在新一代战略隐身轰炸机方面，美国抢先推出了B-21“突袭者”轰炸机，其在一定程度上被视为“青春版B-2”，被认为沿用了B-2隐身轰炸机的大量设计思维和成熟技术，并在一些局部性能方面实现了部分优化和提升。基本上，与B-2相同，B-21也是主打“高亚音速飞行的低可探测性”战略轰炸机。但有意思的是，从国内流出的一篇可能为轰-20早期方案构想的论文来看，在提高轰炸机突防性能一事上，中国科研团队或曾颇为大胆地设想过“两条腿走路”。
美国B-21轰炸机
按照论文脚注中提到的时间点，基本可以确定这篇论文的成文时间在2012年左右，所构想的轰-20轰炸机方案大量借鉴了“某兄弟所的下一代战斗机方案”。而从论文中给出的插图来看，其机身外形显然很接近前不久中航成飞试飞的那款“银杏叶”。结合论文内容后就不难明白，文中构想的轰-20轰炸机方案基本就是对“银杏叶”的放大。通过加大机身尺寸来获得更多的载油量和尺寸更大的弹舱，从而具备跨洲际飞行航程和大载弹量
论文截图
不仅如此，其将搭载多达6台涡扇-15发动机，有望让这款轰炸机在1.8马赫的高速状态下，持续飞行1.1万公里，抑或是在高亚音速巡航状态下，达到1.35万公里的航程。既有本就效果良好的隐形气动外形布局，又有超音速飞行和超音速巡航能力，这款轰-20轰炸机早期方案构想属实是极其前卫且激进
形似银杏叶的六代机
当然，既然论文内容得以流出，大概率说明该方案并未获得论证通过，即未来真正问世的轰-20，很可能在外形、设计思路和运用方法等方面，与论文中提到的方案大相径庭。仔细想来，这一方案未获通过的原因大概有两点：
“幻影IV”是对“幻影III”的放大
其一，可能难以较好地解决机内载油量和弹舱尺寸的矛盾。将战斗机放大为轰炸机，此类案例并不多，但也并非无迹可寻。法国达索公司于上世纪50年代研发的“幻影IV”战略轰炸机，就是在“幻影III”战斗机的基础上放大而来，前者也被称作“世界上最小巧的超音速战略轰炸机”。
“幻影IV”战略轰炸机
受机身尺寸不大所带来的影响，“幻影IV”轰炸机的航程仅在3700公里左右，虽然可满足从“西方阵营前线”的法国本土机场起飞，并对苏联本土实施核突袭，但对于其他任何寻求空基核打击平台的国家来说，“幻影IV”的航程显然算不上真正意义上的“战略”级别，仅相当于中型战术轰炸机。而为了实现这区区3700公里的“法式战略级别航程”，“幻影IV”所付出的一大代价就是半埋挂架的空间不够大，故携弹量较小，难以在常规战争状态下执行大规模轰炸任务，也难以在核战争中同时突袭多个目标
“幻影IV”弹舱尺寸很有限
放到这款可能为轰-20早期方案构想的身上来看，超音速飞行和巡航能力，以及超1万公里的跨洲际航程，这些自然需要该机拥有极大的机内载油量。即便任务途中可接受加油机的空中加油，也依然会对载油量指标提出很高的要求。而机内油箱尺寸的加大，很难不对同样需要占用极大空间的弹舱带来影响。这样想来，这款方案很可能没能同时在载油量和弹舱尺寸方面都做得很好，故未能获得通过
美国海军的“标准”系列防空导弹
其二，可能难以较好地解决超音速飞行和隐身突防效能的矛盾。现代隐身战机所追求的隐形效果，不仅有雷达隐形，还有光学目视条件下的低可视度，以及在红外探测器材面前的低红外特征。而高速飞行、尤其是超音速飞行状态下的机身与空气摩擦所产生的热信号，很有可能会让轰炸机在一些红外探测手段面前“无处藏身”。一旦自身踪迹暴露，那诸如美制“标准”系列舰对空导弹和“爱国者-2”防空导弹等，都将是很适合打击高空高速突防航空器的装备。
于是，真正的轰-20究竟会是什么样子呢？或许我们还需要一些时间才能得到答案。
