棉花是现代世界形成的关键
11月29日，优衣库的创始人柳井正在BBC的采访中透露，优衣库不使用来自中国新疆地区的棉花。
这一奇葩言论，再次把新疆棉推到了风口浪尖。而上次西方国家齐齐针对新疆棉花，还是三年之前。
说实话，中国人对于西方人围堵中国的逻辑，其实是能理解的，毕竟中国作为发达国家粉碎机，抢了人家躺着挣钱的饭碗，西方人不仇视中国就怪了。
但对于他们为什么选择棉花作为突破口，大部分人都莫名其妙。
很多人不知道的是，早年美国就是依靠大面积棉花种植，奠定了它如今世界第一的基础。
对于西方人来说，棉花其实不仅仅代表着一种植物，它更是一种象征。人类历史上少有棉花这样传奇的农作物，从古代棉花就是大国崛起的一枚钥匙，更是帝国主义殖民和扩张的标志。
棉花与国运，两者是有必然联系的。而一切的一切，也许就要从棉花第一次被人类作为御寒衣物说起。
▲推荐大家读一下这本书《棉花帝国》，它以棉花工业联动六大洲的历史，描述了资本主义全球化的过程。
自从人类从树上下来，浑身的体毛渐渐消退之后，如何保暖，就成了人类必须考虑的问题。
温饱温饱，说的就是人类生存所必须具备的两个条件。但是，想找到能御寒的东西，并不容易。
人们先用树叶，然后是动物皮毛，再然后是麻和丝绸，但是吧，这些东西拿来御寒，相比棉花，全是垃圾。
树叶，完全没有保暖性，谢谢。
动物皮毛，保暖性不错，但成本太高，获取困难，无法大规模生产来满足人类暴增的人口的需求。
麻，便宜是便宜，但这种麻布太粗糙了，贴身穿相当于挠痒痒，而且保暖能力很差。
丝绸，漂亮归漂亮，但太贵了，根本不具备大规模普及能力。
所以人类看来看去，只有棉花是最优选择。
棉花纤维具有许多细小的空腔，这些空腔能够捕获空气并形成绝缘层，从而阻挡外部冷空气的进入，同时保留体温。此外，棉花纤维具有良好的吸湿性和透气性，能够吸收身体的汗液并保持皮肤干燥，进一步增强保暖效果。
所以，相比上面那些垃圾，棉花简直是先天御寒圣体。
世界上的棉花分为四种：树棉(G.arboreum)、草棉(G.herbaceum)、陆地棉(G.hirsutum)和海岛棉(G.barbadense)，其中最早被利用作为御寒衣物的，是印度的树棉。早在公元2000年前，印度已经开始种植棉花并进行纺织了。
公元前1000年，棉织品已经开始作为商品，在区域范围内进行商贸流通。印度吉阿坦王朝时期，大量棉花作为奢侈品走出国门，形成两条固定的销售路线：一条向东而行，销往中国；另一条向西直到中东附近，销售对象是帕提亚王朝。
▲帕提亚王朝又称安息帝国，是汉朝通往罗马之间的一个大国
到了公元1世纪左右，阿拉伯商人将神秘精致的东方产物——细棉布带到了西班牙和意大利，所以今天英语中的棉花（cotton）就来自阿拉伯语的“al- quton”。
甘地就曾说过：印度人开始用棉花织布时，欧洲人还生活在野蛮、无知和荒芜之中。
欧洲人对这种不掉色、不怕洗、不怕晒，比丝绸和羊毛便宜，而且还保暖舒适的织物非常惊讶，问阿拉伯商人这种织物从何而来？
于是阿拉伯商人就忽悠欧洲人，在遥远的印度，有一种神奇的树，树上可以生长出一种“树羊”。树羊挂在树枝上，白天可以悄悄生长，晚上就压弯树枝，低头喝水。
而棉花，就是这种“树羊”的羊毛。
欧洲人惊呼鹅妹子嘤，把这种棉织品视为与丝绸一般昂贵的奢侈物，非贵族无法享有。德语里面的棉花一词直译过来就是“树羊毛”。
▲欧洲人对树羊的猜想
一直到公元8世纪左右，摩尔人将棉花种植方法传到东罗马帝国，欧洲人才知道，棉花原来是一种植物。
那时候的欧洲，还靠着亚麻布和羊皮过日子，看到舒适又保暖的棉布之后，立马欣喜若狂，准备引进生产技术扩大生产。
但是呢？对不起，欧洲还真生产不了。
为啥？因为别看棉花很普通，但其实对气候很挑剔，它喜光喜热，耐旱忌渍，生长期内气温不能低于10摄氏度，只有在连续200天没有霜冻、年降雨量在20-25英寸之间的地区才能很好地生长。
所以，棉花生长最适宜的纬度一般在南北纬30°左右，这一区域光照充足、温度适中、降水适量，且没有霜冻期，适合棉花生长。
▲世界棉花的主要产区
你看，欧洲大部分地区，都和棉花种植区域完美避开，所以除了希腊能种一点棉花之外，欧洲大部分地区都无法种植。
那咋办？只能老老实实继续从印度进口棉花，才勉强在意大利等地有了一些简单的棉纺织业。
但是，这种棉纺织业，很快就无以为继了。
为啥？因为欧洲的棉纺织业依赖进口印度棉花，但奥斯曼帝国崛起后，把联通亚欧的陆上通道封锁了，对过境货物收取高额税收，导致运费锐减，棉花价格飙升。
这咋办呢？那些渴望获取巨额利润的商人，迫切需要找到另一条通往印度的通道。
于是，在西班牙王室的资助下，哥伦布扬帆出海，大航海时代到来。
虽然哥伦布没到达印度，但却发现了美洲大陆。
新大陆被发现后，各个欧洲国家都去抢地盘，然后就在美洲发现了陆地棉。相比印度的树棉，美洲陆地棉的棉花纤维更长更细，织出的棉布更细腻，比树棉更好用。
于是，欧洲的美洲殖民地，就开始大量种植棉花，开启了美洲特色的种植园经济。
想要大规模种植棉花，那就需要大量的农民，这一需求从而催生了著名的三角贸易，欧洲人从非洲购买黑人奴隶送到美洲种植棉花，然后将棉花销售到欧洲赚钱，用赚来的钱去非洲购买更多黑奴去种棉花......
▲三角贸易
当然，因为扩大棉花种植非一日之功，所以在长达一两百年的时间里，欧洲的主要棉花来源，其实还是印度。欧洲人靠着新探索出来的好望角航路，大量从印度进口棉花，然后在本国发展棉纺织业。
但是，欧洲的棉纺织业，却面临着印度棉布和中国棉布的激烈竞争。
印度就不说了，棉纺织业已经存在上千年，虽然印度棉纺织业为手工纺织，以家庭作坊为主，产量比较小，但因为多数为妇女利用农闲时间纺织，所以成本也比较低，竞争力很强。
而中国呢？中国人长期使用的御寒作物是苎麻，棉花传到中国，其实一开始是作为一种观赏作物的。元初，朝廷设置了木棉提举司，对于劝民种棉一事不遗余力，棉花种植才开始在全国普及。
再加上南宋时期黄道婆带回来的纺织技术，棉纺织业开始在黄道婆的家乡松江府遍地开花，而且随着手工工场的出现，生产效率极大提升。
宋应星在《天工开物》中记载：凡棉布寸土皆有，而织造尚松江，浆染尚芜湖。当时的谚语有云：松江棉布，衣被天下。
所以，当时欧洲的棉布，面对中国和印度棉布的竞争，毫无竞争力，英国的纺织业主们不干了，就开始不断去下院陈情，呼吁国家干预。
为了保护本土棉纺织业的发展，1685年，英国对“所有印花棉布印度亚麻及所有印度制造的丝绸制品”征收10%税。1690年増加了一倍。1701年干脆宣布，进口印花棉布为非法行为。到了1721年，甚至连穿印度棉布做的衣服，都成了违法行为了！
在贸易政策保护下，英国纺织业顺利完成了从羊毛纺织向棉纺织的转型，而纺纱机革命的到来，更是加速了这一进程。
1733年，英国的约翰·凯伊发明了飞梭，大幅提高了织布效率。32年后，珍妮纺纱机的出现，将传统手工纺纱效率提高了8倍！1769年，卷轴纺纱机问世，标志着集中生产式的纺织业，开始取代家庭作坊式的纺织业。
但是很快，问题就来了，集中生产工厂的动力从哪来？
一开始，英国人选择的是水力，一时间，英国河边的水车遍地开花，但河流有季节性特征，而且动力相对来说还是太弱了。怎么办呢？一时间，整个英国都进入了寻找新动力源的竞争之中，因为谁找到了新动力源，谁就能无限制扩大纺织工厂，以获取最多的利润。
1776年，詹姆斯·瓦特制造出了第一台具有实用价值的蒸汽机，标志着人类进入“蒸汽时代”。
蒸汽机+珍妮纺纱机，使英国率先站到了生产力发展的最前沿，无数的棉布被高效率标准化地生产出来，彻底改变了这个世界。
到了1790年，一个印度纺纱工需要5万个小时才可以纺100磅原棉。但在大机器生产的情况下，一个英国工人只需要1000个小时。5年后，是300个小时。30年后，是135个小时。效率是印度工人的370倍！
生产效率提升的结果，就是棉布成本急剧下降，成为英国在全世界最有竞争力的商品，从1773年到1815年，英国卖出去价值1.5亿英镑的棉纺织品，赚得盆满钵满，英国由此赚到了产业革命的第一桶金。
但是，问题再次出现了。
第一是原料，由于英国的纺织产业效率是如此之高，现有棉田已经无法满足那些轰鸣着的机器，人类历史上第一次出现了因为生产力太强大而产生的供给侧危机。
1697年，英国棉纺商消耗了204万磅原棉。而到了1800年，达到5600万磅！增长20倍！就这，还不够！
第二是市场，海量的棉布生产出来，是需要市场的，卖给谁去？印度有土布生产业，而中国又闭关锁国，如果生产出的棉布卖不掉，那就会产生经济危机。
怎么办？
资本主义这个时候，才真正显示出了其威力。
在资本增殖的天性下，在君主立宪政府对资本发展的推动之下，工业革命后的欧洲，逐渐诞生了一个怪胎：
战争资本主义。
简单来说，就是以欧洲为中心的棉纺织业，需要政府在世界征服大量的殖民地来种植棉花，然后他们再用物美价廉的棉织品占领全世界的市场，如果谁不开放市场，就用战争的模式，夺取更多的殖民地进行倾销，同时利用夺得的殖民地种更多的棉花，然后再生产更多的棉布，再倒逼政府发动新的战争，夺取更多的殖民地来消耗这些棉布。
至此，资本主义建立了一个崭新的，以棉花为核心的全球体系，彻底改变了世界。
英国凭借棉花实现了工业革命和殖民扩张，但很快，就遇到了对手：
美国。
巧合的是，美国的崛起，也和棉花息息相关。
前面讲了，欧洲不适合种棉花，当时英国殖民体系中，最适合种棉花的，只有美洲的新英格兰。
但是在美国独立之前，因为革命性的机器大生产并没有诞生，所以美国棉花种植面积非常有限。
但是，伴随着美国独立战争和英国解锁棉布生产科技，棉纺织业迎来了大发展，再加上美国发明家伊莱·惠特尼在1793年发明出了轧棉机，能快速分开棉花纤维和种子，把棉纺织业最后一块短板业补上了，美国的棉花种植开始大爆发，短短几年时间，棉花种植面积增长了十几倍！
▲发明轧棉机
然后，土地和劳动力就短缺了。
棉花种植，对土地肥力要求很高，非肥沃土地不能种植。而且属于劳动密集型产业，除草，除虫，浇水，棉花丰收时还要人工一朵一朵采摘，需要大量的劳动力来干这种苦活累活，光靠北美殖民地那点新教徒根本不够。
于是，美国开始了轰轰烈烈的西进运动和贩奴运动。
一方面，把印第安人赶到密西西比河以西地区，把获得的新土地，统统种上棉花！
另一方面，从非洲大量贩卖黑奴，来为棉花田提供充足的劳动力。
为什么要用黑奴？美国人一开始是用的印第安土著，但印第安人身体免疫力不行，很快就被欧洲人身上带来的病毒集体杀死，而黑人普遍身强力壮，耐劳性好，非常适合干种植。
美国其实很早就有黑奴，但因为无论是甘蔗种植园还是烟叶种植园，都并不需要太多奴隶，真正的大规模奴隶贩卖，其实是在机械化棉纺织诞生之后才有的，为了满足英国棉纺织业的需要，美国、英国、荷兰都开始大量贩卖黑人奴隶前往美国种棉花。
于是，黑奴三角贸易2.0诞生了。
贩奴商人从美国出发，向英国运去棉花，然后在利物浦卖掉，换成棉布，再运到非洲，找部落酋长换取奴隶，再运往美国。·
这些黑人，相当一部分都会葬身大西洋，剩下没死的，等待他们的也是暗无天日的强制劳动，直至被累死。
1770年代，美国的黑奴，不超过50万人，但到了1850年美国内战爆发前夕，美国的15个蓄奴州约有40万家庭拥有黑奴，黑奴人口约为400万，其中55%都是从事棉花种植业的。
黑奴的生活非常悲惨，男性奴隶每天必须摘约80磅（约36公斤）棉花，女性奴隶需摘70磅（约32公斤）。如果没有摘够，他们会受到鞭刑，少一磅抽一鞭，鞭子就放在秤的边上。
说实话，奴隶贸易给了美国棉花超高的竞争力。
棉花的市场竞争力，主要看三点，土地，质量和劳动力。
土地，自然不必说，都是抢来的，几乎是零成本。
美国刚独立时只有西海岸十三州，到了1848年，美国就拿下了除今天的阿拉斯加州以外的绝大部分疆域，50多年的时间，美国领土扩张了三倍，吞并五百万平方公里的土地！甚至有的时候，几个农场主跑马圈一圈，美国领土就莫名其妙地增加了！
质量，也不必说，美国种植的是陆地棉，棉纤维更长，更适合机械化生产。
而劳动力呢？更不用说了，别的地方种棉花是要给工资的，而黑奴种棉花，只要管一顿饭就行！
三种竞争优势相叠加，谁还能和美国棉花竞争？就连印度都不行！
我们可以看一组数据，1790年，美国出产150万磅棉花，到1800年这一数字增长到3650万磅，到1820年则达到16750万磅！1791年至1800年间，美国向英国出口的棉花增长了93倍！到1850年代末时，美国南方的棉花产量已经占到全球产量的75%，美国也就是靠着新奥尔良、得克萨斯州广阔棉田里的黑奴挨着牛皮鞭采摘的棉花，赚来了国家发展的第一桶金。
而代价，就是印度传统的棉纺织业彻底崩溃，传统的南亚棉花加工中心孟加拉出现了大面积的破产，并爆发了孟加拉大饥荒。
当然，美国棉花产业的崛起，也有个负面结果，那就是让奴隶制这种落后的生产模式，在美国反而发扬光大了，成为南方蓄奴州的基本经济模式，奴隶主们坚信奴隶制的优越性，打死也不愿意释放奴隶，最终导致了南北战争的爆发。
当时南方奴隶主将自己称为“棉花大王”，自恃棉花已经成为国际重要物品，可以控制世界经济，利用棉花外交胁迫英国支持，不需要害怕北方州。1858年，参议员亨利·哈蒙德还做出了著名的吹嘘：
“不用开枪，不用拔剑，只要有人向我们开战，我们就能让全世界人民屈服……如果三年内没有棉花供应，会发生什么？……英国将一蹶不振，整个文明世界将随之垮台，只有南方除外。不，你不敢对棉花开战。地球上没有任何力量敢对它开战。棉花是王者。”
南北战争的爆发，影响是深远的，确实严重影响到了世界经济。
一方面，是战争中北方切断了南方与欧洲的海上贸易，南方没法再通过棉花贸易来获取战争资金，导致最终战败。
另一方面，因为主要棉花来源的断绝，使英国的经济遭遇了沉重打击，1862年初，英国的原棉进口量锐减至战前的4%，英国主要纺织地区的兰开夏郡爆发“棉花饥荒”，大纺织加工厂破产倒闭。
相反，美国在战后迅速利用本土的廉价棉花，开始了自己的棉纺织工业，成功填补了世界市场。
被解放的奴隶、技术进步、积累的金融资本，这三者相结合，让美国也走上了棉纺织立国的老路，最终实现了美国机械制造业乃至后来钢铁产业的爆发。
自此，以棉花为基础，美国正式融入了全球贸易体系，并在20世纪初期，成长为工业实力能和英国分庭抗礼的大国，进而依靠两次世界大战，从英国手中夺取了世界霸权。
时光芿苒，时过境迁，如今全世界棉花的主要产地就那么几个国家：美国、中国、印度、巴西、巴基斯坦和澳大利亚。
特别是中国，中国近几年棉花种植水平很高，实现了棉花的自动化种植采摘，同时也实现了纺织业产业链完全自主可控，染料品牌在全球市场占比高达70%，各种服装配件五金件更是碾压全球，而且中国依靠完全自动化的生产体系和高效率的电商平台，可以把这些廉价纺织品卖到全世界。
中国在棉花市场拥有3个第一，棉花产量第一，占全球产量25%；棉花消费第一，占全球消费量近50%；棉花进口还是世界第一，占全球进口总数16%左右。
然而，西方人又不高兴了。
为什么？因为近30多年来，美国才一直是全球棉花出口第一大国，产量在全世界不是第二就是第三，而且其中很大一部分卖给了中国。
但是近几年，中国工业化进程的高歌猛进，号称“农机之王”结构最复杂的采棉机被国产工业攻克，打破了国外高端采棉机的垄断。棉农在采访中说，这种采棉机每小时可采摘40亩，一天能采500亩地，相当于2000个拾花工的效率。
在新技术的加持下，中国新疆的棉花产业迅速迈入机械化，超过美国成为了棉花产业的世界第一。
地上采棉机在飞速收摘，天上“北斗”卫星指挥，附近工厂里的智能化机采棉自动生产线，能用高速相机配合图像识别技术，精确挑拣出棉花中的杂物，迅速将刚运来的籽棉加工成可供纺织厂使用的“皮棉”。
高效化、智能化、信息化、规模化，中国这些对西方的持续超越，让西方国家恍惚间好像看到了英国和美国如何依靠棉花崛起的那一幕，陷入了无尽焦虑。
他们担心中国崛起取代他们的霸主地位，他们担心日后无法再用霸权来收割世界，他们更担心中国新建立的国际秩序中，所有国家都平等互惠，让自己搞乱全世界来坐收渔利的计划破产。
所以，他们才不遗余力地打压中国，想延续美国内战带来全球棉花产业链洗牌的经验，来实现一次生产再分配，改变世界纺织品生产格局。
▲由于抹黑和禁运，美国棉花出口再次回到世界第一位置
回到最开始的问题，他们为什么把突破口放在新疆棉花？
因为棉花象征着他们自己崛起的历史，他们选择打压新疆棉花，说新疆棉花来自“强迫劳动”，其实这只是用自己的黑历史来揣测中国的一种刻舟求剑罢了，实在是可笑可叹。
其实，他们错了，中国的崛起，来源于中国全世界工业门类最齐全的工业体系，来源于中国对产业富有前瞻性的规划，来源于全体中国人民的努力奋斗，更来源于几千年来，中国深厚文化中积淀的不屈不挠和人定胜天的民族精神，怎么可能被一点抹黑和禁运的伎俩所击败？
所以，西方国家关于新疆棉的限制，终究要成为一种笑话，就像，西边的太阳终究是要落山的，那样。
