1975年5月，江苏如东县支行接到一起举报：信用社会计汤兰英，可能利用职务之便贪污公款。银行立刻组织调查组前去查账，发现会计汤兰英的确贪污存款3000元。结果在与汤兰英谈话中，调查组发现在近十年时间里，汤兰英居然贪污了4万多元公款。
当时人均工资也只有几十元，汤兰英贪污案立刻轰动了全国。经过当地法院审理，汤兰英被判处死刑。当法院宣判时，唐兰英也感到十分震惊，因为她觉得自己贪污并没有造成什么危害。因此在临行前她还在不停的哭诉，自己已经真心悔过，为什么不能给她一个机会？
汤兰英出生于1945年，当时她家里的条件还算不错，因此从小养成爱慕虚荣的性格。高小毕业之后，汤兰英开始在社会上打工。凭借着姣好的面容，汤兰英找关系，进入当地一家建筑站当上了会计。
当时汤兰英不过也只有十五六岁，每天却要接触大量的金钱。最开始她还只是挪用少量的公款，等发了工资就会还回去，但时间一长，汤兰英发现根本没有人会注意，因此便直接将公款装进了自己的腰包。
随着挪用公款的数额逐渐增多，汤兰英挪用公款的行径最终败露。考虑到她的年纪还小，建筑站的领导只是将其开除，并没有让她受到法律的惩罚。
这一次经历并没有让汤兰英认识到自己的错误，她再一次通过关系，到镇上的蔬菜大队担任会计。“吸取”上一次的教训，汤兰英老实本分了几年，等她再度“出手”的时候，财务经验已经相当丰富，甚至还学会了做假账。
在相继挪用了几百元之后，汤兰英贪污的行径自然再度败露。结果这一次蔬菜大队还像建筑站的想法一样，只是将汤兰英开除，并没有让她受到法律的惩罚。
两次被开除之后，为了能进入信用社当会计，汤兰英嫁给了一位军人，将自己的富农身份彻底抹去。过去汤兰英在工作中的小伎俩，在信用社的专业人员面前已经完全失效，因此她安分守己了好几年。
靠着丈夫每个月寄回来的津贴和自己的收入，汤兰英的生活过得有滋有味，比一般家庭要好上不少。但这样的日子没过几年，随着信用社开始大批裁员，汤兰英为了保住自己的工作，主动献身相关的负责人。
就这样，信用社只剩下汤兰英一名员工。没有了监管，汤兰英再也按捺不住自己的欲望，后来干脆将人们要存的钱都放在了自己家里随用随取。当时一般家庭只有过年的时候才能吃上一顿肉，可那个时候汤兰英一家就已经顿顿都是肉，而且由于丈夫在外地服役，汤兰英经常打着看望丈夫的名义到各地去旅游。
为了不让自己的事情败露，汤兰英将相关部门部门的领导都拉拢到自己的身边，再加上丈夫常年不在家，汤兰英和他们都保持着不正当的关系。除此以外，汤兰英还主动追求那些长相英俊的男子。
在与供销社负责人交往中，汤兰英无意中透露了自己的工资多少。供销社负责人粗略计算发现其中有很大的问题，便将汤兰英举报给当地银行，以免自己受到牵连，最终汤兰英付出了她应得的代价。
