问个问题，你是一个很强调实用价值的人吗？或者，你是一个很在意自己有没有提供价值的人吗？这当然是无可非议的。在商业的世界里，提供价值就是产品存在的理由。
但是，有一群特别的人，他们恰恰热衷关注那些没用的东西。比如，那些附着于建筑物或者道路上的，已经没有任何功能价值，但是却阴差阳错被保留下来的物件，这些物件被路上观察者命名为“托马森”。这些无用但却存在着的托马森物品包括，一些阶梯，根本不通往任何地方，甚至上升阶梯正对着的就是下行阶梯，这不就是上去就是为了下来。这群人把这类梯子叫做“纯粹阶梯”，意思是它就是作为一种物质存在着。他们还注意到一些门，看起来是一个门的形状，但是它面对的并不是一个封闭空间，人们从旁边一绕就进去了，根本不需要通过它。他们就给这种门命名叫“困惑之门”。还有超伸出房体一大截的壁檐，它下面并没有要遮挡的东西，人也走不过去，它的遮蔽毫无意义。
你看，这帮人就喜欢去观察记录这些城市“边角料”。可，这些无用之物难道不应该被城市建设所淘汰吗？关注它们干嘛？一方面，可以想见，这些物品大概率曾经都是有用的，只是随着城市变迁，逐渐失去了功能；也可能是鬼使神差的混乱施工遗留的产物，探究它们背后的故事，本身就是一次很有意思的了解城市史的过程。所以，看似无用，实则有一定的历史意义。
而这群路上观察者的思考更具有哲思性，他们经由这些物品展开思考：门没有出入口的功能，阶梯失去了攀爬的意义，它们还有价值吗？可能很多人会回答，没有价值，因为他们本就是以工具属性存在的。但是，在这些关注无用之物的人眼里，它们的价值可太大了，他们管这种价值叫“逸出实用价值的智慧”。这里的“逸”是逃跑的意思。也就是说，这是一群擅长从实用主义的框架中挣脱出来的“小机灵鬼”。他们的存在，有一点反叛的意味，也是一个提醒。
在这群观察者看来，人们行为的出发点目的性越来越强了。书中说，每一个物体都有一个能量场，甚至我们可以延伸说，每一个人身上都有一个能量场。这世界的大部分物品，能量场会使它们拼命地往外发射一种波，叫“目的波”，你一看它，就能感知到它是为了达成一些目的而存在的。比如说，摆在橱窗被打着镁光灯的奢侈品，你一看它就知道，它是为了满足人们内心的尊贵感，甚至是虚荣感而存在的。无时无刻不生活在这些目的波里，让这些有无用志趣的人感到有些难受。
因为，在他们看来，创造价值并不是人和物的全部属性。生命最纯粹的属性，其实仅仅就是存在。人拥有仅仅是作为存在本身而存在的那一面，不被价值所束缚，也不因没有创造价值而忧虑的自在状态。
说到这儿还得介绍一类人，他们的观察角度跟关注无用之物有点类似，即使一件事物有原本的目的，他也要想方设法地挖掘出这个事物出其不意的，而且也没啥实际用途的另一面，就是觉得有意思。有一类人路上观察的重点是，从告示牌的文字里找一些梗来玩。本来告示牌有很明确的表达目的，但是无意间形成了谐音梗，或者告示牌字体脱落形成了古怪的表达，比如本来一个饭店的招牌叫“酒家”，结果字体脱落成了“洒家”，他们就会觉得好有意思，赶紧记录下来。这类人对广告牌原有的表达目的毫不在意，他们更喜欢的是这个事物意外的那一面。这有点像互联网上玩梗的文化，网友们显然最不想从最正统的那个角度去理解消息，他们有很多自己的表达方式。
在观察者们眼里，这些城市里的无用之物，和这些奇奇怪怪的表达方式，都挺可爱的，它们都是一种轻柔的提醒，也是给这个忙碌城市的一个喘息的机会。
