去地外天体采集样本一直都是人类的梦想，目前为止我们已经在月球上完成了是一次的采样任务，包括美国六次载人登月，前苏联时期的三次无人月球采样，还有本世纪中国的嫦娥五号和嫦娥六号，分别去月球正面和月球背面。
除此之外还有两次小行星取样任务的成功，但迄今为止人类未曾把火星样本带回地球。
最近一段时间好消息传来了，NASA宣布它们的火星采样工作告一段落，毅力号已经在火星上采集了30份样本，这些样本被分装在三十个雪茄大小、密封的管子内，这些密封管随机性的分布在毅力号火星车的移动范围之内，当然具体在什么位置都已经做好标记。
但坏消息就是这些火星样本谁能去把它们带回地球？最开始在毅力号火星车发射之前，NASA和欧空局合作开启了火星样本回收（MSR）计划，毅力号就是打头阵的先锋。
最开始这个计划的预期投入大约是30亿美元，看起来相对还挺“廉价”，但是随着发展完全不一样了，NASA发现刚刚要完成火星样本采样计划，等到后续所有工作人员全部完成，预期投入要达到80-110亿美元，翻了将近3倍，同时最初预想的时间也是完全拖期，理想状态下要到2040年才能完成。
NASA仔细一想还是算了，要自己重新评估确定新的火星采样计划，或者说从火星带回样本。1月初，NASA的局长尼尔森就针对火星样本采样方案进行了媒体发布会，共有11个方案进入了下一阶段，其中有两个方案被寄予厚望！
一是NASA非常熟悉的“空中吊车”方案，毕竟此前已经非常成功的把“好奇号”和“毅力号”两个火星车送到火星表面，另外一种还是老套路，那就是寻求“民间智慧”，希望依赖于私营企业提供的着陆系统，但具体是如何着陆并没有公布。
但无论是哪一种，都会采取同样的硬件设备，那就是使用带有小型火箭的着陆器，NASA把它命名为“火星升空载具”（MAV），简单来说就是直接着陆在毅力号火星车附近，之后依赖于毅力号火星车的灵活性，通过备用机械臂来抓取样本管，放到MAV容器中。
NASA的新设计，MAV着陆器重量将缩减，这也给“空中吊车”方案的使用提供了更大的可能性，毕竟按照此前的设计是完全无法实现的，因为重量太大了。
其实可以看到，NASA的毅力号火星车虽然已经完成了火星采样任务，但真正等到把火星样本带回地球还需要很长一段时间。首先这两个方案的确定就需要到2026年的下半年以后了，新方案确定之后还需要比较长的设计和测试周期。
从NASA最公布的最新火星样本采样返回方案来看，毅力号火星车最早也要到2035年才能将火星样本带回地球。
当然，这还是非常理想状态的估计，如果按照美国重返月球计划的真实情况来看，一次次的延期推迟，很可能2035年还完不成火星取样。
这样差距也就显现出来了，中国的火星采样计划至少要比NASA提前四年完成，这不仅让一众网友调侃道：我们虽然在起跑线没有出发，但是已经预定了冠军。
中国的天问三号将会在2031年后完成从火星上采样带回地球的壮举，这将会是人类首次从火星取样带回地球，这个现实情况让美国非常难受。
尤其是现在的状况，重返月球计划一次次的延期，弄不好也要被中国赶上，国际空间站的运行也是处处烦心，面对新兴的中国空间站NASA感觉到了有心无力，再加上这火星采样计划的“落后”，真的是在美国内心上插上了一把尖刀，就是拔不掉非常难受！
但事实情况就是如此，谁都无力改变，这才是最难受的地方吧！
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
