张学良晚年自述杀杨宇霆过程，还直言称杀杨宇霆之前我不迷信，杀他之后我不得不信。那么当年到底发生了什么？
1929年1月10日，沈阳大帅府发生了一件震惊中外的老虎厅事件，刚接管东北军不到半年的张学良竟然亲手杀掉了杨宇霆和常荫槐。要知道这两位在当时可是张作霖最得力的左膀右臂，帮他做了不少事情，可以说张作霖能有之后的地位，全靠这两位得力干将。那为何张学良要选择干掉这两位老臣呢？杨宇霆和常荫槐到底做了什么，才招来如此杀身之祸？
事情还要从1928年说起。伴随着一声惊天巨响，东北军阀张作霖被日军炸死命丧黄泉，他所掌控的东北政局也顺理成章的落入了张学良手中，但那时的张学良还非常年轻，很多奉系军阀的元老重臣对这个初出茅庐的毛头小子很不信任，其中尤其以杨宇霆和常荫槐两人为最，这两人不仅是奉系军阀的元老，更是张作霖的左膀右臂。杨宇霆毕业于日本陆军事官学校，是张作霖的智囊库，他在东北创建了兵工厂，帮助张作霖修建运兵铁路，大大缩短了部队运输时间，还主张把土地拿出来分给贫苦百姓，扭转了张作霖在百姓心中的形象。
而常荫槐毕业于奉天法政学堂，手里握着军队的实权。可以说，张作霖能成为奉系军阀之首，在东北一手遮天，离不开这两位的功劳，而张作霖对他们也格外信任，导致他们的行事作风格外霸道。自从张作霖遇难之后，失去了压制力量的这两位做起事情来更是独断专行，丝毫不把新任顶头上司张学良放在眼里。他们认为张学良年纪轻轻，没有什么经验，经常以长辈的身份自居，说起话来也不自觉，带有一股教训的意味。称呼张学良的乳名小六，态度还极为嚣张且傲慢无礼，甚至还经常越俎代庖，自作主张，多次公然违抗张学良的安排。
常荫槐还给蒋介石写过一封信，说东北的事情不用找张学良，他整天忙着跳舞，有事情可以找杨宇霆商量。这让作为上位者的张学良感到很不爽。而真正促使他们双方矛盾激化的，是他们在东北易帜上的态度，张学良主张答应东北易帜跟南京政府合作，联合抗日。然而，杨宇霆和常荫槐却觉得南京政府靠不住，易帜之后很可能会被对方吞并，只有带领东北独立，才能保住东三省。为了阻碍东北易帜，杨宇霆和常荫槐多次从中作梗，惹是生非。在易帜典礼上，他们公然拒绝和南京政府合影，不顾张学良的面子，当场拂袖而去，连声招呼都没有打。之后张学良向全国通电易帜之后，东北三省按规定都需要悬挂青天白日旗，唯独杨宇霆和常荫槐两人的府邸没有悬挂，完全没有把张学良放在眼里。
1929年，杨宇霆父亲的寿宴上。不少政界代表都纷纷出面，就连蒋介时、阎锡山和日本政界也都派出代表前去参加，张学良自然也在受邀行列。当他走进寿宴大厅时，赴宴的官员们很少有起身致礼的，大部分人只是抬头看了一眼，然后继续做自己的事情。然而，当杨宇霆走进大厅的时候，整个大厅瞬间安静了下来，官员们全体起立致礼，直到听到杨宇霆要求落座的指示后，大家才敢坐下。这已经够让张学良感到难堪了。
更令他生气的是，杨宇霆见到张学良之后的态度可谓是既冷淡又敷衍，完全没把他放在心上。张学良怎么说也是堂堂的东北总司令，心里始终咽不下这口气，只在宴会上待了几分钟，便愤愤然打道回府了。回家之后的他一言不发，对这件事情久久未能释怀。那时的张学良已经对杨宇霆和常荫槐两人起了杀心，而之后发生的一件事则真正令张学良下定了决心。
1929年1月10日，杨宇霆和常荫槐两人一同找到张学良，提议要成立东北铁路督办公署，并且让常荫槐担任督办的职务。张学良觉得这件事情事关重大，他需要好好考虑一下，并没有立刻答应。然而，杨宇霆和常荫槐两人却并不打算给他思考的机会，他们将一张早已写好的文书直接拍到桌上，要求张学良赶快签字，把这件事情尽快办好。那态度和架势就差拿着枪逼着张学良签字了。多年来积攒的怨念一下子爆发了，张学良早已对杨宇霆和常荫槐两人起了杀心，但念及自己太太和杨家太太私交甚好，所以一时间有点难以下手，于是就想到了抛银元的方式，如果正面朝上就是杀，背面朝上就放过他。一开始他连续抛了三次，但三次结果都是朝上。张学良心里有点不信邪，紧接着又改变了规则，背面是杀，正面是放，结果又是连续三次背面，看来这一次是上天要让他死了。
据张学良晚年亲口说，实际上自己当时只是想杀了常荫槐，然后将杨宇霆关押起来。当时太太于凤至无意间的一句话，让他决定把两人一起杀掉。于凤至表示，如果把杨宇霆关起来之后，以后要怎么办呢？以杨宇霆的地位，肯定会有其他元老重臣来保他，到时候他是放还是不放呢？其实于凤至的本意是想要劝说张学良不要匆忙下杀手，这件事情可以从长计议。没成想，这句话却坚定了张学良杀人的决心。当天晚上，张学良将两人叫到自己家里吃饭，等他们两人意识到不对的时候，夺命的枪口早已对准了他们，一声枪响之后，两人倒在了血泊中。
杀死两人之后，张学良给了杨家和常家一笔治丧费，还写信安慰了杨宇霆的夫人，派人帮忙处理杨的后事，避免有人打杨家家产的主意，而那枚决定了杨宇霆命运的硬币，则被张学良当作纪念品收藏了起来。对于张学良杀掉杨宇霆二人这件事，后世有很大的争议，一部分人认为张学良这个决定太草率，如果留下杨宇霆，说不定东北不会这么快沦陷，另一部分人则认为张学良的做法是对的，否则东北会更加混乱，但到底是对是错已经不太重要了，毕竟历史之所以是历史，是因为一切已成定局，至于后不后悔，估计也只有张学良良自己才知道了。
