1949年，王震带着10万官兵来到新疆，开始了轰轰烈烈的大生产和剿匪活动。由于新疆刚解放，政权还不稳定，急需各行业的人才发展事业。
王震为了招揽人才，甚至亲自来到监狱，对一死囚说：“你当总指挥，我给你当副手。”要知道王震的能力是非常强的，但他为何要给一名死囚当副手呢？
主动申请去条件艰苦的新疆
1949年2月17日，彭德怀和王震乘车离开西北前线，准备去西柏坡参加党的七届二中全会。途中，王震看着远处起伏的高原和山丘，思绪也渐渐飘远：如今全国即将迎来解放，他的军旅生涯也即将结束，那么自己该何去何从呢？
在赶路的这半个月时间里，王震想了很多，南泥湾开荒、孤军南下北返等等。就在这个时候，一个想法在他脑海中产生，不如带兵去新疆建设，去彻底解放那里的人民。
3月4日，王震刚到西柏坡就求见毛主席，毛主席笑着和他握手：“王胡子，好久不见了，快坐快坐。”王震先是向毛主席问好，然后开始和主席天南地北的聊起来。
两人闲聊一番后，毛主席问王震：“王胡子啊，依你看咱们革命的最终目标是什么呢？”王震没有一丝犹豫，直接回答道：“当然是解放全中国，建立新的革命政权！”
听了王震的话，毛主席点头赞同：
“确实，眼看着距离全国解放越来越近，我们要把重点放在解放后的建设上，不仅仅是生产，还要发展经济，让全国老百姓都过上好日子。”
毛主席话音刚落，王震就站了起来，将怀中的申请书递给主席，并说：“主席，这是我的申请书，我想要去新疆，去解放那里的各族人民。新疆地广人稀且非常落后，很需要我们去开发和建设。”
毛主席有些意外，他没想到王震会主动申请去新疆，接过申请书看了看，笑着说：“新疆可是非常辛苦的，你就不想去那些大城市或者条件比较好的地方？”王震摇摇头，说：“我就喜欢吃苦。”毛主席拍了拍王震的肩膀，说：
“其实我早就猜到你会提出这样的请求，不然就不符合你王胡子的个性了，这个想法你可以在不久后的全会上提出。”
于是在七届二中全会上，王震发言说：“我们要去最艰苦的地方，要去新疆去。”毛主席说：“王震同志说的很好，很有全局观点！
”会议结束后，毛主席将王震留下，语重心长地对他说：
“去了新疆后，一定要发挥红军能吃苦耐劳的优秀品质，面对困难不放弃，发扬刻苦的精神，解放新疆，完成祖国统一大业！”
王震当即说：“请主席放心，我一定不会辜负您的期望！”离开后，王震觉得肩上的担子格外重……
棘手的煤炭问题
1949年9月，新疆迎来和平解放，王震连忙带领10万大军进疆。到迪化的第二天，王震便和当地专业人士商讨该如何建设新疆等问题。有一位专家说：“其他问题都好说，唯独煤矿这个需要立即解决，不然老百姓无法度过寒冷的冬天。”
另一位专家点头附和道：“是啊，咱们这儿人才稀缺，虽然有煤矿，但却无法开采，导致很多老百姓过冬都很困难。”王震说：“好，这个问题我记下了，我会尽快解决的。”
这天晚上，忙碌了一天的王震独自一人来到大街上体察民情。他突然发现有不少百姓在抢购木柴，还有人在卖干牛粪。王震连忙上前问：“老乡，你们买干牛粪是干什么用的？”一位维族群众说：“用来烧啊，可以取暖，咱们这儿冬天不取暖可是会冻死人的。”
王震被震惊到了，但更多的是心疼，是发愁，他该如何帮助新疆百姓解决这一问题呢？在返回住处的途中，王震听说有人想要将全城的煤炭都收购了，好发不义之财。听到这里，王震更多的是气愤，同时也下定决心一定要解决煤矿的问题，让大家过上一个温暖的冬天。
天刚亮，王震就召开会议，和其他领导商讨如何解决煤矿的问题。但可惜的是大家面面相觑，没有一个人能提出有用的意见。既然如此，那只能将事情汇报给周总理。
周恩来当即找到李四光教授，向他请教，李四光说：“这个事情倒是好解决，我有个学生刚好在新疆，有他在肯定能找到煤矿。”周恩来连忙问：“不知道您的那位学生叫什么？现在在什么地方？”李四光顿了顿，说：“他叫王恒升，我听说他被关进监狱了……”
周恩来将这件事告诉给王震后，王震说：
“不管他因为什么事被关进建议，我都要去见见他，我不能眼睁睁看着新疆的老百姓饱受寒苦。”
王震对一死囚说：你来当总指挥，我给你当副手
不久后的一天晚上，王震在监狱长的办公室见到李四光的学生王恒升。当王恒升知道坐在自己面前的是解放军司令员的时候，还以为自己死期到了，瞬间冷汗直流，脸色苍白。王震见状便问他：“你就是王恒升？你因为什么罪被关押在此？”
王恒升说：“他们说我里通外国，但我没有，我是爱国主义者，是绝对不可能出卖祖国的！”王震听后愣了一下，问他：“既然你不服气，为何不上诉呢？”王恒升看了王震一眼，犹豫道：“我，我，我担心他们给我再安一个别的罪名。”
王震又问他：“既然你说你是爱国主义者，那么你是如何爱国的？爱国可不是口头上说说而已。”王恒升连忙说：
“当时我在瑞士学习，还有一份收入颇丰的工作，但当我听说日军入侵后，我第一时间买了把手枪回国，准备参战。”
王震点点头：“那你回国后参与几次战斗？”王恒升羞愧的低下头，说：“我没参加过战斗，但我救过共产党人！”随即将自己救下的三名共产党员的名字告诉给王震。
王震说：“好，这三个名字我记下了，我回去后就核实。那你说说为什么会说你里通外国。”王恒升叹了口气，说：“我是做地矿方面工作的，需要经常和外国人打交道，有时候会写信交流，他们就说我是里通外国，把我抓了起来。”
王震听后沉默片刻，然后说：“这件事我会调查清楚的。”离开后，他当即派人去找那三名被王恒升救过的共产党员，并亲自调阅他和外国人来往的书信。
等一切都调查清楚后才发现，原来都是误会。王震高兴极了，当即说：“我们这是捡了一个大宝贝啊！”隔了几天，王震又来监狱见王恒升：“你的事情已经调查清楚了，没什么大问题，但你要如实告诉我，你们在通信中都聊了什么，有没有聊矿藏？”
王恒升点点头，说：“聊过，但这都是我无意识聊的，如果不合法的话，我认罪。”王震没有回答，而是问他：“那你能在新疆开采出煤吗？”王恒升虽然不知道王震问这个是什么意思，但还是点头回答：“如果经过努力的话，能。”
离开监狱后，王震召开工作例会，并提出让王恒升出来工作的意见。不过也遭到其他领导的反对，对此，王震说：“现在有什么比让百姓们过一个温暖的冬天更重要的事情？出了事我王震负责！”
会议结束后，王震第一时间赶到监狱，一见到王恒升就紧紧地握着他的手，说：“我们要成立煤矿开发指挥部，你来当总指挥，我给你当副手。”王恒升十分激动，连连说：“感谢组织对我的信任，也要感谢您！”
而王恒升也没有让王震失望，果真开采出煤，解决新疆军民的燃“煤”之急。
