《水浒传》中，宋江为首的梁山泊被招安，替朝廷征方腊，出征的102位梁山好汉死伤大半。真实的历史中，宋江到底有没有和方腊交手呢？他们谁更厉害一些？
【梁山】
梁山本名良山，春秋时因附近有良邑而得名。西汉文帝次子梁王刘武曾猎于此山，遂更名为“梁山”。
济宁梁山县位于山东省西南部，处于山东的泰安、济宁、菏泽与河南的濮阳四地市交界处。梁山则是梁山县最高之地，位于县城东南，由虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七支脉组成，主峰虎头峰，海拔197.9米。虽然只是小山，但属华北平原地形险要之处。虎头峰上曾建有宋江的大寨，是《水浒传》中梁山108好汉聚义的地方。
梁山四面环水，位于梁山泊中，和外界通过船只往来。《水浒传》中，梁山有湖泊作屏障，易守难攻，让前来的北宋大军讨不了好，朝廷最终采用怀柔招安之策，才瓦解梁山的宋江义军。
梁山泊的前身是大野泽（巨野泽），是济水上的湖泊。范围大致在今的梁山、东平、郓城、巨野、汶上、嘉祥、济宁一带。
济水与汶河交汇注入大野泽，从东北方向流出，最终注入大海。秦末天下大乱之时，彭越就曾在巨野泽聚众为寇。
【宋江】
路见不平一声吼，该出手时就出手，风风火火闯九州。宋江确有其人，是北宋郓城县（今山东菏泽郓城县宋家村）人。《水浒传》中，宋江字公明，号及时雨，又称黑三郎，本为山东郓城县押司（衙门书吏），后为梁山泊义军之首，是天罡地煞排名第一位的天魁星。
1119年（北宋徽宗重和二年与宣和元年）十一月，宋江在梁山聚集36个悍勇之人，举起义旗，杀富济贫。宋江并没有在梁山泊驻扎太久，而是向东南攻击了沂州（今山东临沂），楚州（今江苏淮安）等地。
宋江义军的活动区不局限在梁山泊周边，他们马不停蹄，千里转战于山东、江苏北部一带，以游击为主，只抢钱粮不要地盘。宋江义军杀入高唐州，把知州高廉的家产洗劫一空；打下了东平府，活捉双枪将董平。
1121年（北宋徽宗宣和三年）二月，海州知州张叔夜派一千兵勇设伏，烧毁宋江军的船只，宋江兵败投降，接受招安。一千宋军就打得宋江投降，可见其兵力和影响力都有限。《水浒传》中，宋江接受招安后，奉命南征方腊，班师回朝时，梁山一百零八位好汉，只剩二十七位。
身在山东心在吴，漂蓬江海漫嗟陀。他年若还凌云志，敢笑黄巢不丈夫!
宋江义军不割据，朝廷把他们当做流寇，并不是特别担心。但江南的方腊不同，是割据势力，奔着推翻北宋去的，让朝廷很头疼。
【方腊】
方腊是睦州青溪（今浙江省杭州市淳安县西）人，他对周边的人说：“吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得。”北宋很富裕，老百姓为何吃不饱饭呢？
方腊又说：“岁赂西、北二虏，银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也。” 原来北宋要支付西夏、辽的岁币，只能盘剥百姓，就连东南富甲天下之地，也都民不聊生了。
1005年（北宋真宗景德二年，辽圣宗统和二十三年），北宋与辽朝订立和约，互为兄弟之国，北宋每年给辽朝岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，史称澶渊之盟。
1044年（北宋仁宗庆历四年；西夏景宗天授礼法延祚七年），北宋与西夏订立和约，李元昊去帝号，西夏向宋称臣，北宋每年给岁币银7万2千两、绢15万3千匹、茶3万斤（包括基本的银5万两、绢13万匹、茶2万斤，以及各种节日增加银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤）。因合约订立年为北宋仁宗庆历四年，史称庆历和议。
方腊起兵前，估计形势道：“今赋役繁重,官吏侵渔，农桑不足以供应。东南之民，苦于剥削久矣。君若能仗义而起，四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。”
1120 年(北宋徽宗宣和二年)十月初九，方腊假托“得天符牒”，杀地主方有常一家，以帮源峒为据点，聚集贫苦农民，正式起兵。
十一月初，义军尊称方腊为“圣公”，改元永乐，置将帅分为六等，头扎各色头巾。二十九日，方腊军攻入杭州，杀两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵霆逃走。
方腊说：“我若划江而守，轻徭薄赋，十年之间，终当混一矣!” 各地百姓纷纷响应，各地义军项背相望。
1121年（北宋徽宗宣和三年）正月，方腊军相继攻下婺州(今浙江金华)、衢州，先后攻下6州50多县，包括今浙江全境、安徽和江苏南部、江西东北部的广大地区。
与此同时，宋徽宗以童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵15万，挥师南下。童贯、谭稹分兵两路，由王禀、刘镇等分别率领，向杭州和歙州进发，计划在睦州会合。能让北宋疆域基本稳固后出动15万大军，除了西夏、辽，恐怕就只有方腊了。
二月，形势急转直下，宋军收复杭州。三月，宋军收复歙州、睦州。四月，宋军收复衢州、婺州。方腊及其妻邵氏、子方亳(二太子)、丞相方肥等被俘，7万多人阵亡。
八月，汴京，朝廷将方腊斩首。
方腊被俘后，余部和其他义军还在战斗，到次年四月，才完全平息。宋军所到之处，烧杀抢掠，无所不为，杀无辜百姓不计其数，两浙经济遭受严重破坏，加速了北宋的灭亡。
水能载舟，亦能覆舟。方腊被斩六年后，爆发靖康之难，北宋毫无抵抗之力，崩盘如此之快，其实早已万民唾弃。若非女真金国如妖魔鬼怪，更不得民心，在比谁更“失道寡助”的路上，南宋勉强扳回一局，才稳住阵脚。
【宋江有没有征方腊？】
宋江投降当月，北宋军已收复方腊所占的杭州，两个月后方腊被俘。宋江可能没有征方腊，一则他兵力少，二则朝廷正高歌猛进而不需要他。当然宋江也可能马不停蹄加入北宋南征军，只是赶了个晚集，以他的兵力只能是锦上添花。
无论宋江有无征方腊，他的作用和影响都不大，现实和小说中的结果却殊途同归。
1122年（北宋徽宗宣和四年），北宋平定方腊后，宋将折可存又灭了宋江一次，这次宋江可能没有机会投降，直接被斩。《水浒传》中，平定方腊后，高俅等人设计赐毒酒，宋江明知是毒酒，还骗李逵一起喝，兄弟一起命丧黄泉。宋江死后，花荣和吴用在其墓前自缢殉死。
