随着全球人口老龄化的加剧，老年痴呆症已成为威胁公共健康的重大问题。近年来，饮食干预作为一种非药物性手段，在预防痴呆和脑健康保护方面受到广泛关注。
近日发表于Nature子刊npj Science of Food的一项研究显示，日常饮用绿茶与老年人脑白质病变减少密切相关，可能有助于降低痴呆风险。本文结合该研究结果，探讨绿茶对脑健康的保护作用、其可能的机制以及最适宜的饮用量。
脑白质病变与痴呆风险
脑白质病变（White Matter Lesions, WMLs）是脑部小血管病变的表现之一，常见于老年人，是痴呆的重要危险因素。脑白质病变会导致脑部信息传递效率下降，进而影响认知功能、记忆力和执行能力。研究表明，脑白质病变的严重程度与老年痴呆的发生密切相关。
绿茶因其富含多酚类化合物（如表没食子儿茶素没食子酸酯EGCG）和抗氧化成分，具有潜在的神经保护作用。此前研究已经表明，绿茶摄入可能与认知功能改善相关，但其对脑白质病变的具体影响尚未明确。
研究概述
该研究由日本老龄化与痴呆症前瞻性研究协作组（JPSC-AD）开展，分析了8766名社区老年人（≥65岁）的数据。这些参与者均未患痴呆，通过磁共振成像（MRI）评估脑白质病变、海马体积和总脑容量，同时通过问卷调查记录绿茶和咖啡的摄入量。
研究的主要发现包括——
绿茶摄入与脑白质病变减少相关：研究发现，绿茶摄入量较高的老年人，其脑白质病变的严重程度显著低于绿茶摄入量较低者。 这一关联在调整了年龄、性别、生活方式、慢性病等混杂因素后仍然显著。
海马体积和总脑容量无显著差异：绿茶摄入未显示对海马体积和总脑容量的显著影响，但其对脑白质病变的保护作用尤为突出。
咖啡摄入无类似效应：与绿茶相比，咖啡摄入未表现出对脑白质病变、海马体积或总脑容量的显著影响。
喝多少绿茶获益最大？
研究建议的绿茶摄入量与脑健康的保护作用存在剂量依赖关系。以下是基于该研究和其他文献的饮茶建议：
1. 每日1-2杯：基础保护
每日1-2杯绿茶（约200-400毫升）即可提供基础抗氧化和抗炎保护，适合一般人群。
2. 每日3-4杯：最佳效果
研究结果显示，每日摄入3-4杯绿茶（约600-800毫升）与减少脑白质病变的效果最为显著。这一剂量可提供足够的茶多酚和EGCG摄入量，最大限度地发挥神经保护作用。
3. 避免过量：
虽然绿茶具有多种健康益处，但过量摄入可能导致胃肠不适或干扰铁吸收。每日绿茶摄入量不建议超过5杯（约1000毫升）。
绿茶对脑健康的保护机制
研究人员还对绿茶对脑白质病变和痴呆风险的降低作用的可能机制进行了探讨，绿茶的以下健康保护作用，可能都与降低痴呆风险密切相关。
首先，氧化应激是脑白质病变和神经退行性疾病的重要致病因素。绿茶中的茶多酚（特别是EGCG）是一种强效抗氧化剂，可减少脑部氧化应激和自由基损伤。
其次，绿茶中的多酚和黄酮类化合物具有抗炎特性，可抑制小血管炎症，从而改善脑部微循环，也有助于减轻脑白质病变。
第三，绿茶可能通过改善内皮功能、降低血压及减少血管硬化，保护脑部小血管，减少脑白质病变的发生。
此外，绿茶中的EGCG已被证实可以抑制神经元凋亡，促进神经元存活，改善神经网络连接。
上述这些获益作用，都是喝茶对大脑健康起到保护作用的重要机制。
与咖啡的对比：为何绿茶更优？
虽然咖啡也富含抗氧化成分，但该研究显示，咖啡摄入对脑白质病变和痴呆风险的改善作用并不显著。
其可能的原因与两种饮品之间的成分差异密切相关。绿茶中含有的EGCG、茶氨酸等成分在神经保护方面具有独特优势，而咖啡中主要成分咖啡因的作用相对较弱。
从饮用方式来看，绿茶通常不会添加糖或奶制品，而咖啡的饮用方式可能导致额外的热量和脂肪摄入，影响健康效益。
此外，绿茶有助于降低血压，而咖啡因可能导致短暂的血压升高，不利于脑血管健康。
谁最需要喝绿茶？
结合研究相关内容，绿茶摄入对以下人群尤为适用：
1. 老年人：特别是65岁以上人群，脑白质病变和痴呆风险较高，适量饮用绿茶可预防脑部退行性变化。
2. 有心血管疾病风险者： 高血压、高血脂和糖尿病患者因脑血管病变风险较高，绿茶的抗炎和改善血管功能作用对其尤为重要。
3. 认知功能轻度下降者：对于已经出现轻度认知障碍（MCI）的人群，绿茶可能有助于延缓认知功能的进一步恶化。
4. 生活方式不健康者：吸烟、饮酒或缺乏运动者可通过绿茶的抗氧化作用减少这些不良生活习惯对脑部的负面健康影响。
将绿茶融入日常生活
以下是关于合理饮用绿茶的几点小建议，供大家参考：
- 推荐选择富含茶多酚的绿茶品种，如龙井、碧螺春等。
- 用80°C左右的热水冲泡，避免过高温度破坏茶多酚。
- 饮茶时也要避免温度过高入口，以免损伤口腔及消化道黏膜。
- 饮用绿茶的同时，搭配富含抗氧化物质的食物（如坚果、水果）以增强保护作用。
- 建议每日定时饮用绿茶，如早餐后或午餐后，形成长期习惯。
尽管该研究证实了绿茶摄入与脑白质病变减少之间的关联，但仍需进一步的纵向研究和随机对照试验来验证因果关系。此外，不同人群对绿茶的代谢能力可能存在差异，个体化饮用方案值得探索。
参考文献：
[1] Shibata S, et al. Green tea consumption and cerebral white matter lesions in community-dwelling older adults without dementia.npj Science of Food. 2025.
[2] Wu C, et al. Green tea polyphenols and neuroprotection.Front Nutr. 2021.
