该是很轻松的。但每一次你都会发现,投稿指南中总是强调 “高概念”故事。你的眉头紧锁。

高概念,这到底是什么意思? 你的困惑变成了沮丧,沮丧变成了恐慌,因为在你的投稿指南上,没人解释过这个时髦的词。他们只是宣称 “高概念”故事才是他们想要的,而它的确是帮助你迈向成功的圣杯。可是,如果你看不懂他们的要求,又如何能够成功呢? 不过你别着急,那些审稿人未必比你更了解“高概念”的含义。

先来看看 “概念”这个流行词吧,如果你随机问问一个图书代理人或是编辑,他们的答案会五花八门:

“这是故事吸引人之处。”

“这是故事有趣的地方。”

“这是故事独特的意象。”

“这是故事的核心。”

“这类似于电影海报。”

“这是故事的前提。”

同样,对于 “高概念”也并没有统一的定义。所以,作为一名作家,当市场都说不清楚自己的要求时,你又如何将作品提供给它呢?

高概念是许多特征的集合,而不是单一的定义。你可以将它看作许多品质的综合,一旦识别,就能准确地提升故事中概念的高度。在我20余年的职业生涯中,我指导过许多小说家、编剧、非虚构作家,并从绝大多数专业人士认可的各类型高概念故事中总结出七个共同特征。

本文配图：电影《消失的爱人》

高概念故事的七个特征

● 具有高水平的娱乐价值。

● 具有高度的原创性。

● 诞生自 “如果……那么”问题。

● 高度视觉化。

● 明确的情感关注。

● 包含一些真正的独特元素。

●吸引大众 (面向广泛受众以及庞大的细分市场)。

大多数故事并不同时具备所有这七个特征,因为高概念是一个联合体。一个高概念故事要有两个识别度极高的特征,外加五个相对含糊的特征。特征越多,则 “高概念”越明显。当然,只具有其中一个特征,也并不意味着你的故事没有 “高概念”,而只表示你的故事与具备多种特征的作品相比,对大众市场 (或是那些寻求高概念故事的把关者)的吸引力比较弱。当 “高概念”被放在这七个特征的语境中时,我们就可以很容易地看出,那些具有商业吸引力的图书和一般图书之间有一条清晰的分界线。

这条分界线,就是高概念。

清楚了这一点,让我们更仔细地研究一下这些特征,以更好地理解它们的含义。

●具有高水平的娱乐价值。

判断 “娱乐价值”和判断 “色情”作品一样,都有赖于旁观者的评判。你的作品是否动人,你说了不算,得听听别人的意见。找一个靠得住的读者,让他谈谈作品哪些地方有趣,然后你再多方征求意见。当你找到愿意说实话而非恭维你的人时,你将得到许多极有价值的回馈。

●具有高度的原创性。

人们常将 “原创”与 “新鲜” “新颖” “创新”等术语混用,但 “原创”到底是什么意思呢? 原创其实就是讲述方式上的新意。你的故事主题或许并无新意,但讲述方式可以别出心裁。比如说,玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》的主题很常见——怪物威胁人类,只是她加入了全新的故事设计,让怪物与人类位置互换,人类威胁到了怪物,于是就有了新意。所谓原创,往往是对旧主题的新演绎,而非完全无中生有 (这是几乎不可能完成的壮举)。

●诞生自 “如果……那么”问题。

如果恐龙被克隆了会发生什么 [迈克尔·克莱顿的《侏罗纪公园》]? 如果女性不能生育,会发生什么 [P.D.詹姆斯的《男人生育的孩子》]? 如果火星人入侵地球,怎么办 [H.G.威尔斯的《世界大战》]? 高概念故事往往从一个 “如果……那么”场景开始,然后故事钩子就十分清晰了。什么是故事钩子? 它能像牢牢抓住读者的衣领一样抓住读者的注意力,使他无法离开。

●高度视觉化。

高概念故事需要概念的高质量视觉化。当你阅读或聆听一个高概念故事时,你的脑海中会涌现很多画面,可以很直观地看到整个故事。高概念故事容易被改编为好电影的原因就在于此。具有电影画面感的图书往往都是高概念故事。

●明确的情感关注。

高概念故事能激发情感,但不是任何情感都行。一般而言,这是一种原始的情感反应,包括恐惧、快乐、讨厌、爱、愤怒等。读者的情感投入不会含糊其词,而是强烈、迅速而深切的。

●包含一些真正的独特元素。

原创性需要新鲜的方法或视角,而独特性能使作品变得独一无二、无与伦比。高概念图书通常采取一种独特的行文方式或书籍设计形式。以克里夫·巴克的《阿巴拉岛:绝对午夜》为例,此书包括超过125幅全彩插图,是一部图文并茂的小说,其独特性超越了原创性。

●吸引大众。

即便可以简单地归入爱情、科幻、恐怖小说等类型,高概念小说也能吸引到该类型粉丝之外的读者。它们具有双重吸引力,比如高概念神秘小说能吸引到那些不热衷神秘事件的读者,高概念回忆录能让那些对个人回忆录不感兴趣的读者翻开书页,因而在书店里会被同时纳入主流/流行的书架分类之中。它们的目标市场如此开阔,读者群规模如此巨大,所以往往非常畅销,甚至成为潮流。

请记住,这份高概念小说特征清单并非评价作品优劣的尺度,也非判断作品价值的标准,只是说,假如你的作品具备以上特征,则容易被代理人和出版商相中,虽然他们从未明说其对高概念的偏好。这份清单有助于你基于对潜在读者和正确市场的了解,让你的写作有个良好定位。如果你感觉投稿仿佛猜谜游戏,那么了解高概念的含义,正确评估你的作品,则可以避免不必要的猜测,并提高投稿的成功率。