沈周 《菊花文禽图》
菊花文禽图作于正德已巳年中，沈周八十三岁，绘后数月即去世。画一羽衣未全之公鸡，方展肉翅，立于菊下，全神贯注于半空飞翔之双蝶。菊花四五朵，正面侧面都有，浓墨点正叶，淡墨作叶背，并以浓墨为叶筋。菊茎甚高，故立一竹使支持不倾。
诗经有一首写雄鸡的诗歌。
雄雉
雄雉于飞，泄泄其羽。
我之怀矣，自诒伊阻。
雄雉于飞，下上其音。
展矣君子，实劳我心。
瞻彼日月，悠悠我思。
道之云远，曷云能来？
百尔君子，不知德行。
不忮不求，何用不臧？
这是一首写思念的诗歌。也是一首写最高理想的诗歌。道之云远，曷云能来？对于沈周来讲，那就是观自己一生，到底过得如何？理想实现了吗？
沈周的一生，确实是“不忮不求”，与物浮沉，平和悠游的一生。
雄鸡象征着儒者的担当，而蝴蝶是自由逍遥的象征。
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化。（《庄子·齐物论》）
沈周一生，真的很梦幻。大家都想着做官，仕进，他呢？不做官，隐居在苏州相城乡下。又不拒绝和官场的士大夫们交往。他选择过自己想要的生活。
沈周和庄周，我似乎也分不清了。
菊花也是一个很重要的象征。水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。中国文人看到菊，便会想到陶渊明。
采菊东篱下，悠然见南山。
《问来使》：“我屋南窗下，今生几丛菊。”《饮酒二十首》之七：“秋菊有佳色， 露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。”《九日闲居》：“酒能祛百虑，菊能制颓龄。”
菊，寄托了陶渊明的精神特质，也成了遗世隐者的代称。陶渊明既是一个儒者，也是一个道家的隐者。沈周的一生，既有庄子的逍遥，也有陶渊明的隐逸安乐。
全图未用色彩，而墨彩焕然，观全图中浓淡墨分布的得宜，鸡目的注视，鸡足的伸展有力，虽因年老力衰，未必如早年精到，但信手写来，无不见其规矩，诚炉火纯青之作品。
文禽备五色，
故伫菊花前。
何以舜衣上，
云龙同焕然。
八十三翁写兴初齐，玩其文采也。正德己巳，沈周。
有着美丽斑纹的禽鸟具备五彩斑斓的颜色，所以它停歇站立在菊花的前面。为什么在虞舜的衣服上，云龙的图案也同样光彩夺目呢。这是一位八十三岁的老人刚开始兴起写诗作画的兴致时所作，是在玩味欣赏那其中蕴含的文采呀。
在生命的最后，其意兴不减，真心纯然，真乃人中之龙凤也。此雄鸡，具五色，何也？
上承虞舜，其心意可知也，在生命的最后，以儒者自况也。
观画，见其心意。
