1949年4月23日，解放战争的局势正处于重大转折之际。在浙江宁波望春桥，一位国党军官，带着对前途的抉择，毅然率领800余名官兵起义。
我军顺利接管该部后，一个棘手的难题摆在了负责同志面前。面对这位起义的国党军官，如何妥善安置并无先例可循，大家一时找不到处理办法。
他们决定向上级请示。这一问题如接力棒一般，最终来到了坐镇南京的陈毅面前。陈毅看过报告后，也深知此事的敏感性与复杂性，迅速召集各相关领导展开讨论。最后，陈老总综合各方意见，给出八个字的处理方针：“将功折罪，既往不咎” 。
这位率众起义国党军官就是方步舟，原名项升平，1900年出生于湖北省大冶市 。因母亲姓方，他此后化名“方步舟”。
1927年，经时任黄石地委农委书记李实的介绍，方步舟正式加入我党， 参加过南昌起义，1929年，凭借着游击作战方面的能力，方步舟担任了鄂东南红军独立师师长一职。当时，独立师虽仅有500多人，300多条枪，但在方步舟的带领下，战斗力极强。1931年后，方步舟任鄂东特委负责人、鄂东南特委书记、红十六师政委、师长等职。
在出任红十六师师长后，1935年元旦，他精心组织并成功指挥部队在大源一带设伏，给敌人以沉重一击。此役，红军缴获敌军重机枪四挺，步枪300余支，还有大量弹药，同时俘敌200余人。大源一战的胜利，极大地鼓舞了红军的士气。此后，方步舟乘胜追击，继续指挥红16师先后击溃东北军一部、成铁侠旅两个团，又缴获了诸多武器装备，进一步壮大了红军的力量。
方步舟在带兵打仗的同时，积极在根据地周边开展群众工作。通过耐心的宣传与动员，越来越多的群众加入到队伍中来，为红16师的发展壮大源源不断地输送新鲜血液。
安徽省军区原副司令员阮贤榜少将曾回忆，方步舟在当时的群众和红军中拥有极高的威信。他的一言一行，都能得到众人的拥护与支持。
1937年，抗战之初，国内局势风云变幻，国共之间的军事摩擦依旧激烈。方步舟率领红16师在通山与国党新8师1个团遭遇，这场战斗红16师因敌强我弱而损失惨重。战斗结束后，红16师与湘赣鄂省委会合，省委召开会议检讨失利原因。省委书记兼省军区政委傅秋涛认为方步舟对战局判断有误、指挥不力，提议撤销其师长职务。方步舟认为战斗受诸多客观因素影响，自己指挥并无大错，遂与众人激烈争论，但最终仍被撤销职务并开除党籍。
这一沉重打击让方步舟陷入迷茫与自我怀疑。而此时，敌人又对他的亲人下手，他怀孕的妻子在战斗中负伤被俘。敌人以其妻子的生命相要挟，若方步舟不投降，就将其杀害。在理想信念受挫与亲人生命受威胁的双重打击下，方步舟的心理防线彻底崩塌。1937年3月21日，他独自带枪离队，5天后向国党第121师投降。
方步舟投降后，虽曾试图坚守底线，但在国党的逼迫下，还是将红16师的行军路线透露出去。国党据此调集重兵围剿红16师，致使红16师遭受重创，仅有200多人突出重围。他的叛变还产生了极坏的示范效应，之后红16师代师长冯育云、湘鄂赣军区参谋长张玉清、红16师政治部主任方天宝等先后叛变。这一系列叛变事件，使湘鄂赣地区遭受极大损失，革命根据地遭到国党军队的疯狂扫荡，革命事业陷入严重困境。
方步舟的投敌行为，让自己彻底沦为罪人，他也陷入了深深的自我谴责之中。然而，国党并未因他的背叛就对他信任，只是将他当作一枚随时可利用的棋子。起初，方步舟被委以国党武汉行辕参议等虚职，看似有了一官半职，实则被边缘化，手中并无多少实权，还时常遭受国党内部各方势力的猜忌与排挤。
抗日战争全面爆发后，国内局势发生巨大转变。在民族大义面前，方步舟内心潜藏的爱国情怀被重新点燃。尽管身处国党阵营，他还是积极参与到抗日活动中，多次组织力量抗击日本侵略者。在此期间，他看到了国党内部的腐败，军队指挥混乱、派系斗争严重，诸多将领为了自身利益，不惜牺牲抗日大局。这与他曾经在红军队伍中感受到的氛围截然不同，方步舟对国党的失望之情与日俱增。
1943年，方步舟在机缘巧合之下，结识了一些地下党。在与他们的接触中，他不仅没有向国党告发这些地下党同志，反而利用自己的身份，暗中对他们加以保护。然而，他的这一行为最终还是被察觉。国党以“纵匪殃民”的罪名，将方步舟投入监狱。在狱中，方步舟遭受了折磨，但也正是这段牢狱时光，让他有了更多时间反思自己的过去，愈发坚定了想要脱离国党的想法。
1948年，在多方努力下，方步舟终于获得保释出狱。此时的国党，在解放战争中已节节败退，大势已去。出狱后的方步舟，受国防部绥靖总队长刘培初，这位昔日的老同学邀请，担任了绥靖总队副总队长兼第六大队大队长一职。
但他深知国民党气数已尽，继续追随只会将自己彻底埋葬在历史的废墟之中。在经过长时间思想斗争之后，方步舟开始秘密与我党取得联系，表达了自己想要起义的决心。
起初，方步舟计划利用自己绥靖总队副总队长身份，在合适时机拘捕蒋父子后再公开起义，以此来表明自己的诚意和赎罪决心。1949年4月，因消息走漏，方步舟被迫提前行动，他率领下属800余人在皖南地区起义，因当时国党在南方势力仍强，起义队伍无法突破围捕，便先到四明山找解放军寻求庇护。
四明山解放军部队在召开会议商讨如何处理方步舟及其队伍时，政委主张信任接纳，认为能壮大力量；也有人因方步舟有前科而对其起义动机表示怀疑，担心重蹈覆辙。
为验证方步舟起义真伪，政委提出让方步舟部参与攻打鄞西国党据点，通过其表现来判断是否真心起义。
之后方步舟部在攻打鄞西国党驻军的战役中表现突出，顺利协助解放了鄞西地区，让四明山部队部分人打消了疑虑。
此时方步舟的老战友谭启龙正负责浙东事务，他找到陈毅，表示愿意接管方步舟的部队。陈老总考虑方步舟复杂经历和起义功劳后决定采取“将功折罪、既往不咎”原则，不关押他，但也规定不能让他重新入党，也不予重用。
建国后，方步舟被派往安徽宣城的一个农场担任副场长。在这里，他全身心投入劳动与管理工作。凭借积累的组织经验，赢得同事们的认可。之后，他又担任南京市民政局副局长、青龙山农场生产科副科长兼农业科学研究所所长等职。
在平凡岗位上，方步舟度过了平静的岁月。1982年，方步舟离休。1990年3月，他在南京因病去世，享年90岁。
