智利位于南美洲西南部，安第斯山脉西部，总面积约75.6万平方公里，首都为圣地亚哥。在行政区划方面，智利全国分为16个大区，下辖54个省。智利是一个版图狭长的国家，版图介于南纬18度到南纬57度之间，西经68.5度到西经81.5度之间。智利南北跨度达到了4352公里，东西最宽362公里，最窄只有96.8公里，是世界上最狭长的国家。
对任何国家来说，交通都是一个大问题。有句俗话叫做要想富先修路，便捷的交通可以方便人们的出行，也可以促进经济的发展。因此世界各国都非常重视交通问题的解决。对于那些版图辽阔的国家来说，会建设纵向和横向的交通网络。而智利这个国家，版图非常狭长，被戏称只需要建设一条铁路足矣，那么实际上智利是如何解决全国交通的呢？
第一，铁路系统。铁路运输一种非常便捷的运输方式。自从19世纪铁路运输在英国出现以来，在全世界得到了快速发展，世界各国纷纷进行铁路建设，当时铁路里程的多少成为了一个国家强弱的标志。智利历史上是西班牙殖民地，1818年智利宣布独立，19世纪中后期，铁路传入智利，智利开始建设铁路。
当时智利建设铁路主要是为了运输矿产资源，智利北部的阿塔卡玛沙漠蕴藏着丰富的硝石矿。这片沙漠原本为秘鲁、玻利维亚，智利三国共有，1879年，智利挑起南美太平洋战争，打败了玻利维亚和秘鲁，夺取阿塔卡玛沙漠，占有了全部硝石矿。此后智利建设了连接北部矿产基地到首都的铁路。后来随着智利和秘鲁、玻利维亚关系的改善，智利北部铁路线和秘鲁、玻利维亚铁路线连接在了一起。
智利北部地区属于矿产基地，气候干旱，人口稀少，智利的经济区和人口聚居区位于中部。为了促进中部地区的经济发展，智利建设了连接首都圣地亚哥到南部的铁路，但这条铁路没有通到智利最南方，只是通到了智利第八区。
智利南部的巴塔哥尼亚地区，属于安第斯山脉直接濒临海洋的地区，地形崎岖，海岸细碎，有很多悬崖峭壁，不适合铁路建设。如果在这种地形建设铁路，需要巨大的经济投入，这些地区的人口稀少，也就没必要建设铁路。因此智利主要铁路线实际上就在中部地区。现在智利北部只有部分矿业企业建设自有支线铁路。
智利现在还没有高速铁路系统，全国铁路总里程只有4032公里。实际上智利并不重视铁路建设，铁路运输在全国交通中所占的比重并不高。据统计，智利铁路的货运量只占全国货运总量的10％，智利铁路的客运量只占全国客运总量的30％。由此可以看出，智利只修一条南北铁路是远远不够的。
第二，公路运输。智利的公路系统是非常便利的，不仅有南北走向的公路大动脉，也有很多东西走向的公路支线。智利南北走向的公路大动脉已经和泛美公路相连。泛美公路是贯穿整个美洲大陆的公路系统，从阿拉斯加一直延伸到智利南部，全长4.8万公里，主干线长2.6万公里，智利境内的泛美公路里程达到了3600公里。
智利是一个经济比较发达的国家，智利家庭的汽车拥有率比较高。智利南北跨越39个纬度，从北到南分别属于沙漠气候区，亚热带气候区，温带阔叶林气候区，高山苔原区，冰川区。驾车穿越智利南北，可以欣赏到多种气候区的景致，因此公路出行是智利人非常喜爱的出行方式。据统计，智利的公路里程达到了10万公里，智利公路客运量达到了全国客运总量的60％。
第三，海运。智利背靠安第斯山脉，面向广阔的太平洋，海岸线达到了一万公里。在智利漫长的海岸线上，分布着很多天然良港。据统计，智利的沿海港口达到了39个，比较著名的港口有瓦尔帕莱索，塔尔卡瓦诺，伊基克，安托法加斯塔等等。智利南北狭长，这些港口分布在智利南北的重点地区，而且海运的运量大，成本低，智利南北的货运主要使用海运，然后再通过公路，将货物从港口运输到城镇。智利海运货运量达到了全国货运总量的70％，这也导致智利不太重视铁路运输。
第四，空运。智利南北狭长，从北部到南部距离遥远，由于智利没有高速铁路系统，如此遥远的距离，还是空运更为便捷。智利全国有六个国际机场，大小机场325个。智利人的长途出行主要使用空运，智利国内航线年客运量约1500万人次。综合这些方面，智利全国交通重点依靠公路运输和海运，其次是铁路和航空。
