甲午中日战争有两次主要的战役，一呢是黄海海战，二呢是平壤陆战（平壤战役）。在黄海海战中，民族英雄邓世昌率领“致远”舰意与敌舰同归于尽，最终身死殉国。而在平壤陆战中，也有一位和邓世昌并称“双忠”的民族英雄，他誓死血战，最终壮烈牺牲，尸骨都找不到了，他的名字叫左宝贵。
左宝贵字冠廷，山东省费县地方镇（今平邑县地方镇）人。这是一位回族的中华民族英雄，他出生于一户贫穷的回族家庭。1856年，19岁的左宝贵因打伤缝马靴不给钱的官兵，被迫携两弟投效江南军营，开始了他的戎马生涯。
因参加了平定太平天国和捻军等农民起义，左宝贵因功得到了晋升，到甲午中日战争爆发前，他已经是总兵了。
1894年7月，甲午中日战争爆发，朝鲜局势危急，满清朝廷命左宝贵率兵入朝鲜。
出兵后，左宝贵以平壤米价较廉，将饷银全行解去，想用钱在当地购入米粮，保证军粮供应。又派人回奉天取回冬季衣物，以安定军心，并作持久战的准备。
1894年8月6日到平壤。与左宝贵同时奉檄到平壤的还有毅军马玉昆部，盛军卫汝贵部以及丰升阿所部奉天练军盛字营、吉林练军等四支部队，计29营13000余人。史称四大军入朝。
当时满清朝廷关于朝鲜战局分为了两派，以光绪为首的南下派主张入朝各军“星夜前进，直抵汉城”，“迅图进剿，先发制人”；以李鸿章为首的防守派主张“先定守局，再图进取”，若进攻汉城，“必须添卒3万人，步步稳慎，乃可图功”。在攻守问题上，左宝贵坚决主张主动进攻。8月初，他曾与众将商议南下进剿，以便与先期进驻牙山的叶志超、聂士成部南北配合，夹击日军。
可就在这个时候，叶志超战败，已退往平壤，于是南进之议遂止。
而叶志超此人谎报军功，败兵而升官，再叶志超为人庸劣无能，怯懦畏敌，毫无抗敌决心，对平壤战守漫无布置，让当时在朝的清军将士非常不满，而威望甚高的左宝贵则成为了事实上的诸将之首。
当时日军来势甚猛，驻朝清军统帅叶志超被日本人打怕了，竟主张不战而退出平壤,左宝贵力言:“敌人悬军长驱,正宜出奇痛击,使只轮弗返,不敢窥觎中原。朝廷设机器,养军兵,每岁靡金钱数十万,正为今日耳,若不战而退,何以对朝鲜而报国家哉?大丈夫建业立功,在此一举!至成败利钝,不遑计也。”
叶志超的贪生怕死和左宝贵的慷慨陈词形成了鲜明的对比，也让叶志超的威信全无。
为表示死守平壤决心，在战斗打响前，左宝贵发誓将临阵死节，会战期迫，左宝贵翎顶辉煌身先士卒。有人劝其脱去翎顶，免为众矢之的，左宝贵说：我穿朝服，是想要士卒知道我身先士卒，这样他们就能前赴后继了，敌人注目我有什么好害怕的！”最终也没有脱去翎顶。
1894年9月15日,日军进攻平壤城，左宝贵率一千五百人驻平壤城北山顶,守牡丹台与玄武门,兵力不及日军的五分之一。
日本人的情报工作做得非常好，知道威望最高，誓死作战的左宝贵不死，他们就拿不下平壤，于是命令各部队集结总攻左宝贵的防区。
守军在左宝贵的指挥下，凭险据守，将士均“以全力持之”，他们用速射炮向进攻之敌步兵迅猛还击，日军步兵在清军强大炮火攻击下，伤亡惨重，无法前进，“战斗颇为困难”。
为了援助步兵冲锋，日军集中元山、朔宁两个支队的全部炮火专注牡丹台垒排轰。牡丹台外城连中数发榴霰弹，堡垒胸墙被毁，速射炮也被击坏，士兵伤亡甚重。日军乘势发起冲锋，蚁附而上。在日军步炮夹攻下，牡丹台垒最终陷落。
民族英雄爱国将领左宝贵将军衣冠冢
正在玄武门指挥作战的左宝贵，见牡丹台失守，便“知势已瓦解，志必死”。可是他未言退兵，而是穿上御赐双眼花翎，在玄武门上继续督战。
营官杨建胜见城上危险，要拉着左宝贵下城躲避，但左宝贵将其推开，并亲燃大炮向敌军轰击，先后“手发榴弹巨炮三十六颗”。清军将士感奋，拼死抵抗，给予日军以重大杀伤。就在这个时候，日寇的一枚炮弹飞来，将清军火炮击碎，弹片击穿左宝贵肋下。
左宝贵负伤后仍不言退，稍微包扎了一下后，继续指挥作战。不久，左宝贵又被日寇的炮弹击中，轰然扑地，当将士赶去看时，左宝贵的身体已被炮弹击穿。当时左宝贵还能说话，被将士救下城后便殉国了。左宝贵是甲午战争中清军高级将领血战沙场，壮烈殉国的第一人。
左宝贵牺牲后，清军失去主帅，无人指挥，日军乘势占领了玄武门。营官杨建胜挟左宝贵尸体欲自玄武门冲出，可是日军已进城，“塞满街巷，杨某亦死乱军中。”两人忠骸，均不知下落。
左宝贵在平壤战死后，尸骨无存，清军将士冒着炮火硝烟，只觅得他的一领血衣和一只朝靴，从平壤护送回淮安。左夫人陶氏及其亲属，遵奉朝廷旌表和按照回族葬礼，在河下墓地为他举行遗物下葬仪式，并建造了“左忠壮公祠”。
左宝贵将军牺牲的消息传到北京，光绪帝给予他“太子少保。谥忠壮，予骑都尉兼一云骑尉”等封号，将其事迹交付国史馆立传，让其生前立功省份建立专祠，以褒扬忠烈。
《清史稿》将左宝贵和邓世昌并称“双忠”：中东之战，陆军皆遁，宝贵独死平壤；海军皆降，世昌独死东沟。中外传其壮节，并称“双忠”。
而左宝贵也是近代第一个在中国与日本交战中，被日军立纪念碑的中国将领，英国旅行家伊莎贝拉·伯德·毕晓普曾在平壤看见日军为他立的纪念碑，上面写着“奉军统领左宝贵战殁之地”。
