日本是全球压力最大的国家之一，自杀率长期以来居世界前列，平均每15个人中就有1个人在一生中会患上抑郁症，心理健康已成为日本社会面临的严峻危机。
如此情况下，许多日本人选择服用具有针对性的保健成分来缓解心理、精神上的症状，相关产品备受追捧。
据统计，在日本所有上市的功能性成分中，γ-氨基丁酸（GABA）以1232件的压倒性优势排名第一，因其抗焦虑、改善睡眠、改善认知、促进发育等多种功效，被广泛添加在食品饮料之中。
γ-氨基丁酸（GABA）是一种天然存在的非蛋白质氨基酸，存在于动物、植物和微生物体内，在人体大脑皮质、海马、丘脑、基底神经节和小脑中起重要作用并对机体的多种功能具有调节作用。
1950年，科学家证实了GABA在人类和动物大脑中的存在，随后对其生理机制与功能进行了大量研究，结果显示，GABA在精神镇定、改善睡眠、降低血压、治疗癫痫等方面均具备重要作用。
进一步研究显示，其可以显著增加生长激素分泌，促进人体生长发育、改善由生长激素缺乏导致的儿童矮小症。
虽然GABA是人体可以自然合成的物质，但随着年龄和压力增大，人体中GABA含量会逐渐降低，每10年人体GABA含量下降约5%，女性下降更快，口服GABA成为重要补充手段。
世界多国已经批准GABA作为食品成分，日本厚生劳动省于2001年批准GABA为食品原料；美国FDA于2007年批准GABA被添加到饮料等食品中；中国卫生部则在2009年批准GABA为新资源食品。
目前，GABA作为功能成分被应用在食品保健、医药、农业等多个领域。据统计，2023年GABA的全球市场销售额已达到9.01亿元，预计2029年将达到14.37亿元。
日本企业生产GABA的历史较早，在全球范围内保持着较为明显的优势，知名企业包括日本富尔玛、日和协和发酵工业、日本积水化学等，其中日本富尔玛是世界范围内最大的GABA原料供应商。
中国是全球最大的生产和消费市场，产能和消费规模分别占全球的96.43%和61.37%。近年来，国产原料厂商快速崛起，上海励成、浙江益万、洛阳华荣、安徽欣诺贝、华熙生物等企业的产能迅速扩张。
GABA的生产可以分为化学合成法、植物富集法和生物合成法，其中化学合成法或植物富集法存在生产效率低、污染严重等限制条件，难以应对不断增长的市场需求，微生物发酵法因其条件温和、转化率高、污染小、分离提纯方便等优点成为主流制备工艺，占据80%以上的份额。
随着市场竞争的加剧，如何利用合成生物学挖掘更优秀的工程菌株与关键酶、最终降低GABA生产成本成为关键，一些企业和高校已经进行了深入布局。
公开信息显示，华熙生物的“γ-氨基丁酸生物制造体系构建及产业化应用”项目入选山东省重点研发计划，实现了GABA的绿色、高效、规模化生产，并拥有9项发明专利。
江南大学王小元教授团队通过代谢过程改造，构建了一株利用葡萄糖高产GABA的谷氨酸棒杆菌，使GABA产量和生产效率得到进一步提高。在7.0 L的生物反应器中，GABA滴度达到112.03 g/L，葡萄糖产量为0.34 g/g。
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