近日，美国国家航空航天局（NASA）对外宣布，中国将更快地把火星土壤从火星运送回地球。
NASA认为，中国的火星探测任务可能在2028年前就能够开始，而美国目前的计划是要求在2035年前才能组织这样一次星际科学考察。
美国国家航空航天局管理员比尔·纳尔逊说：“国会现在拨款越多，我们就能越早得到这些（火星）样本。如果他们（美国国会）想更早地实施直接计划，他们将不得不投入更多的资金。”
为了更早地提取到火星上的土壤，NASA提出了两种方案。
首先NASA认为他们自己开发的“空中吊车（Sky crane）”目前已经应用于火星探测器“好奇号”和“毅力号”的着陆，后续可以持续改进以更好的适配火星土壤的样本。
NASA的火星吊车
或者重新开发一个新型的重型商业着陆器，它将在火星着陆，收集土壤样本然后飞回地球。
NASA表示，这两种方案中的任何一种的预期成本都将在58亿美元到71亿美元之间。
“空中吊车”是NASA喷气推进实验室为火星探测任务开发的一种软着陆系统。
好奇号火星车
由于火星车重量较大，如“好奇号”重近900公斤，“毅力号”重达1025公斤，传统的气囊着陆等火星着陆方式无法保证重量较大的火星车安全着陆。而“空中吊车”系统可以结合降落伞和自身的动力系统，将火星车安全、精准地降落在火星表面，实现软着陆。
NASA的火星吊车
对于NASA表示“中国能够更早地把火星土壤取回地球”的言论，我们需要分两个角度来看。
一方面是因为近些年来中国确实在航空航天事业上取得了重大进步，走向了世界领先水平。另一方面也是由于NASA受到“Space X”和“蓝色起源”等商业太空技术公司的竞争，感受到了巨大的压力，急于发声并获取到充足的资金。
2020年7月，我国的天问一号火星探测器成功发射，2021年5月成功着陆火星，实现了“绕、着、巡”三大目标，使中国成为第二个成功着陆火星的国家。随后，天问一号所搭载的祝融号火星车在火星表面开展巡视探测，发回了大量珍贵的影像资料与科研数据，取得了丰硕的研究成果。
反观NASA这些年，其“阿尔忒弥斯计划”原定于2024年实现载人登月，结果却一推再推至今尚无明确时间，而火星探测也没有取得新的成就，导致马斯克曾怒怼NASA“效率低下”。
与此同时，美国的“Space X”和“蓝色起源”等商业火箭公司迅速崛起，马斯克还曾放出豪言要在2040年代实现火星移民，给了NASA极大的压力。
马斯克的火星移民计划
25年1月份，特朗普宣布成立了一个五人委员会，正在认真考虑对NASA进行一系列变革，甚至有可能会大规模引入“Space X”等商业公司取代NASA原有的部分职能，让NASA上下充满紧张氛围。
因此，NASA此时发表“中国更快”的言论毫不奇怪，其目的也是为了转移他们的内部矛盾，获得更多的地位和资金支持而已。
