在中国漫长的历史长河中，宫廷政变宛如一朵朵惊涛骇浪，一次次改写着王朝的命运轨迹。这些发生在宫墙之内的权力角逐，不仅决定了皇位的归属，更牵连着无数人的生死荣辱，深刻影响着国家的兴衰走向。让我们穿越时空，揭开十大宫廷政变之一——辛酉政变的神秘面纱，探寻那些被尘封的历史真相。
清朝自鸦片战争以后就面临着极大地外部压力，咸丰年间又爆发了太平天国运动，可谓是内忧外患不断。咸丰六年（公元1856年）英法发动第二次鸦片战争，咸丰十年（公元1860年），英法联军攻占天津，兵锋直至北京，咸丰帝急忙带着皇后慈安、懿贵妃慈禧等一行人仓皇逃往热河避暑山庄，将北京的烂摊子留给恭亲王奕䜣处理。
咸丰十一年（公元1861 年）刚逃到热河不久的咸丰帝就身患重病，此时他唯一的儿子载淳才6岁，他只得任命怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为“赞襄政务大臣”，俗称“顾命八大臣”，期望他们能稳住朝局，辅佐幼主。同时为了制衡辅政大臣，咸丰帝又将自己刻有“御赏”和“同道堂 的两枚御印分别赐给了皇后慈安和懿贵妃慈禧，并规定此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。
可惜理想很美好，现实很残酷。懿贵妃慈禧颇具政治野心，她早年协助咸丰帝批阅奏章，对朝政之事早已耳濡目染，不甘于在咸丰帝死后仅做一个盖章的傀儡。而当初与咸丰帝争皇位的恭亲王奕訢又被排除在顾命大臣之外，心中早已愤懑不平，二人就是天然的盟友。
咸丰十一年（公元1861年）七月十七日咸丰帝驾崩，爱新觉罗·载淳继位，拟定年号“祺祥”，尊皇后钮祜禄氏为母后皇太后，徽号慈安，生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号慈禧。慈禧太后为了扳倒顾命八大臣，迅速与慈安太后串通一气，又暗中派心腹与恭亲王奕訢联络，双方一拍即合，一场针对顾命八大臣的政变阴谋悄然酝酿。
彼时热河行宫都是顾命八大臣的势力，慈禧太后深知不可轻举妄动，便佯装示弱，对八大臣言听计从，暗中却利用咸丰帝灵柩回京之机巧妙布局。慈禧太后先是以皇帝年幼、旅途劳顿为由，提出两宫太后与幼帝先行回京，八大臣护送梓宫后行。这一建议看似合情合理，所以八大臣并未察觉异常，欣然同意。
两宫太后与幼帝提前四天抵达北京后迅速与奕訢会合。而奕訢早已联络好手握重兵的胜保、僧格林沁等将领，此时的八大臣已如案板上的鱼肉，静待宰割。
咸丰十一年（公元1861年）九月三十日大学士贾桢、周祖培，户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光联名上疏，请皇太后亲操政权，政变时机已然成熟，于是慈禧以皇帝的名义发布早在热河就已经拟好的上谕，以不能尽心和议、阻挠咸丰帝回銮、反对太后垂帘等罪名将顾命八大臣退出军机处，最终肃顺被斩首，载垣、端华赐令自尽，景寿，穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛均被革职。
咸丰十一年（公元1861年）十一月清廷举行垂帘听政大典，恭亲王奕訢被任命为议政王、首席军机大臣、宗人府宗令，参与政变的文祥、桂良等人也纷纷被任命为军机大臣，成为新朝核心权贵。拟定的年号“祺祥”还没使用就被废除，以次年为同治元年。自此以后两宫太后正式开始 “垂帘听政”，掌控着大清的最高权力，光绪七年（公元1881年）慈安太后去世，慈禧太后得以独掌大权，直至光绪三十四年（公元1908年）去世。
辛酉政变彻底改变了晚清的政治格局，慈禧太后开始了她长达47年的统治生涯。在她的统治下，清政府对外政策由咸丰帝时的摇摆不定转变为坚定的主和，中外反动势力开始勾结。虽然她也重用了曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣，让汉族官僚势力崛起，满族官僚地位相对下降，使得清朝短暂中兴。然而她的专权与短视也让清朝在风雨飘摇中愈发沉沦，不仅加速了清朝的灭亡，更让中国在与西方列强的较量中处于极度不利的地位，说她是千古罪人也不为过。
