柏杨所著的《丑陋的中国人》曾在中华文化圈内引起了巨大反响。
他对中华文化的反思来自其对中国历史的熟稔。
黑格尔曾说：“中国历史从本质上看是没有历史的,它只是君主覆灭的一再重复而已,任何进步都不可能从中产生。”
五千年历史说起来令人自豪，中国人固然创造了灿烂的文化和科技，并且长期领先于世界，可是这也形成了巨大的包袱，制约着我们向前更进一步。柏杨将这种现象称之为“酱缸文化”。
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“任何一个民族的文化，都像长江大河，滔滔不绝地流下去，但因为时间久了，长江大河里的许多污秽肮脏的东西，像死鱼、死猫、死耗子，开始沉淀，使这个水不能流动，变成一潭死水，愈沉愈多，愈久愈腐，就成了一个酱缸，一个污泥坑，发酸发臭。”
看法极为犀利和准确。
清朝末期，面对携现代文明而来的西方人，中国人手足无措，由于在”酱缸“中浸染已久，根本不知道何为进步。历史给予了清政府和中国人长达半个多世纪的反应时间，可惜的是他们沉醉在所谓”中体西用“的框架中，始终不肯真正脱离自己的”酱缸“。
相反，我们的邻居日本，却一跃而起，古代他们学习中国，近代他们学习西方，就像柏杨所说的“日本人就有一种本事，学什么，像什么，而中国人却学什么，不像什么。”
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在所谓“中体西用”框架指导下，就如同鲁迅所言“本领要新，思想要旧”，表面强大的北洋水师覆灭是早已命中注定的。
拥有源远流长的文明是中国人的财富，但在另一方面也成了我们的累赘。在长期的帝制中形成的各种思想、习俗，根深蒂固，很难通过一两代人的努力而走出来。
比如现在仍然盛行的所谓“官本位”思想，整个的官场也像一个酱缸，在古代如此，在现代也如此，一个再纯洁的人进去，也很难洁身自好。
整个古代就像柏杨说的：“那个制度之下的读书人，唯一的追求目的，就是做官，所谓书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。读书可以做官，做了官就有美女和金钱。”
精英分子如此，普通人更是如此。像缠足这样的陋习，长期以来竟然一直流行，甚至在满人入关后禁止缠足，也阻挡不住汉人妇女继续缠足。
留辫子也是一样，满人入关，一开始强迫剃发，很多人不从。后来清朝覆灭，废除剃发令，竟至于很多人不愿剃发，不敢剃发。
在这样的一种氛围之下，妄想传统社会自然而然地迈向现代文明，几乎是不可能的。而被酱缸文化笼罩的国人更是深谙处世之道，一个个自私自利，保全自身，恪守着所谓“枪打出头鸟”，“明哲保身”的格言。
他们没有真正的信仰。
“只要有好处，中国人什么神都信，要是没有好处，什么神都不信。基于实利主义的观点，中国人没有宗教狂热，没有殉教的圣徒，也不会发生宗教战争。”
他们也没有真正的自尊与人格
”没有包容性的性格，如此这般狭窄的心胸，造成中国人两个极端，不够平衡。一方面是绝对的自卑，一方面是绝对的自傲。自卑的时候，成了奴オ；自傲的时候，成了主人！独独的，没有自尊。”
他们擅长“窝里斗”。
“至于中国人的窝里斗，可是天下闻名的中国人的重要特性。 中国人做生意，就显现出中国人的丑陋程度，你卖五十，我卖四十，你卖三十，我卖二十。”
他们脑袋中只有权势崇拜。
“以权势崇拜为基石的五千年传统文化，使人与人之间，只有“起敬起畏”的感情，而很少“爱”的感情。”
他们的思想里自私自利永远第一位。
“中国人太聪明，太聪明的极致一定是太自私。凡是不自私的行为，不自私的想法，都会被讥笑为傻子。”
柏杨对中华文化的批判，我们读来，会觉得入木三分，当然也不代表所有的中国人都是如此。但毫无疑问，柏杨指出的这些缺点是曾经存在的。
在现代社会，我们只有养成独立的人格，成为真正的现代人，同时反思我们的文化，才能真正走向自信与强大，不能像柏杨所言的每一代人都把希望寄托在下一代人身上，从自身开始，才能走出“酱缸”。
