驾车驶入广饶县大码头镇境内，挂着虎头鸡招牌的餐厅接连闪过。这道有400多年历史的佳肴，因为又一个新年的到来而迎来了一波订购高潮。
传承人吴庆国的公司便坐落于此。见到吴庆国时，他正忙活着剁鸡，手起刀落，收拾干净的整鸡不多会就成了均匀的小块，辅以葱姜及秘制料粉等腌制，面粉及蛋液“加持”，最后与热油锅奇妙“邂逅”，金黄色的炸鸡块喷香扑鼻。
制作虎头鸡第一步，是要将整鸡剁成均匀的鸡块。
至此，到了制作虎头鸡的关键一步。只见吴庆国将炸好的鸡块倒入另一装有清水和调料的锅中，小火慢炖的40分钟里，他哼起了他为虎头鸡作词作曲的歌《虎头鸡》。
炸制完成后的虎头鸡。
“大码头镇吴氏虎头鸡，它的滋味无法对你描说，只有舌尖才能感觉……”一曲罢，这位“70后”说，儿时记忆里，虎头鸡是当地逢年过节、婚丧嫁娶等重要场合招待宾客的美食，家家户户会做。缺衣少食时代的一碗肉香，成了吴庆国记忆里浓墨重彩的味觉符号。
但随着物质生活水平的丰富及生活节奏的加快，制作步骤繁琐的虎头鸡渐渐淡出了人们的餐桌。吴庆国也来到了人生选择的关键节点——音乐专业毕业的他，本想怀揣热爱继续深造，但迫于生活的压力，急需谋一份可以糊口的差事。他最终选择了学厨，就业后便专研起虎头鸡。
攀谈之际，香气渐浓，锅里的鸡块骨烂肉出。伴随着葱末撒下，一碗汤汁浓郁的虎头鸡出锅了，在氤氲的热气中配上一碗米饭，不散不粘的骨肉更加有嚼劲。
热气腾腾的虎头鸡出锅了。
这是吴庆国精心改良过多次的配方。前些年，他在广饶宾馆等多处餐厅任职，拿手菜便是这道虎头鸡。“虎头鸡的主要味道是咸香，能不能研制些香辣、麻辣等口味，拓宽一下受众面？”当时，吴庆国是这样想的，这也是他创新之路的开始。
对音乐梦想的不甘并没有打击到这名快乐的厨师。他爱唱歌，剁鸡唱、炸鸡唱、出菜唱，“以前的同事人人都知道。”他也写歌，歌里写到虎头鸡，写到父母姊妹，写年少的雄心壮志，也写家乡的人情风物，他将生活中热爱着的一切都融入到音乐中，将积极的心态融入到繁琐的日常事务里。
截至目前，吴庆国共发行新歌30余首，音乐带他登上了《星光大道》等舞台，他也成立了自己的食品公司，将虎头鸡做成礼盒包装，畅销全国甚至海外。据了解，在广饶，随着对非物质文化遗产的的挖掘和上下游产业赋能，虎头鸡这一传统美食逐渐走出广饶，走向全国。如今，在山东及其周边地区，京津、苏北、东北辽宁等受鲁菜影响的地方，都能品尝到改良后的虎头鸡。
吴庆国正在尝试通过直播销售虎头鸡。直播间里，他经常献唱一曲。
无论形式如何变化，虎头鸡特的制作工艺和风味始终如一。就像在各种光环围绕下，吴庆国对自己的定位仍是“一个爱唱歌的农民”。“我还有好多新歌没制作出来呢。”他喜滋滋地透露，“等把虎头鸡做得更精更好，等孩子们都成家立业了，要慢慢把这些歌录出来。”
“让传统美食继续焕发出新的活力，用音乐‘腌’出更美味的虎头鸡。”新年将至，带着热气腾腾的愿望，吴庆国又踏上了送货的路程。
（大众新闻·农村大众记者 周桐 通讯员 柳彦超 钟鹏飞）l驾
