2025 年 1 月 18 日凌晨 5 时 23 分，武汉的天空还笼罩在一片黑暗与寂静之中，这座城市的人们大多还在睡梦中。然而，在同济中法新城医院里，却上演着令人痛心的一幕 —— 著名的湖北大鼓演播艺术家张明智，在与病魔进行了长期的抗争后，永远地闭上了眼睛，享年 82 岁。他的离去，如同一颗璀璨星辰的陨落，让湖北大鼓的天空黯淡了几分，也让无数喜爱他的观众和同行陷入了深深的悲痛之中。
张明智于 1943 年 5 月 25 日出生在湖北孝感一个普通家庭。家中兄弟姐妹众多，他排行老二。小时候的张明智，就展现出了对湖北大鼓的独特痴迷。那时候，只要听到附近有湖北大鼓的演出，他就会像被一块巨大的磁铁吸引，不顾一切地跑去听。后来，张明智一家移居武汉，他家住在民众乐园附近，这对他来说，简直就像生活在了梦想的天堂边。每天，他都会怀揣着对湖北大鼓的热爱，把省下来的早餐钱小心翼翼地攒起来，只为了能走进剧场，去看那一场场令他如痴如醉的湖北大鼓演出。
还记得有一次，剧场里冷冷清清，台上演员在认真地表演着湖北大鼓，而台下仅有两名观众，一个是张明智，另一个是女服务员。但张明智丝毫没有在意这冷清的场面，他全神贯注地看着台上的表演，眼睛一刻也没有离开过演员，嘴里还跟着默默哼唱，双手也不由自主地跟着比划着节奏，仿佛他自己就是台上那个敲着鼓、说着唱着的人。
小学三年级时，小小的张明智就勇敢地登上了舞台，表演湖北大鼓《胖大嫂过江》。那一天，舞台上的灯光似乎都为他而格外明亮，他站在那里，虽然还有些稚嫩，但眼神中却充满了坚定和自信。他的每一个鼓点，每一句唱词，都带着一种别样的灵气，让台下的观众们不禁为这个小小孩童的精彩表演而鼓掌喝彩。
1954 年 3 月，11 岁的张明智迎来了人生的一个重要转折点，他正式拜湖北大鼓名家陈谦闻为师。从那以后，他开始系统地学习湖北大鼓，在师父的悉心指导下，他的技艺日益精湛。1958 年，15 岁的张明智参加武汉市文艺汇演。比赛那天，他身着整洁的服装，精神抖擞地走上舞台。随着鼓点的响起，他仿佛与鼓融为一体，用那富有感染力的声音和精湛的表演，将湖北大鼓的魅力展现得淋漓尽致。最终，他凭借出色的表现一举夺得了表演一等奖，那一刻，他成为了舞台上最耀眼的明星，也让更多人认识了这个热爱湖北大鼓的少年。
1959 年，张明智中学毕业后顺利考入武汉艺术学校曲艺科。在学校里，他如饥似渴地学习着各种曲艺知识和技巧，不断充实自己。毕业后，他被分配到武汉说唱团当演员。领导们很快就发现了张明智的天赋和对湖北大鼓的那份执着痴迷，于是，又将他送到武汉市戏曲学校深造。从戏曲学校毕业后，张明智被安排到武汉市武昌区曲艺馆工作，在这里，他开始了自己更加丰富多彩的艺术生涯。
张明智的生活，除了湖北大鼓，还有一段美好的爱情故事。1960 年，张明智在武汉市说唱团当大鼓演员。有一天，他演出回家，途经六渡桥。那天的桥上人来人往，十分拥挤。就在这时，张明智不小心踩了一位姑娘的脚。他急忙抬头道歉，只见眼前的姑娘身材高挑，穿着红色背带裤，米黄色的皮鞋在阳光下泛着柔和的光，一双眼睛犹如清澈的湖水，水灵灵的。张明智连忙诚恳地向女孩道歉，经过交谈，他得知女孩叫肖忠秀，是个地道的武汉人，在市色织布厂上班，比他小 1 岁。年轻时的张明智相貌堂堂，说话温文尔雅，给肖忠秀留下了很好的印象，而肖忠秀的美丽和温柔，也让张明智心动不已。
第二天，张明智鼓起勇气约肖忠秀来看自己的表演。演出结束后，他用 4 毛钱的演出补助请肖忠秀去吃刀削面。两人坐在面馆里，一人吃了一大碗，热腾腾的面香弥漫在他们周围，也让他们的心靠得更近了。那时的肖忠秀，其实对湖北大鼓并没有特别的感觉，但她喜欢张明智这个人，喜欢他的才华和善良。几次交往下来，他们之间的感情越来越深厚，很快就确定了恋爱关系。1962 年 11 月，张明智与肖忠秀在武汉组建了家庭。
然而，婚后的生活并不轻松。单位没有给他们安排婚房，他们只能住在张明智父母家。那是一间 30 平米的大平房，张家父母在房子中间挂了一块布帘，就为小两口腾出了一块小小的空间。一张床，一个旧碗柜蒙上块花布，这就是他们全部的家当。后来，孩子降生了，单位给张明智分了一间只有 10 平米的房子，一家 5 口人挤在里面，空间十分狭窄。张明智和妻子的工资都不高，要养活 3 个孩子，日子过得紧紧巴巴。
1970 年，对于张明智来说，是一段艰难的岁月。武昌区曲艺馆解散了，他被下放到孝感农村劳动，没有了工资收入。而此时，肖忠秀每月工资不到 30 元，却要养活一家五口。但肖忠秀是个善良贤淑的女子，她总是过段时间就去孝感农村看望丈夫，每次都会给他捎上一条香烟。在武汉，她带着孩子的生活过得相当艰难，常常在傍晚时去农贸市场捡那些被人丢弃的菜叶，拿回家做饭。而在农村的张明智，虽然生活艰苦，却始终没有放下他的湖北大鼓。劳动间歇，他总会在田间地头为乡亲们唱上几段，乡亲们被他的热情和执着所打动，也会好心地给他一些米和面。妻子过来看他时，他就把这些粮食让肖忠秀带回武汉，给孩子们吃。
特殊年代结束后，张明智终于回到了武汉，进入武汉说唱团工作。此后的他，仿佛迎来了艺术生涯的春天。他创作表演的《如此媳妇》《情投意合》《农家乐》《爱情与行情》《亲生的儿子闹洞房》《楼上楼下》等作品屡屡获奖。其中《如此媳妇》在中华人民共和国建国 30 周年调演中，荣获创作二等奖、表演一等奖；《农家乐》也获得了湖北省文化厅表演一等奖。这些荣誉，是对他多年来在湖北大鼓艺术上不断努力和创新的肯定。
1985 年之后，张明智先后录制出版了湖北大鼓盒带、光盘 50 多种。这些作品走进了千家万户，让更多的人听到了湖北大鼓的魅力，也让张明智的名字传遍了大街小巷。然而，长期的劳累和对艺术的执着追求，让张明智的身体逐渐出现了问题。人到中年后，他患上了心脏病，先后 3 次在医院接受心脏搭桥手术。第二次、第三次手术时，风险极高，每一次手术，妻子和儿女都守在医院，看着手术室的门，紧张得泪水在眼眶里直打转。幸运的是，张明智一次次挺了过来，但术后他每天都要服药，几十年从未间断。而肖忠秀，一直在他身边悉心照顾，在家里督促他按时吃药，药快吃完了，就陪他去医院买药。
2002 年，张明智被武汉文化局任命为武汉市说唱团名誉团长，这是对他在湖北大鼓领域贡献的又一次认可。2010 年，“张明智师徒巡回演唱会” 在湖北剧院拉开序幕。随后，他带领徒弟们赴全省各地演出，所到之处，无不受到观众的热烈欢迎和高度评价。每一场演出，张明智都全身心地投入，他用那充满激情的表演，让观众们感受到了湖北大鼓的独特魅力。
2020 年抗疫期间，张明智不顾自己的身体状况，创作了湖北大鼓《湖北人民不信邪》，并且带领多位弟子参与演出。他创造性地打破了湖北大鼓以往一人多角的限制，出现了男女对唱、大鼓群唱的新形式，为湖北大鼓的发展注入了新的活力。2021 年，在他的指导下，湖北大鼓社团开始办班收学员，他希望通过这种方式，让更多的年轻人了解和喜爱湖北大鼓，将这门艺术传承下去。
张明智的演出收入并不高，每月就算演出多场，最多的一个月劳务费也只有 3000 多块钱。但他却有着一颗善良和博爱的心，先后捐出了 7 万多元，资助残疾人、失学儿童等弱势群体。他用自己的行动，诠释了什么是德艺双馨。
张明智的 3 个儿女都没有从事与湖北大鼓相关的工作，他们都是普通人，和张明智住在同一个小区。张明智为人正派，即使儿女们都结婚成家了，他还是会要求他们晚上 12 点之前必须回家。节假日的时候，孩子们就会过来与张明智夫妇团聚，一家人围坐在一起，欢声笑语，其乐融融。张明智夫妇平时生活中遇到什么困难，只要打个电话，儿女们就会立刻赶过来帮忙。
张明智 70 岁以后，心脏病越来越严重。有时候为了能上台演出，他不得不打止痛针。75 岁之后，他的身体更加虚弱，拄上了拐杖，行动也变得有些不便。此后，他就很少出去演出了，更多地是以指导学生为主，把自己的技艺和经验毫无保留地传授给年轻一代。
2025 年 1 月，武汉的天气越来越寒冷，张明智的心脏不适也越来越明显。最终，他住进了武汉的同济中法新城医院。在医院的日子里，他与病魔进行着最后的抗争。然而，1 月 18 日凌晨 5 时 23 分，张明智还是离开了这个世界，离开了他热爱的湖北大鼓，离开了他的家人和众多弟子。
张明智走了，但他留下的那些经典的湖北大鼓作品，将永远在荆楚大地传唱；他培养的众多弟子，会继续传承和创新湖北大鼓艺术；他的善良、正直和对艺术的执着精神，也将永远留在人们的心中。
