在清朝同治年间，曾国藩的弟弟曾国荃，因在南京的战功而声名鹊起，积累了巨额财富。他以病为由，告假还乡，回到了双峰县荷叶乡的大坪。在那里，他大兴土木，建造了一座占地四百亩、横直近两里路长的宏伟建筑——“大夫第”，成为了当地的传奇人物。
曾国荃将双目失明的老母亲接到这座豪宅中，让她享受山珍海味、绫罗绸缎，过上了荣华富贵的生活。一天，曾国荃在内堂向母亲请安后，询问她是否还有什么愿望。母亲说：“吃的、穿的都不缺，只是我从未见过京城的金銮殿，哪怕看不见，摸一摸也满足了。”
曾国荃回答说：“您年纪大了，不宜远行，我在家里给您建一个金銮殿吧。”于是，他回到书房，立刻设计图纸，准备材料，并请来了能工巧匠。他们在大夫第内的奖善堂大门前，建造了一座十来丈宽、里把路长的弧桥，用麻石砌拱，白玉琢柱，雕龙描凤，气派非凡。
曾国荃扶着母亲走上桥，她抬头望天，双手平举，敲敲摸摸桥上的柱子，然后心满意足地笑了，仿佛真的触摸到了京城的金銮殿。
然而，好景不长，皇帝派钦差大臣彭玉麟带着尚方宝剑到民间明查暗访。彭玉麟一进大坪，看到曾国荃私建宫殿、自架弧桥，认为这是欺君罔上的行为，足以判死罪。但考虑到曾国藩的旧情，他决定先通告曾国荃，让他们自己拆除，以含糊带过。
彭玉麟来到奖善堂大门，询问门禁曾国荃是否在家。门禁误以为彭玉麟无礼，便回答不在。彭玉麟再次询问，门禁依然回答不在。彭玉麟觉得有诈，便留下口信，要求曾国荃速速拆掉弧桥，然后转身离去。
门禁意识到彭玉麟来头不小，急忙进府通报。曾国荃得知后，骑马追了二十多里，却不见彭玉麟的影子，只得回府。原来，彭玉麟并未走远，他下轿到百姓家中查访，然后返回衡阳老家。
在衡阳老家，彭玉麟回想起曾国荃的所作所为，认为不罚不足以平民愤。于是，他汇总了曾国荃的十大罪状，写好奏折，派人送往京城。
此时，曾国藩已官升二品，成为直隶京都总督。彭玉麟的奏折自然落到了他的手中。曾国藩看到奏折上的十大罪状，知道情理难容。如果转呈皇上，不仅九弟会死，还可能牵连自己；如果不转，一旦事情败露，更有欺君之罪。
曾国藩权衡再三，决定采取“丢车保帅”的计策，自己主动上奏。他认为只有这样，或许还能保全一条性命。于是，他暂时压下彭玉麟的奏折，根据十大罪恶的内容，以自己的名义，连夜写好奏章，状告胞弟曾国荃在乡“十恶”，请旨严惩。
第二天早朝，曾国藩战战兢兢地将奏折呈给皇帝。同治皇帝看了，十分高兴，称赞曾国藩大义灭亲，应予嘉奖。曾国藩听了，心中稍安，又拜倒在地，感谢皇恩。皇帝接着说：“曾国荃作恶多端，罪责难容，本应正法，但念他打开南京，剿贼有功，先皇曾赐满名，姑且赦其无罪。”
曾国藩听了，如释重负，再次谢过皇恩后，返回宫邸。数日后，他才将彭玉麟的奏折转呈皇帝。皇帝已断了这个案子，也就不再追究了。这样，既保了帅，也有丢车。曾国藩深知官场风险，除了劝曾国荃不要和他同时在朝作官外，还辞去了直隶京都总督的官衔，仍旧回镇江任两江总督去了。
这个故事，不仅是一段家族的荣辱史，也是清朝官场权力斗争的一个缩影。曾国荃的金銮梦，最终在家族的牺牲和官场的算计中，化为了泡影。
