《尚书·旅獒》：“不矜细行，终累大德。为山九仞，功亏一篑。”周武王灭商后，西方进贡一只通晓人意的名犬，周武王很是喜爱。召公怕他玩物丧志，于是写下《旅獒》劝诫，指出只有防微杜渐、谨慎修养，才能维护名节，否则就会因细处受损而前功尽弃。“矜于细行”从此融入中华民族的文化基因中。
细，形声字。《说文·糸部》称，“細，微也。从糸，囟声。”细的本义为丝的横截面面积很小，与丝帛的精细程度有关，引申指微小、精致、周密之意。
在浩渺无垠的大千世界里，细并非无足轻重、忽略不计，反而是无处不在、包罗万象。无数的微尘能够汇集成一片光明、一片星云。无论是奔跑的动物，还是向上的植物，体内时刻都澎湃着数不清的细胞，这是生物体构成的基本功能单位。
在自然界中，细字蕴含着事物发展的奥秘。宋玉在《风赋》中说，“夫风生于地，起于青萍之末”，这与蝴蝶的翅膀扇动引起风暴有异曲同工之妙。大的影响往往源自难以察觉的细微之处，所以要从细处着眼，学会见微而知著。李斯在《谏逐客书》中说，“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深”，再高大的山脉也是由一块块土石积累而成，再广阔的河流也是由一朵朵浪花合流而成，以开放之心广纳一切细小，如此终能积少成多、无穷无尽。《战国策》中记载，“积羽沉舟，群轻折轴”，则是从反面提醒必须关注细小，否则不利因素叠加起来，就会造成严重的后果。
细节决定成败，这是诸多经验与教训换来的深刻认知。因为事物发展都在动态之中，里面包含千千万万个具体细节，把眼下每一个细节做好，便是迈向未来成功目标的扎实步伐。《道德经》云，“天下难事必作于易，天下大事必作于细”，这样一种慎重的态度、缜密的思考、细心的作为，是任何事业的成事之基。杜甫一生坎坷，但他对诗艺钻研不已，到老年时达到顶峰，所以他称，“晚节渐于诗律细”，这个细字便是诗眼，也是他对妙到毫巅的体悟。每一座宏伟壮丽的建筑，都是始于一砖一瓦的精心堆砌；每一段动人心弦的音乐，同样得益于一音一符的细致雕琢。庖丁解牛之所以游刃有余，在于细节的精准把握；金石可镂之所以得以实现，在于细节的坚定执着。
为人处事，矜于细行，是存有慎微之心的表现。《汉书》讲道，“轻者重之端，小者大之源，故堤溃蚁孔，气泄针芒”。以蚁窝、针眼之小，来比喻小问题如果不注意就会酿成大祸患。细小之处为什么可怕？是因为这是重大问题的开端与来源。“骄纵生于奢侈，危亡起于细微”，此时若及时警醒、及时回头，就会避免不可收拾、不可挽回的局面。所以，虑于微、防于小、杜于渐、作于细。从某种程度上说，慎微往往与慎初形影不离，管住细小的每一次，防患于未然，正是一种负责与厚爱的态度。
“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声。”细，不是惊天动地的举动；细，是日常中绵延的力量。各行各业都有大量的人在各自岗位上精耕细作，这是默默的坚守与奉献，如春雨般“润物细无声”，推动我们不断进步。
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